朱翊乾舉着半塊燒餅湊過去：“八哥快嘗嘗，八嫂說這燒餅要配着火鍋湯吃才妙！”

顧清禾見他難得露出正色，忍不住笑道：“不過是家常點心，你們來得正巧，畫屏剛吊了隻老母雞煨湯，等會兒涮些魚片、牛肚，再燙把菠菜——上回在蘇州尋到的竹荪，配菌菇湯底最是鮮爽。”

待慶王離開，三個皇子立刻圍過來問東問西。朱翊衍說起皇覺寺翻修近況，末了忽然道：“等皇覺寺修繕完畢，要在寺裡辦一場素齋宴，讓八嫂指點廚子做素火鍋，說‘佛門清修，也該嘗嘗人間煙火氣’。”

正說着，東次間的門忽然開了條縫，何雲箋端着個青瓷盤出來，盤中盛着新切的蜜漬櫻桃。她方才在裡間聽見衆人說起吃食，想起表姐初到金華時，曾在何府廚房待了整整三日，研究如何用金華火腿吊湯，末了做出一道火腿炖豆腐，讓父親贊不絕口。

吳氏笑着介紹：“這是清禾的表妹雲箋，自小讀的是《論語》《孟子》，偏對你表姐的食譜感興趣，昨兒還纏着我問缙雲燒餅的面團該醒發多久。”

火鍋端上來時，九宮格裡的湯咕嘟咕嘟冒着泡，麻辣鍋底用的是蜀地花椒，菌菇鍋底煨着羊肚菌和竹荪，骨湯鍋底浮着蔥段和姜片。慶王親自給顧清禾盛了碗菌菇湯，又往她碟裡添了嫩滑的魚片：“慢些吃，沒人跟你搶——你二哥今早還托人送了兩尾新鮮鲈魚，說給你熬湯補身子，倒比我這個做丈夫的還貼心。”

朱翊琮抱怨太傅布置的功課太多，卻偷偷問顧清禾：“八嫂，您說《孟子》裡的‘君子遠庖廚’，是不是因為君子吃不到好吃的，才故意躲得遠？”唯有朱翊衍常往何雲箋那邊看，見她用公筷給吳氏夾菜時動作輕柔，袖口的海棠紋與暖閣外的垂絲海棠相映成趣。

暮色漸濃時，皇子們帶着随從告辭。顧清禾送他們到垂花門，回來時見母親和雲箋坐在暖閣裡，案上攤着幾張字帖。吳氏指着其中一張小楷：“雲箋這字，筆鋒清正，倒像她父親教的‘耕讀傳家’四字。你大哥說，若哪家郎君能得雲箋青睐，定要讓他先抄十遍《茶經》，省得辜負了這般才學。”

何雲箋低頭絞着帕子：“表姐夫和幾位皇子相處和睦，倒不像别處說的皇家兄弟勾心鬥角。”她想起方才朱翊衍看她字帖時，問起“雲箋”二字的來曆，說“雲箋似雪，筆落生花”，倒比許多文人墨客的評價更合心意。

顧清禾握住她的手：“你姐夫雖然和三個皇子不是一母同胞的，但最懂兄弟手足的情分。九弟雖頑皮，卻最是仗義；十弟心思細膩，連茶盞該用冰裂紋還是魚子紋都記得清楚——就像你大哥二哥，一個舞文，一個弄武，卻都愛圍着我的竈台轉。”她忽然想起初到侯府時，二哥總嫌她做的菜“沒油水”，直到她做了一道麻辣香鍋，辣得二哥直冒汗，卻仍吃得停不下筷子。

吳氏忽然輕笑：“你二哥前日還說，等雲箋定了親，他要送一副自己打的銀筷子，說‘省得将來妹夫搶她碗裡的菜’。”她望着女兒和外甥女。

夜深了，春雨仍簌簌落着。顧清禾送母親和表妹到客房，回來時見慶王坐在暖閣裡，對着案上的《皇覺寺修繕圖》出神。

顧清禾心中一動：“難怪十弟看雲箋的眼神不一樣，”她摸着小腹輕聲道：“明日讓畫屏把庫房裡的月白錦緞拿出來，給雲箋做幾身新衣裳，再配副刻着竹紋的玉镯——她素愛清幽，這樣的配飾才襯得她風骨。”