馬上備有食物與水，省下了打尖的時間。歸夢與紫芽一刻不停地趕路，總算在入夜之時趕到了秣陵縣。

二人下馬稍作打聽便找到了驿站所在。

歸夢又故技重施地拿出桓府的腰牌來狐假虎威，秣陵驿的驿長自然是奉為上賓，忙不疊地備了最好的房間，另置辦了一桌筵席，好酒好菜地招待二人。

歸夢喚那驿長上前：“我且問你，今日除了我們，是否有其他從建康來的留宿？”

“有，有！有位明大人，與其随從住在西廂。”

歸夢“唔”了一聲，叮囑道：“他們若有什麼風吹草動，第一時間來回報我。哪怕是換馬、買東西……這種小事也要一一報來。尤其是——他們若要起程離去，必須立刻來報！”

“是是——”驿長一疊聲地答應着，雖對這命令很是疑惑，但也不敢多問，隻當是官場鬥争，以為歸夢是上頭派來監視明铮的。

驿長滿臉堆笑，舉起桌上酒杯就欲向歸夢敬酒。

歸夢卻擺擺手，掏出一塊銀錠放在桌上：“無事了，你先退下吧！記着，留神看着他們，小心勿要被發現了。”

驿長讪讪地接了銀錠道了謝退了出去。

紫芽将門關好，看着滿桌的山珍海味，聞着誘人的香氣，不斷吞着口水道：“魚脯、熏雞、醬鴨……這麼多菜！菜色雖不及家裡精緻，但在這小縣城中也算難得了。”

歸夢伸了個懶腰：“真煩應付這些趨炎附勢之人，‘官字兩張口’，話是真多……要是他還賴着不走，咱們哪裡吃得下？”

說話間紫芽已用銀簪一一試過酒菜，均無異常。二人如風卷殘雲一般，直吃得酒足飯飽，總算将這幾日的清苦一掃而空。

飯後，歸夢又喚人提了燒好的熱水來，與紫芽各自舒舒服服地洗了個澡。

臨睡前，紫芽細心地将門窗都闩上。二人同睡一床，雖不寬敞，但安心踏實。

翌日，雞才鳴過不久。窗棂格子外便有人呼喚：“大人！大人……”

歸夢裹着被衾迷迷糊糊道：“誰啊，去看看……”

紫芽睡得輕，聞聲便掙紮着起了身，披了外袍，走到窗棂那應聲問道：“誰啊？何事？”

窗外驿卒的聲音有些急：“小的就是來回禀一聲，西廂的那位明大人，這會兒已然要啟程上路了……”

紫芽一驚，随即道：“曉得了，你下去吧。”她回身趕緊推醒歸夢：“夢娘，明公子走了！”

歸夢猛然清醒坐起，急穿衣服，口中不住罵道：“這人是屬雞的嗎？趕了一天的路竟也不多睡會兒！”她整好行裝滿腹牢騷，見了驿長自然也沒有好脾氣。

“人呢？”

“走了。”

歸夢斥道：“為何不留他？”

驿長語塞道：“這……您隻讓小的監視他，可沒讓小的留他啊！再說，明大人少年英才，自有主見，又豈是小人能留得下的？”

這話倒也無從反駁。

“馬備好了嗎？可知他們朝何處去了？”

“備好了備好了！是本驿最好的兩匹馬了。昨日給明大人的馬都不如這兩匹矯健。小的手下驿卒看着他們朝西南去了，下一站當是丹陽郡。”

與歸夢所料不差，但她總要再問一遍才放心。

走出秣陵驿，歸夢擡頭望望灰蒙蒙有些發白的天空，又是曉行夜宿的一日。

二人不敢多耽，隻在路邊的扁擔攤上買了一些蒸餅胡亂填了肚子。上了官道，一路疾馳，連經過幾個茶攤酒肆都不見明铮的蹤影。

歸夢想着是落下的路程太遠，唯有盡快趕到丹陽郡才行。

這兩日馬不停蹄地趕路，一整日颠簸在馬背上，歸夢與紫芽均是腰酸背痛。生平從未這般辛苦過。

歸夢原以為到得入夜之時總該到了，可眼看着路上人煙越來越稀少，人困馬乏，官道上一片漆黑，前不着村後不着店的，不覺傻了眼了。

紫芽已在馬上坐不住了，勒緊缰繩停了下來。“不成了，腰快斷了！夢娘，不能再走了。這伸手不見五指的，萬一摔到溝裡……”

歸夢無法，也隻得“籲”了一聲停下。她四下環顧，焦躁道：“該死，到底是我們走錯了方向還是這丹陽郡路程太遠，一日之内都趕不到？”

紫芽勸道：“橫豎先找個地方過夜。等天亮了再找人問路。俗話說‘未晚先投訴，雞鳴早看天’，如今天已黑了，須得趕緊去找個落腳地……”

歸夢下馬，但見茫茫原野一片。

“這哪裡還有地可以投宿？我看就地生個火堆湊活一夜吧。”

紫芽連連搖頭：“夢娘莫耍性子了。這荒郊野外，即使沒有盜匪也會有野獸出沒。何況天氣這般冷，若幕天席地地睡一夜，咱們非凍死不可。”說着牽起馬，哄着歸夢摸黑朝鄉間小路走去。