不過片刻，魯管家也已聞訊而來。他顯是睡夢中被人叫醒，中衣外披了件棉襖便趕來了。

他一見到歸夢與紫芽便猜到幾分，躬身道：“這夜深露重的，女公子身子單薄，還是快請回嘉甯閣去。有什麼事，白日再說可好？”

歸夢耐着性子軟言相商：“魯管家，麻煩你将後門開了，放紫芽離去，一切後果由我承擔。”

“唉……”魯管家愁眉苦臉歎道：“女公子，不是小人不幫你。紫芽的事，主母已發了話，若怪罪下來，小人擔不起……”說着便使了個眼色，兩個家丁便欲上前拉走紫芽。

“都給我退下！”歸夢伸手将紫芽護在身後，尖聲喝道。

她唯恐下人再用強把紫芽強行鎖回柴房，伸手拔下頭上的銀簪，先是将尖頭對着身邊的家丁吓得他們連退幾步，随即又倒轉簪尖對準了自己咽喉，叫道：“魯管家，今夜我一定要放紫芽離去，你到底開不開門，若是不開，我……”她作勢欲刺，吓得魯管家與一衆家丁手足無措亂作一團。

匆促的腳步聲漸近。一隊侍女與仆從提着羊角風燈來到，左右散開，岑熙扶着謝氏走了出來，家丁仆從立時跪倒一地。

“夢兒，你鬧夠了沒有？”岑熙睡眼惺忪面有倦色，斥道：“把簪子放下！有何事非如此不可？真是越來越肆意妄為了！”

紫芽也是驚懼交加，雙膝跪地，悄悄伸手拽了拽歸夢。

歸夢見父母親俱已來到，無法可施，隻得緩緩垂下握着銀簪的手，低頭垂淚道：“女兒求父親母親饒了紫芽，不要賣她！”

“不以規矩不成方圓。這丫頭吃裡扒外，沒有亂棍打死已是寬宥了。若不處置，日後還如何掌家？”

歸夢急急道：“她沒有吃裡扒外。她隻是聽我的吩咐行事。母親既容不下她，不如便讓她走吧！”

“走？她的身契尚在此處，一個逃奴能去哪裡？”謝氏歎道。

歸夢一怔，忍不住轉頭看了看紫芽。

紫芽雙眼含淚，凄涼一笑：“主母說得是。夢娘，莫再為了奴婢頂撞主君主母了……”忽地聲音哽住，膝行着後退半步，朝歸夢重重叩首下去。

歸夢看見了紫芽眼中的傷心、軟弱、絕望……種種情緒交織在一處，不覺怔住了，淚水滾滾而下。

紫芽，伴她長大的紫芽、照顧她衣食起居的紫芽、為她鞍前馬後、為她保守秘密的紫芽……她絕不是個丫鬟，而是她的姊妹！

她若此時撒手不管，紫芽還有什麼出路？

逃奴……逃奴又如何？總比做個認命的奴婢被人賣來賣去的強！

岑熙望着女兒，眼中有痛惜與失望：“好了！你母親已然和你分說清楚了。又哭又鬧的哪像個大家閨秀？這般任性，終是我縱壞了你。來人，帶女公子回房休息。”

“我會回去！”歸夢忽地大聲道：“隻求你們放了紫芽。求父親母親開恩，放了她。求求你們……”她昂着頭，美目中透着一絲決絕，繼而雙膝跪倒在冷硬的青石闆地上，俯首朝岑熙與謝氏磕頭，一邊磕頭一邊不住喊着：“求求你們，放了她放了她放了她……”

岑熙與謝氏就歸夢這麼一個獨生女兒，一貫視作掌上明珠。平日裡莫說叩首，便是跪拜也是極少的。雖說近日女兒言行失當，對其頗多責備，但此時眼見她跪地叩首，狀如瘋魔一樣向他們懇求，又怎能不心軟？

不過才磕了幾下，歸夢白嫩光潔的額頭上便已沾上塵泥，還磨破了一層油皮。

謝氏不忍地揮揮手：“好了好了……魯管家，去把門打開。”

歸夢再度俯首下去：“夢兒謝父親母親開恩。”她猝然起身，險些站不穩，多虧紫芽在旁手快扶住。

紫芽已哭得淚人一般，口中喃喃道：“夢娘……奴婢怎值得你如此？”

“該打，我從不讓你們自稱‘奴婢’的，怎麼又說錯話了。何況，以後你再也不是誰的奴婢了……”歸夢努力浮起笑，伸手替她理了理鬓發，将手上的銀簪順手插戴在她頭上。

謝氏的聲音自刺骨的夜風中飄來：“紫芽，日後你便不是東安侯府的人了。好自為之。快走吧。”

歸夢從地上撿起包袱，遞給紫芽，湊近她耳旁道：“去找師傅。”

自從那夜放走了紫芽，歸夢被更加嚴密地看顧了起來。

謝氏幾乎每日都要來嘉甯閣看她一次。

歸夢久久不能忘卻父親母親那一夜的眼神，雖然他們待她與從前并無什麼分别，可她卻認定，她已失了父母的歡心。

原來她以為父母疼愛她，便會包容她的一切，尊重她的思想。實則是，父母對她的愛，隻在分寸之内，若她失了分寸，那疼愛便一點點崩壞。

歸夢形同被軟禁。

紫芽走了，她再無一人可傾吐心事。謝氏又撥了兩名丫鬟到她房中，她也不理不睬。

轉眼已是歲末。不知明铮是否已啟程去荊州了？不知紫芽可已找到安身之所？

她茶飯不思，迅速地消瘦了下去，時常擺弄着幾根五木，回憶她女扮男裝與明铮交往時的快樂時光。

大雪已落了一日了，寒意愈發濃。

歸夢趴在案前，撥着幾根幹枯泛黃的蓍草。按蔔筮的結果來看，明铮還在建康，紫芽也已安頓下來。

起身走到廊下，看漫天的鵝毛大雪簌簌飄落。

滿園的草木皆裹上了銀裝。

她忽地想起明铮書房窗前的那兩株明開夜合花，雪壓枝頭，樹可相依，人卻茕茕孑立……

李嬷嬷走來，手腳輕快地給歸夢披上一件玫瑰紫緞狐皮大氅。

歸夢微微側頭瞅了一眼肩頭的大氅，豔而不嬌，甚是靡麗。

“這是昨個主母才命人送來的。說是連日大雪，怕夢娘身子單薄。這種狐皮大氅最是暖和不過了。”

歸夢淡淡道：“我不慣着這麼豔麗的顔色，去換那件白色翠紋織錦的羽緞鬥篷吧。”

李嬷嬷幹笑一聲：“主母說了，明年夢娘便要及笄成婚了，打扮得鮮豔些好。快到歲除了，這兩日還要給您裁制新衣……”正絮絮說着，歸夢卻已用力扯下身上的狐皮大氅，丢到她手中。

歸夢正欲打起氈簾進屋，卻見母親攜着幾名丫鬟緩緩朝她這裡而來。