殿中命婦聞言皆低聲贊歎，顧清禾卻在袖中攥緊了帕子。皇帝的話看似尋常，卻暗含深意——慶王府的飛虎紋，本是太祖親賜，此刻被提及，分明是在向宗室彰顯對慶王的看重。她忽然明白，朱翊甯近日對梅側妃的優待，原是與皇帝的恩寵遙相呼應。

宮宴過半，顧清禾随衆命婦至偏殿更衣。鏡中赤羅禮服映得她面色紅潤，卻掩不住眼底的疲憊。春桃捧着暖手爐過來，小聲道：“梅側妃房裡的炭換了三進，沈嬷嬷說比聽松閣還暖三分。”

“暖些好，”顧清禾望着鏡中自己的小腹，“側妃若凍着，又要被人說慶王府苛待有孕之人。”她忽然輕笑，“明日讓膳房送些甘蔗汁去松雪齋，側妃近日貪甜，正好敗火。”

更衣畢，顧清禾剛要返回宴席，卻見秦王妃與晉王妃在廊下低語，袖中露出片明黃緞子——那是東宮賞賜的料子。她忽然駐足，聽秦王妃道：“慶王妃對側妃這般優待，倒像是捧殺……”

“嫡庶有别，”晉王妃的聲音混着風雪，“慶王妃越是體面，側妃越難逾矩。”

顧清禾轉身走向燈火通明的殿宇，雪粒子落在赤羅禮服上，轉瞬融化。她忽然明白，後宅的優待從來不是善意，而是嫡妻對側妃的規訓——就像她讓人給梅側妃的《内訓》，每一頁都夾着飛虎紋箋，時刻提醒着側妃的本分。

宴席散時已近子時，顧清禾坐在馬車上，望着宮牆上火把連成的長龍。朱翊甯忽然握住她的手，掌心貼着塊刻着算珠的暖玉：“皇兄說，今日父皇提及慶王府，用了‘飛虎銜珠’的典故。”

“銜的是算珠吧？”顧清禾輕笑，想起白日裡皇帝的話，“陛下這是要借咱們府的‘雙嫡臨盆’，彰顯宗室和睦。”她摸着暖玉上的紋路，“武側妃妃的身孕，倒成了慶王府的祥瑞。”

朱翊甯忽然笑出聲，笑聲混着車輪碾雪聲：“你倒是看得透。”他忽然壓低聲音，“方才在偏殿，看見武側妃的丫鬟拿着你送的算珠袋——她竟用算珠教小廚房記賬。”

顧清禾愣住，忽然想起梅側妃房裡新貼的蘇州碼子對照表。她忽然輕笑，指尖劃過朱翊甯掌心的薄繭：“王爺可知道，側妃近日在松雪齋教丫鬟們打算盤？她說，将來孩子懂事了，要教他用算珠數星星。”

馬車在慶王府門前停下，顧清禾望着門庭前的飛虎紋燈籠，忽然覺得，後宅的每一份優待，都是她織就的網。這網既護着武側妃的身孕，也困着深宅裡的每一個人——包括她自己。