她駐足，垂首低低道：“母親。”

方才那一幕謝氏正看在眼裡，她微笑道：“這件狐裘可是不稱意嗎？”

歸夢不置可否。

謝氏伸手自李嬷嬷手中取過那件大氅，披在歸夢肩頭左右端詳一番，滿意道：“挺合适，很襯你的膚色。”說完未等歸夢說話，便揚了揚手，招來身後一名丫鬟。

歸夢一瞧之下，不覺驚喜道：“丹娥？”

謝氏柔聲道：“為娘知道你近日不思飲食，睡不踏實，便讓丹娥陪着你吧。這丫頭在廚房這些日子，想來也得了教訓了。”頓了頓，又道：“待會兒為娘親自下廚為你做一碗壽面，今日總要高高興興的。”

壽面？歸夢動容道：“今日是……”

“傻孩子，連你自個兒的生辰都忘了？”

李嬷嬷滿面堆笑，走到一旁領着一衆丫鬟仆婦躬身行禮，齊聲道：“祝女公子芳齡永繼，歲歲安樂！”

歸夢望着母親的笑容，以及一衆祝賀的下人，勉強笑笑，示意他們不必多禮。

謝氏含笑道：“我已吩咐了廚房，今日做的都是你愛吃的菜。晚些你父親也會來陪你一起用膳。今年便從簡，待你明年及笄定是要大操大辦的。”頓了頓，又道：“祖家已來人回過納吉的結果，現已定了二月初五來納征……”

歸夢原本還因丹娥回來、父母要陪自己過生辰而歡喜，聞言笑容瞬時僵在唇邊。肩頭的狐皮大氅愈發沉重了，壓得她胸口憋悶。

謝氏伸手一握歸夢的指尖，怪道：“手怎地這樣冷？丹娥，快扶姑娘進去。”

歸夢手裡雖塞着暖手爐，卻半分也暖和不起來。

母親呵母親，您可知這華貴的皮裘、稱心的夫婿都不是女兒想要的。

這樣的父母之愛，便如一道枷鎖緊緊地鎖住了我。若你以為薄施恩惠，讓丹娥回到我身邊，抑或是你與父親短暫的陪伴，便可讓我死心塌地地等待成婚，那您就錯了……

這十幾年來，她早已恣意任性慣了。以後，也再難改了。

歸夢與丹娥許久不見，拉着她坐下說話。李嬷嬷很是乖覺，自出了暖閣去。

“丹娥，對不住，連累你受苦了。”

她看着丹娥那原本白皙光滑的手，不過十幾日，竟已紅腫泛紫長起了凍瘡，想是在廚房，雙手經常泡在冷水中所緻。

丹娥搖頭哭道：“在廚房做活倒也沒什麼。隻是可憐紫芽姊姊她……”

歸夢取來藥膏小心塗抹在她手指上。

“你放心，我不會忘了紫芽，無論她在哪，咱們三個的心始終在一處。”

這一夜，丹娥就睡在紫芽身側。

歸夢看着她熟睡的側顔。從前有紫芽在，她總容易忽略了丹娥。若說紫芽穩重，像她的姊姊，丹娥稚氣一些，便如她的妹妹一般。

合上雙目，她忽然覺得好生疲倦。所求的不過是“願得一心人，白首不相離”。可那個隻看了一眼便占據了她的思想與生命，讓她思念、向往、渴望到發瘋的人，卻是那樣冷面冷心……

一想到要放棄，她的心便如撕裂一般痛，痛得簡直要活不下去。

十四年來，還不曾有什麼人什麼事如此牽動着她，仿佛這一生，這口氣全憑他吊着。若失去他，便再無生活下去的氣力。

丹娥回來，給沉寂的嘉甯閣添了些許歡聲笑語。

她見歸夢悶悶不樂，終日消沉，提議道：“外頭雪已停了，夢娘不如去後院的梅花、竹葉上收些雪水回來烹茶。”說着便要找些器皿來。

歸夢道：“也好，不過你的手受不得凍，我一個人就得了。”

丹娥從櫃中翻出一個青瓷圓甕，笑道：“手上的凍瘡不妨事。雪地路滑，我跟夢娘一道去。”

二人當下說笑着起身，丹娥給歸夢兜上白色羽緞鬥篷的風帽，又取了手爐。

歸夢見她忙裡忙外，竟比從前細心妥帖不少，做起事來全不亞于紫芽，心下不由得又是感慨又是哀戚。

正要出門，便撞見李嬷嬷。

“雪停之後最是天寒。夢娘這是去哪？”

丹娥舉起青瓷圓甕回了話。李嬷嬷足下卻寸步不動。

歸夢蹙起眉，冷冷道：“難道如今我連這嘉甯閣都出不得了嗎？是母親命你把我當成囚犯，寸步不離地看管嗎？若是如此，不如拿把鎖将我鎖了更是便宜！”

李嬷嬷見歸夢動了真怒，連忙低頭躬身，讪讪道：“夢娘說的哪裡話？是晌午天衣閣的人要來給你量身……”

歸夢打斷道：“放心，我們去去就回，誤不了！你留在此處，候着便是。”說完，自攜着丹娥朝後院去了。

她氣得面色酡紅，胸膛兀自起伏不定，直走出去老遠，才平複了心情。

丹娥觑着她的臉色，小聲地說：“夢娘，你近來性子似乎焦躁不少……”

歸夢苦澀一笑。何止是焦躁？

她心知丹娥想說的是她比之從前又易怒了不少。

從前她甚少對下人發火。她本是無拘無束的性子，如今卻日日被拘着。哪裡還能有好心情好脾性呢？

說話間聽見一陣馬嘶聲。原來她們正經過後院的馬廄。

歸夢遠遠看見一個熟悉的身影正在馬棚前喂馬。