“那是皮又厚了。”

宋嘉平面上不肯承認，搖頭：“凡事有千百種方法，他卻隻會傷敵一千自損八百的法子。今日他在府門前這一鬧，全城都會知道今日之事，定陽王府如今不需要這些表面功夫，但你不該受這些閑言碎語。”

宋宜動容，卻沒出聲，宋嘉平伸手将她扶起來：“長姐如母，你大哥平素與你們姐弟倆不甚親近，你更要多叮囑叮囑他，他也到了該穩重的年紀了。”

宋宜應下：“我知道了，爹放心，我去看看他。”

“不去赴宴了？”

“去。”宋宜理了理裙裾，“如爹所言，阿弟這一鬧，怕是全城都已知道這事了，我若不去，便是無地自容不敢見人。”

宋嘉平贊許地點了點頭，叮囑道：“禮讓你許叔替你備好了，你趕緊去。他那邊我去看看就是，今日下手不重，不會有事，放心。”

宋宜方才在雪地裡跪過，卻也來不及再回自個兒園子裡換衣服，靈芝隻好命人燒了盆火勢旺盛的炭火端上馬車，一路替她細細烘着，待到恩平侯府時，不細看已看不出異樣。

宋宜不是陪都裡各色宴會的常客，她不愛熱鬧，鮮少有人能請得動她，但偏偏身份尊貴，誰也不敢怠慢了她。

宋宜到時，恩平侯夫人正在招待客人，瞧見她過來，忙撇下其他客人迎過來：“縣主大駕光臨，有失遠迎。”

宋宜同她寒暄了幾句，靈芝拿了備禮出來奉上，是兩柄上好的玉如意。

宋宜喜玉，宋嘉平剛回陪都時便四處為她搜羅過城内頂尖的玉器，定陽王府能拿出這等稀罕玩意兒并不奇怪，但同時拿兩柄出來送禮，便在王侯之家也不常見，一旁叽叽喳喳的聲音果然多了些。

恩平侯夫人受了厚禮，心情愈發愉悅，親自引着宋宜往梅園深處去：“原以為縣主今日是不肯賞光了，适才已經命小女帶着諸位夫人小姐去轉過一圈，現下隻好由我這把老骨頭陪着縣主了，還望縣主勿要嫌棄。”

宋宜客套了幾句，目光落在眼前這株灑金跳枝梅上。

重瓣梅花，一樹之上，紅、白兩色相間。

宋宜忽然想起好幾年前，京中府邸裡，她窗前也有一株這樣的跳枝梅。隻可惜，她後來毫不留情地命人砍了。

本朝文人雅士愛梅，尋常官家夫人命婦多附庸風雅，府中多栽種梅花，但跳枝梅畢竟稀缺，悉心培植也難活一株。當日她園裡那株還是有人花了好幾年功夫，重金從民間請了好些師傅才養活的，沒想到今日竟然再次見到了另外一株。

半粉半白的花苞在雪裡微微打着顫，間或幽香，令宋宜微微失了神。

連着下了月餘的雪今日好不容易停了半晌，天光微微敞開一點，這會子卻又下起小雪來，宋宜卻似乎沒有覺察到往身上砸的雪粒子似的，不自覺地湊上去聞了聞。

恩平侯夫人知這是誤打誤撞投其所好了，趕緊道：“難得縣主肯來，這株梅花今日有幸得縣主青睐，來年定要多開幾朵。”

“夫人說笑了。”宋宜不料她如今竟然還會想起那人來，有些懊惱方才的失态，并不肯接這恭維話。

恩平侯夫人也不覺尴尬，識相地閉了嘴，陪着她慢悠悠地繞了一圈，回到方才設宴的地方來。

兩人都隻帶了一兩個随從，動靜小，沒人注意到她們這邊，議論聲也就自然而然被收入耳底：“你瞧瞧，宋宜這種女人能是一般人物嗎？今日剛被退親，這等醜事又被自家弟弟鬧得人盡皆知，這會兒倒和沒事人一樣來賞花了。”

“依我說啊，雖說定陽王辭了元帥職交了兵權，但好歹是個郡王，她自己又有诰命在身，哪愁找不到好人家？反倒是那位出了名的草包并不能入眼，不就仗着自家小姑在宮裡正當寵，求了聖上一句玩笑話，非逼人家應下這門親事。如今見人家勢微，便這般背信棄義，日後怎麼樣，依我看，還難說呢。”

那邊不知誰小心思起，往官家小姐們中間扔了雪塊，惹得那邊打鬧了一陣子，恩平侯夫人有些過意不去，向大丫鬟使眼色，宋宜卻示意不必：“由她們去，閨中無聊，閑話閑話也是消遣。”

恩平侯夫人賠笑：“縣主别往心裡去，左右是那頭的過錯。縣主這麼玲珑剔透的人，連我看了也喜歡得不行，若非我兒早已娶妻沒有緣分，今日定要倚老賣老為我兒說下這門親事。”

宋宜聽出來她玩笑話中的寬慰，不好拂她的面子，欲同她再客氣幾句，那邊的打鬧卻已經消停了，又開始閑話起來：“我還是覺着這事蹊跷，你們說啊，靖安侯府雖有貴妃作靠山，但這門親事無論怎麼說都算他們高攀，如今僅僅因為定陽王辭官便要毀約退親……換作是你們，你們退麼？”

“當然不退。定陽王把持軍權十數年，就算如今歸隐，背後勢力也必不可小觑。”

“所以，你們不覺着這位盛名在外的文嘉縣主必然也有問題麼？”

有聲音接了過去：“你是說有隐疾？”

又一尖銳的聲音接過話茬：“也不一定，說不好是位還未出閣便清白不在的主呢？”

“也是，那邊那位不是有草包的名頭麼？宋宜這種大美人都看不上，你們說……”

衆人終于在這一點上達成了一緻，沒了争執的聲音，笑作一團。

恩平侯夫人終于站不住，從她們隐身的樹後繞出來：“這外邊天寒地凍的，雖有炭火燒着，但各位夫人小姐金貴，也怕凍着各位。恰好天又下起雪來了，還請諸位暖閣中叙舊，特地為大家備了幾支曲兒。”

這提議得了大家的附和，衆人搓了搓凍得有些僵硬的臉，捧着手爐要進屋，宋宜卻适時從樹後走了出來——