穆遠自認為是個很能控制自己的人。

即便心裡不悅了，臉上也永遠是風輕雲淡。

而闫慎總覺得這不像活生生的人該有的樣子，甚至因為他的隐瞞、疏遠而時有怒意。

他一路走到這個位置，舍棄的人很多，得過且過的事情也很多，特别是對于人，他甯可一直被冷落着，也絕對不會自讨沒趣地貼上去。

可他卻現下望着穆遠逐漸黯淡的眸子，像是豁出去了般，又一次問道：“告訴我，你想要什麼？”

“這不重要。”

“可我想知道。”

“我說了你就會信？”

“……信不信在我。”

穆遠側首笑了一聲，臉上依舊溫和。

“既如此，大人何必自尋煩惱，您隻需要知道卑職絕對不會害您就夠了，若您不信，我立個毒誓也可以，我發誓，我如果對你有二心，一定——”

“不用。”

闫慎眉間微動，伸手就輕輕捂住他的嘴，可穆遠咬了牙，猛然偏開了頭，一字一句道：

“一定不得好死。”

“……”

闫慎面色凝重，手下卻松了勁兒。

穆遠側首閉了閉眼，深深呼了幾口氣，克制地說了句“對不起”，輕輕将闫慎推開。

他走到圓桌旁邊，倒了兩杯酒，端起其中一杯一飲而下。

“大人，卑職來找你，是有一些發現，”他沒有等闫慎回話，繼續道，“第一，卑職懷疑這裡是官商勾結辦的一個私人牢獄。”

語氣平緩，好像剛剛一切都沒發生過一樣。

闫慎頓了頓，緩步走過來，垂眼看着盛滿酒的玉盞：“繼續說。”

“首先，流犯的移轉和安置都是各州府進行對接，可上次去了提刑按察使司，他們對這些流犯的去向漠不關心、不聞不問，我們去查卷宗，若是一次兩次記錄不完備可以是失誤，不過這種狀态已經持續了數十年，可見官府已經是心照不宣了。”

“其次，此處瓷窯規模極大，需要的物資人力不是一般的大，其背後一定有供應的源頭。”

闫慎颔首：“柳祥瑞本家的财産，還有李少安，這裡所有被特殊對待的人都有一定身份。”

穆遠道：“對，卑職之所以說官府從中作梗，還有一個原因。”

他想起自己看到的慘象，攥緊了手：“因為這裡有私刑，刑罰權應當由官府掌控，他們何來資格對别人行刑？若是沒有官府默許，那就是膽大包天。”

闫慎聽着穆遠的描述，結合他這些日的發現，這裡确實像是個私人經營的牢獄。

私人牢獄别的不論，差别待遇一定是極其明顯的。

此處的牢房分門别類被分為了上中下三種，有門第家世的統一都住在樓閣，連一日三餐都是有專人負責的。李少安來自渝州靠南方，渝州人好食辣，而每日給他的也都是些東安子雞、回鍋肉，而下等人吃的都是野菜根。

闫慎問道：“這裡的人每日勞作多長時間？”

穆遠道：“幾乎十個時辰，有時候當天的瓷器沒燒完，就連夜幹不會停工，直到做完為止。”

闫慎沉吟片刻，掀袍坐下：“這個瓷窯是柳祥瑞的，他能夠供應整個中原的需求量，就是靠壓迫這些人勞作，這些人沒日沒夜地給他幹活，加之那些勳貴為了讓自己兒子少吃點苦賄賂他的不少，他所得的絕對是巨額利益。”

穆遠也坐了下來，胳膊肘撐在桌上，手虛虛握着置于下颌，輕輕摩挲了兩下，俨然是有些想不通。

闫慎将酒杯推過去，問道：“有什麼想問的便說。”

穆遠疑惑地放下手，闫慎稍稍擡了擡下巴：“一般公務在外，不喝酒。”

“多謝大人，”穆遠接了過來，“卑職不明白官府為何會放任這些奸商如此行徑，難道僅僅是為了撈油水？萬一被發現可是死罪，很不值當，而且沒道理每個上任河州的知府都恰好是貪官吧？”

闫慎沉默了一會兒，放在桌上的手指蜷縮着收緊了。

穆遠看着他的垂下的眼：“怎麼了？”

闫慎聲音有些低沉：“你知道整個中原有多少人嗎？”

穆遠回憶了一下史書：“建朝初約有二百萬，先帝在時已增至三百五十萬，如今隆安年間應該有三百八十萬戶。”

闫慎道：“不錯，準确來說，是三百八十四萬。”

他指尖摩挲着杯壁：“而每年上報大理寺複核的案件幾乎有三十萬件，大理寺有審判職能的人有二十八人，每人一年要審一萬多件，其中複核存疑的死刑案件，約有八萬件，盜竊、通奸、受金、逾制[1]等等數不勝數。”

穆遠呼吸一滞，不可置信道：“這麼多？！算上刑部确認無疑直接判了的案子，那每年判刑的都要幾十萬人了，若是連坐，豈不是人數更多？”

闫慎悶着“嗯”了聲，卻沒再說話。

穆遠喃喃道：“所以，服役的罪犯人數過多，地方州府根本無法容納這麼多人，也無法承擔這筆支出，于是這些人拿私人牢獄做生意也算是幫他們減輕了财政負擔，這便成了沉疴痼疾，所有人都默許這樣做了。”

闫慎道：“私人牢獄我之前也隻是聽過一些風聲，待我遣人去查，卻不見蛛絲馬迹。”