“小陳。”歸夢走到近前喚道。

趕車的小陳擡頭，意外道：“女公子？”

他躬身行了一禮：“這馬廄腌臢得很，仔細弄髒了您的衣袍。”

“無妨。”歸夢看了看馬廄中的幾匹馬或卧或站，精神都有些不濟，包括自己常騎的那一匹也是。

“這是怎麼了？”

小陳愁眉道：“許是這兩日太冷，這些馬兒全都病恹恹的。連草料也吃得少了。”

歸夢奇道：“怎是你在照顧這些馬？”

小陳道：“喂馬的老顧家中有事請了假，魯管家便命我看顧幾天。還好到了年下，出行也少了。不然若耽誤了事，魯管家非罵死我不可。”

歸夢點了點頭。看到小陳，她便想起他與紫芽一同随自己幾次出入莳花樓贖錦瑟的事來了。

明明才過去幾個月，可随着紫芽不在身邊，随着她與明铮斷了聯系，這些事也仿佛成了前生舊事。

她在府中出不去，能有些事做也是好的。于是對小陳道：“你且等我一會兒，我晚些來看看這些馬。”

丹娥捂嘴笑道：“夢娘，難不成你要給這些馬兒診脈醫病嗎？人和馬兒可不一樣呢！依我看，小陳你還是找個獸醫來，或是等老顧回來，他經驗老到定能處置。”

侯府後院中栽了一片竹林并幾棵梅樹。

疏影橫斜，暗香浮動。

歸夢與丹娥一路踏雪而來，又将梅花與竹葉上的積雪撥到甕中收了起來，直凍得鼻尖微紅，手腳冰涼。

二人卻是笑意融融，興緻不減。

如此收了滿滿一甕子雪，捧着有說有笑地并肩回了。

剛走到嘉甯閣前，便看見候在門口的桃枝。

“夢娘可回了，天衣閣的裁縫師傅已來了一會兒了，正在廳堂候着。”桃枝邊說邊打起氈簾讓歸夢入内。

歸夢淡淡應了一聲，由丹娥伺候着脫了羽緞鬥篷，見桃枝仍立在原地，不覺有些心煩：“我這就量身，你可回去向母親複命了。”

天衣閣的裁縫老師傅手腳利索，命一道同來的仆婦舉着尺子，比劃着幾下便量好了尺寸，陪着笑道：“女公子近來清減不少，身量也更高挑了些。新衣包管在歲除之前做好，送到府上。”說着躬身作揖，收了物事便退了下去。

那仆婦低眉垂眼，靜默地跟在裁縫師傅之後。

她經過歸夢身旁，錯身而過的瞬間，歸夢察覺到掌心被塞入一團軟軟的東西。

她疑惑地擡起手掌打開，發現是一塊零碎布料。正欲說話，卻看見上面隐隐有字迹，不由得陡然一驚，立刻攥緊手掌，擡眸環顧。

桃枝早已離去，李嬷嬷送了天衣閣的師傅出去，隻有丹娥在身側。

丹娥見歸夢舉止慌張，怪道：“夢娘你怎麼了？”

看來丹娥并未發現。

歸夢放下心來：“無事，隻是有些累了。”

她并非信不過丹娥，隻是不能再将她牽連在内了。

歲序已雲殚，春心不自安。

這一年的歲除便這麼悄然過了。

元日，随着雞鳴聲響，歸夢起床穿戴整齊。

元日的清晨，百官例來要着華服入宮，在太極殿内朝拜君王。

侯府門前爆竹連連，庭前也燃起草堆。

歸夢按照慣例，出門前喝了椒柏酒，吃了盛着蔥姜的“五辛盤”，身上攜了“卻鬼丸”，繼而随着母親去到後宮顯陽殿參拜中宮皇後。

瑞雪飛揚，宮阙樓宇均被罩上了一層銀白，遠遠望去，如同人間仙境。

顯陽殿内炭火正旺，烘得一室暖意如春。

今日所有嫔妃公主以及各家士族貴女均在，可說是人最齊全的一次了。

歸夢的眼光在人群中梭巡一圈，卻不曾見着詩安。

她強撐着精神随在母親身側，應付完所有請安問禮之事後，便揀了個角落坐着。

放在桌上的一盤核桃粘被一隻玉白豐潤的手拉遠了一些。

歸夢擡眼看去，王如芝笑吟吟地瞥了她一眼，悠悠開口道：“聽聞明公子辭了官。好可惜……原想着今日朝會，若是溜到太極殿好歹能瞧他兩眼，現下竟也不能了……”

她說着拈起一塊核桃粘送入口中，細細嚼了咽下。

“岑歸夢，你看起來臉色不是很好。”

歸夢淡淡飲了口茶：“我此刻沒有心情，你最好莫要惹我。”

“啧啧！我還當你有多喜歡他呢！”她嘲笑道：“瞧你這副樣子，活像隻鬥敗的公雞。怎麼，你從小到大都未被人拒絕過是嗎？”

歸夢默然不語。她不反駁，因為王如芝的話讓她無可辯駁。

“如此也好，少了你這個對手，明公子遲早是我的。”王如織用帕子拭了拭手指上沾染的碎屑。

她竟是毫不避諱，快人快語。

歸夢苦澀一笑：“也許我從來算不上是你的對手。你的對手另有其人。”

“莫非你說的是雲薔？憑她也配？”王如芝唇角漫上一絲輕蔑：“她壓根就不喜歡明公子，僅僅是為了與你相争罷了！”

歸夢沒想到王如芝竟看得如此分明，往日倒是小瞧她了。

王如芝今日似乎特别願意與她聊天，自顧自道：“你當我為何蹉跎至今雲英未嫁？說起來以我的家世，拜于我裙下的美男子也不少，隻是個個都無真心。如明铮這般人才，這般出身，卻不肯攀附高門的，那是打着燈籠也難再尋……”

她歎道：“俗話說‘烈女怕纏郎’，這烈郎呢，自是怕纏女。大不了就是放下身段死纏爛打……”她見歸夢唇角彎彎，忽地住了口：“你笑什麼？”

此時此地，歸夢竟與王如芝這向來不對付的冤家生出同病相憐、惺惺相惜之感，甚至從她身上汲取了些許勇氣與動力。

怎能不讓人覺得世事奇幻呢？

“那以後，我們各憑本事。”歸夢認真道。

二人對視一笑，往日仇怨轉瞬煙消雲散。

人群中，雲薔着一身煙紫色雲紋縷金裙裳，華美輕盈，行走間裙裾曳動，翩然生姿。

自從夏侯敏坐了太子妃之位，謝皇後逐漸放權與她協理六宮之事。

雲薔因與夏侯敏親近，連帶着在宮中的日子也好了起來。吃穿用度皆非從前可比。