臘月廿三，松濤閣前的羊角燈剛挂起，顧清禾便聽見東角門傳來車馬聲。她扶着春桃的手望向檐下，見楊側妃走進來時閃過一抹櫻桃紅——那是慶王府新制的衣服。

“王妃，各院側妃都到了。”映雪捧着鎏金手爐過來，爐蓋上的纏枝紋與顧清禾腕間玉镯相映，“武側妃帶了蘇州進貢的蜜餞，說是給您開胃的。”

顧清禾望着鏡中自己月白纏枝蓮紋的長衣，忽然想起今早收到的家書，母親在信末畫了朵并蒂蓮，旁注“太子妃有喜，京城貴眷皆言‘雙妃臨盆，慶府添祥’”。她輕撫過微微隆起的小腹，那裡的胎動比往日更顯活潑，像在應和遠處傳來的更鼓。

花廳裡炭火燒得極旺，楊側妃正拿着鎏金梅花钗向馬側妃炫耀：“這是王爺前日賞的，說與我新制的裙裾最配。”她眼尾掃過顧清禾的方向，聲音陡然放軟，“到底是王妃寬厚，年節裡還讓咱們這些姊妹聚聚。”

武側妃的湖藍裙裾上繡着細小的算珠紋，那是顧清禾上月賞賜的蘇州碼子紋樣：“王妃心善，咱們更該替王妃分憂。”她望向顧清禾的小腹，指尖無意識地摩挲着帕子，“聽聞太子妃這胎已是第三子，王爺卻獨寵王妃，倒顯得咱們這些姊妹……”

話音未落，雕花木門“吱呀”推開，朱翊甯帶着一身寒氣進來，狐裘上的銀鼠毛沾着細雪。他目光掠過諸位側妃，徑直走到顧清禾身邊，掌心貼住她後腰：“凍着了麼？方才在宮門口遇到慈慶宮的管事，說太子妃害喜厲害，連除夕宴都要告假。”

“王爺辛苦了。”她替朱翊甯解下狐裘，指尖劃過他肩甲處的飛虎紋刺繡，“年飯已備在暖閣，特意讓廚房做了您愛吃的蟹粉豆腐。”

朱翊甯忽然握住她的手，在衆目睽睽下貼向自己臉頰：“還是王妃心疼爺。”他掃過諸位側妃微變的臉色，忽然輕笑，“方才在宮裡，父皇說今年各王府的年禮，數咱們府的蘇州宋錦最得太後歡心。”

梅側妃的唇角揚起：“那是王妃治家有方，蘇州莊子的生絲……”

“不過是母親老家捎來的繡樣。”顧清禾淡淡截斷，目光落在她鬓間的梅花钗，“側妃的钗子倒與太子妃去年的賞賜同款，隻是這鎏金工藝……”她轉向朱翊甯，“明日讓錦衣衛的繡娘來瞧瞧，莫要讓人拿了次品充好。”

楊側妃的笑容僵在臉上，武側妃的算珠紋帕子卻輕輕抖了抖——她們都知道，錦衣衛暗樁遍天下，所謂“次品”，不過是提醒她莫要攀附慈慶宮。

暖閣裡的年飯開席時，顧清禾特意讓春桃在每位側妃的食案上擺了《便民圖纂》。梅側妃翻開時，看見“女紅算術”那頁用朱砂圈了重點，武側妃的冊頁裡夾着張蘇州碼子對照表，正是顧清禾上月親自抄錄的。

“今年府裡的例銀，都按新規矩發。”朱翊甯端起青瓷酒盞，目光掃過諸位側妃，“會算賬的，多發三成；能理事的，另賜緞匹。”他忽然望向顧清禾，眼中閃過一絲暖意，“就像王妃，連小湯山的湯泉莊子都管得井井有條，将來咱們的孩子……”

顧清禾聽見“孩子”二字，下意識地撫上小腹。燭影搖紅中，她看見梅側妃捏緊了銀匙，馬側妃的目光落在她隆起的腹部，卻又迅速移開。這些細微的反應讓她想起現代職場的競争，原來無論古今，女人的價值總繞不開“生育”與“持家”。

“王爺謬贊了。”她替朱翊甯斟了杯碧螺春，茶湯在燭火下泛着微光，“不過是按母親的法子，讓莊子上的繡娘記流水賬。”她忽然望向武側妃，“聽聞側妃善書，年後便勞煩你整理府中賬冊如何？也讓年輕丫頭們學學。”

朱翊甯的笑聲震得她後背發燙：“倒像是怕人搶了你的管家權。”他指尖劃過她小腹，忽然放軟聲音，“今日在宮門口，看見太子抱着長子，那孩子哭鬧着要找母親。”他頓了頓，“那時我就在想，若咱們的孩子将來無論男女，都能理直氣壯地說‘我母妃是慶王妃’，便勝過千軍萬馬。”

雪粒子忽然打在窗紙上，顧清禾聽見遠處傳來鞭炮聲——是前院的奴才們在過小年。她靠在朱翊甯胸前，聽着他沉穩的心跳，忽然覺得所有的擔憂都變得遙遠。這個男人用他的方式告訴她，在慶王府，她的價值從不是“生兒育女”，而是“顧清禾”本身。

“等孩子落地，”朱翊甯忽然道，“咱們便在小湯山蓋座書院，男娃學騎射，女娃學算學，如何？”

顧清禾望着案頭未拆的蘇州家書，封面上母親畫了個小小的襁褓，不分男女的那種。她忽然明白，自己早已不是前世那個在孤兒院數星星的孤女，而是被愛與信任填滿的慶王妃，她的孩子，無論男女，都将在這片土地上，擁有比星星更璀璨的未來。

燭影搖紅，映着兩人交疊的身影。顧清禾忽然輕笑，伸手替朱翊甯理了理衣襟：“好啊，不過書院的名字，得讓孩子自己取。”