那人手拿竹杖，腳踩木屐，步履飛快地從她面前走了過去。

“表哥！”歸夢喚道。

謝炅回頭，還是那張豐神俊逸的面孔。

“哦，是表妹啊。對不住，方才沒看見你。我來遲了，掉隊太多，正急着去前面見太子。”

歸夢調侃道：”今日重九你也敢遲到？”

“嘿嘿，為兄昨夜貪杯，今早才想起來太子殿下命我寫一篇關于重九的祝辭……以至于這般匆忙。”謝炅打了個哈欠，俊容略帶倦色。

歸夢見狀忍俊不禁，她注意到謝炅腳上的木屐，疑惑道：“你穿這個登山，方便嗎？”

提到腳上的木屐，謝炅頓時眉飛色舞，興奮道：“當然，這可是為兄改良過的木屐。這下面裝了可拆卸的鐵齒，上山的時候去掉前齒，下山的時候去掉後齒，如此，保管登山如履平地。你要不要試試？為兄送你兩雙。”

歸夢對原理聽得不甚明白，但她向來不喜穿木屐，也對這般發明不感興趣，當下敬謝不敏。

謝炅略感失望，隻好踩着木屐，健步如飛地走向前頭去追趕隊伍了。

向來帝王出行都是戒備森嚴興師動衆，此次也不例外。雖然太子下令與民同樂，但是羽林衛依然沿途把守了上山的主幹道，民衆若要上山隻能從崎岖小路而行。

至于九日台更是有重兵看管，平民百姓是不能靠近的。

待得浩浩蕩蕩的一行人全部到達九日台，已然是巳時三刻，快接近正午了。白日慢慢從雲層裡蘇醒過來，隐隐有破雲而出的迹象。

到了山頂，心胸都為之一開闊。湖山景色盡收眼底，别有風緻。

雖說高處不勝寒，在山頂的九日台相比在山腳下冷了許多，但衆人一路攀登上山，均不覺得冷。

紫芽給歸夢理了理衣衫，又将事先準備好的，放了茱萸的绛囊拿出來縛在歸夢手臂上。她邊系邊念念有詞。

歸夢奇道：“你嘴裡叽裡咕噜念什麼呢？”

紫芽用手穩穩打了個結：“都說這茱萸能祛災辟邪，我一邊系一邊說點吉利話嘛。”

歸夢啞然失笑，她也依樣畫葫蘆給紫芽綁好了绛囊。忙活完畢，看着衆人都已插戴了茱萸。

過了片刻，皇帝登高台遠望，衆人随之行禮，内監念着祝禱之辭。

歸夢站在人群中，她的前面是母親，左右是幾個公侯夫人攜同幼女幼子。女眷前頭則是文武百官。她無意識地随着内監的号令叩拜鞠躬行禮。恍惚間忽然一個念頭冒了出來：“明铮現在在做什麼呢？”

她大約已有半月未曾見到他了。

她分了心走神，眼風四下遊走，猛然間，夾着人群的間隙，她看到了他。

她看到了明铮。他一身朱色官服，颀長挺拔，徇徇儒雅，淡然地躬身于百官之末。木秀于林，鶴立雞群這兩個詞用來形容他再貼切不過。

歸夢心中替他不平，明明他官居太子洗馬，決不該站在百官之末。隻因為他出身寒門……

一眼望去，高台之上伴在太子身側的是夏侯敏與夏侯權姐弟倆，那麼志得意滿。相形之下，明铮形單影隻，沾染了幾分寥落。

禮畢，衆人落座。歸夢十分忐忑，生怕明铮瞧見自己認出自己，不住地在人群中搜索明铮的身影，好提前閃避。

好在宴上人多。

紫芽見歸夢東張西望，悄聲問她在看什麼。歸夢附耳說了，紫芽很快找了個借口從宴上溜了出去。

九日台景緻不錯，借着正午的陽光，即便是幕天席地地野宴，也并不覺得冷。

歸夢始終沒看到明铮出現，一顆心漸漸放松下來，卻又止不住去想他去哪了。

絲竹聲起，野宴開始。

衆人案上紛紛擺上沏好的滾燙的茶水，香氣撲鼻。

謝氏端起茶盞，嗅着熟悉的宮中禦用的“小龍團”的茶葉香氣，不由稱奇：“往年宴會上也就是一些酒水，這茶……莫非是取的山中湖水？”

皇後聞言，淡淡道：“湖水濁氣重，怎能入口？妹妹難道喝不出這是宮中常備的龍泉水。”

謝氏有些尴尬，低頭喝茶。

夏侯敏在旁聽見，笑道：“無怪姨母發問，是臣媳命人從宮中帶上山的龍泉水，倒也不費什麼事。隻是想着大家登山必然口渴，喝口熱茶再進食也舒坦些。”

皇後笑着朝夏侯敏颔首，眼中滿是贊許。

謝氏也誇贊：“太子妃心細周到。”

歸夢喝了口茶，确是滿口甘沁。可是，那“龍泉水”是從建康城外西南幾百裡的山麓中所得的，每日馬不停蹄地送往宮中。泉水容易潑灑，沿途損耗不少。要準備供這麼多人飲用的量，還要讓宮人擡上山，再用小火爐起火燒水煮茶，另外還要準備如此多的茶盞，當真是勞民傷财。

皇家素來奢靡成風，歸夢本已司空見慣。隻是為了一時一刻的口腹之欲，如此折騰人……她想到這裡，隻覺得這茶難以下咽了。

紫芽悄悄走回歸夢身邊，在她耳邊說了幾句。

歸夢訝然道：“當真？”

紫芽十分肯定地說：“我問了附近的羽林衛，他确是從小路向山下去了。”

明铮下山做什麼呢？

歸夢看了眼母親，現下正是用膳的時間，且母親方才受了皇後姨母的擠兌，此時心情必然不好，不是溜出去的好時機。

更何況……她一路上山肚子早就餓了。

還是等用過飯再找機會吧。

雖是露天野宴，菜式仍是極盡豐盛，野味有炙鹿肉，燒獐子，炙牛心……均是生火現烤了分切成薄片呈上的，烤得焦香流油，風味極佳。河鮮有魚脯、螃蟹，秋末的菘菜最是脆爽甘甜，宴上也少不了。