粱城是進入北地的要塞。

葉蘭姗排在隊伍中，仰頭看了一眼粱城的城門，這城牆高得離譜，不像是設立在兩個州郡之間的城牆，而像是兩個敵對國之間的城牆。

城門守衛森嚴，嚴格控制人口輸出和輸入，所以過關的人很少，隊伍稀稀拉拉的，很快便輪到葉蘭姗。

葉蘭姗已經摘去了面紗，化了個極度醜陋的妝，以應付守衛的檢查。

守衛看了看葉蘭姗，放行了。

荀羽也化了妝，穿得很寒酸，守衛圍着他盤問了半天，最後疑惑地擺了擺手，也放行了。

出了城之後，葉蘭姗便狠狠吸了一口氣，想不到一牆之隔會如此天壤之别——隻見眼前都是衣衫褴褛、餓得眼睛發邪的流民。

流民眼巴巴地看着牆那邊走過來的人，嘴裡喃喃着“給口飯吃吧，給口飯吃吧”，葉蘭姗看見之前通關的人都被圍住了，流民像篦子似的把他們身上的财物篦得一幹二淨。

葉蘭姗心想，幸好她有先見之明，把小颠收進卡牌裡了，不然小颠鐵定被這群人吃掉。

不過眼下的情況也不容樂觀，流民很快篦到了她和荀羽身上，他們眼睛放光地看着荀羽身後的馬。

葉蘭姗往荀羽身邊靠了靠，在流民伸出手之前，荀羽拉了她一把，把她拉上了馬，兩人騎着馬奪路狂奔。

大概走了半個時辰，身後的流民已經沒有了，流民餓了太久，體力不濟，跟不上馬的腳程。

荀羽把馬停在一處荒蕪的農莊，莊子裡已經沒有人居住了，隻有滿目瘡痍的土地。

荀羽蹲下來檢查農田的情況，農田裡沒有莊稼，甚至沒有一絲草色。

“都被蝗蟲啃食了。”荀羽捏着一截光秃秃的麥稭，手上青筋暴起，神情肅穆而憂慮。

“呵，朝廷還以為北地的蝗災隻是道聽途說，殊不知是底下人在竭力粉飾太平。”

一陣涼風吹過，葉蘭姗冷得縮了縮脖子。一入關便感覺氣溫驟降，關内還是秋天，關外已是初冬了，仿佛這城門不隻是道門，還是氣候的屏障似的。

葉蘭姗和荀羽找了間帶鎖的屋子住了下來。

睡到半夜的時候，門外傳來了馬嘶聲，葉蘭姗猛地睜開了眼睛，卻見荀羽早就醒了，對着她搖了搖頭。

“來了很多流民，三十多個，把馬牽走了。”

荀羽讓葉蘭姗繼續睡覺，“這下好了，誰都甭惦記了。”

*

第二天一大早，兩人繼續趕路。

按照原定計劃，他們要去會見樵桑知府。

但棗桑知府給荀羽的陰影太大了，他決定先入城，打探一下樵桑知府的底細——他能把好好一個樵桑管理成這樣，沒準比棗桑那隻胖頭魚還不堪。

兩人在路上走了三天，原以為掉隊的會是葉蘭姗，沒想到是荀羽。

荀羽的胃不好，吃不了冷硬的幹糧，現下他的胃病又犯了，漸漸落在了後面。

葉蘭姗把荀羽扶到一棵大樹下休息，叮囑到：“你在這裡等着我”，轉身便要去樹林裡找吃的。

荀羽卻突然拉住了她的衣角，用前所未有的眷戀口吻說：“我跟你一起去。”

像迷路的孩子。

葉蘭姗拍了拍他的手：“聽話，你現在是病人。”

樹林的樹皮都被扒光了，當然是找不出東西來吃的。

葉蘭姗趁着四下無人，敲了敲卡牌，放出了小颠——她在小颠身上的背囊裡放了不少物資，此時不用，更待何時？

葉蘭姗找出一袋幹菌和小米，去湖邊打了水，熬了一罐濃濃的菌菇粥。

她和荀羽一人一隻湯勺，就着銅罐喝菌菇粥。

“好美味的菌子，哪裡來的？”荀羽一邊喝粥一邊問。

“我運氣好，一走進林子便發現了一個松鼠洞，在松鼠洞掏的，”葉蘭姗給荀羽看她剩下來的幹菌，“真是慷慨的松鼠，至少解決了我們接下來三頓的口糧。”

喝完了熱粥，荀羽的胃痛終于緩解了，緊擰着的眉頭松開，“你一個人去樹林裡危險，下次我陪你一起去。”

又走了半日，天上開始下大雪，寒風像刀子一樣割在臉上，人被這風吹着，連呼吸都困難，兩人緊趕慢趕，終于找到了一處可以暫避風雪的古廟。

寺廟裡已經有許多人，圍坐在火堆前烤火。

葉蘭姗和荀羽找了個角落坐下來，荀羽把自己的衣物墊在葉蘭姗臀下，讓她坐得舒服些。

葉蘭姗都有些受寵若驚了，她一直以為荀羽不會關懷别人的。

這場雪好像不會停一樣。

“輪到你們去撿柴禾了。”有人推醒荀羽和葉蘭姗。

寺院的人默默達成了一個共識，每一個烤過火的人都需要交柴禾，否則便會被驅逐出寺。

葉蘭姗和荀羽對視一眼，每天這個時候他們都會遠避衆人開小竈，用小銅罐熬東西吃。