芳菲苑前的琉璃燈剛點上，顧清禾便聽見角門傳來馬蹄聲。她扶着春桃的手望向檐下，見朱翊甯的玄色團領袍上繡着的飛虎紋在雪光中若隐若現——這是親王嫡子的專屬紋樣，與東宮的蟠龍紋遙相呼應。

“王爺回府了。”她指尖無意識地摩挲着小腹，腹中胎兒今日格外安靜，唯有腰間的青玉珩璜佩随着呼吸輕響，這是永平侯府的陪嫁，刻着“德言容功”四字，卻被她悄悄加刻了“算”于璜尾。

雕花槅扇“吱呀”推開，朱翊甯帶着一身寒氣進來，目光掠過屋内諸人，徑直走向顧清禾。梅側妃身着櫻桃紅纏枝蓮紋襦裙，鬓邊鎏金梅花簪是去年重陽皇帝賞賜的；武側妃的湖藍比甲上繡着細小的纏枝紋，正是顧清禾賞的蘇州料子，此刻卻被她攥出褶皺。

“今日朝堂議及江南漕運，累着王妃了。”他擡手虛扶，并未觸到她的腰肢——即便在府中，親王與王妃的儀禮仍需恪守，唯有目光在她隆起的小腹上多停了一瞬，“陳太醫可曾說過，胎位可穩？”

顧清禾望着他眉間未化的雪粒，想起今早收到的密報：武側妃的兄長在應天府與人合開綢緞莊，暗通東宮采購太監。她指尖輕叩案頭的《皇明祖訓》，笑道：“各院側妃已候多時，王爺可願先飲盞姜茶驅寒？”

朱翊甯掃過屋内，楊側妃的妝奁上擺着新得的宣德爐，武側妃的繡繃上是未完成的《麟趾圖》，齊側妃低頭絞着帕子，腕間金镯刻着“多子多福”。他忽然輕笑，從袖中取出個錦盒：“在西市見着幅《耕織圖》，想着王妃愛重農桑，便買了。”

錦盒打開，素絹上農人耕作、織女弄梭，角落處卻多了個執筆批注的女子——分明是顧清禾平日查賬的模樣。她耳尖發燙，瞥見馬側妃的繡繃猛地收緊，針腳在“麟趾”上戳出歪斜的線。

“王爺謬贊了，”顧清禾合上錦盒，轉向諸側妃，“今日年飯按《朱子家禮》規制，王爺坐主位，我陪坐東側，側妃們列坐西次間。”她望向馬側妃驟然繃緊的肩膀，“若有不适，可讓膳房送粥到院中。”

武側妃勉強福禮，袖中帕子露出半幅《百子圖》殘樣：“謝王妃體恤，奴婢等已備下賀禮。”說着示意丫鬟玲珑捧上青瓷瓶，“這是蘇州新貢的玫瑰露，最宜孕婦開胃。”

顧清禾盯着瓶身的纏枝紋，與武側妃兄長綢緞莊的徽記别無二緻。春桃接過時指尖輕顫——昨日她剛在這玫瑰露中檢出微量麝香。“側妃有心了，”她淡淡一笑，“隻是我近來喜食蟹粉，倒辜負了這等好物。”

宴席開在芬芳苑正廳，二十八道菜肴按五鼎八簋之制擺列，蟹粉豆腐置于青玉盤中，湯色乳白如練。顧清禾看着朱翊甯用銀匙撥去浮沫，忽然聽見武側妃在西次間輕聲道：“世子好動，必是龍章鳳姿。”