“王妃不過是脫力了些。”為首的方嬷嬷觑着榻上人的神色，賠着笑開口，“産程還算順的，等緩過這口氣再使幾次力，小世子便能落地了。”

慶王朱翊甯的目光卻牢牢釘在蘇清禾臉上，指尖不自覺捏緊了她汗濕的袖口。她額角的碎發黏在皮膚上，牙關咬得死緊，連下唇都泛了白——自昨夜子時陣痛發作，她已熬了近六個時辰。

“軟木呢？”他忽然伸手托住她下颌，怕她咬到自己舌尖，側臉問立在床畔的春桃。

“是臣妾……臣妾覺得用不着。”蘇清禾氣若遊絲地掙出一句，指尖卻下意識攥緊了他的掌心，“别……别麻煩了。”

“胡鬧。”朱翊甯低斥一聲，卻并非真的動怒。他能感覺到掌心血肉被她指甲掐出細痕，卻反手将她的手包得更緊，另一隻手替她拂開黏在額上的發絲，“疼就咬着，别傷了自己。”

接生嬷嬷見二人顧着說話，忙輕拍顧清禾的膝頭：“王妃快攢着力氣！小世子的頭已見着了，這會兒松勁可不成！”一人探身查看産況，一人在她腰後墊了軟枕，“您瞧，王爺守着您呢，再使把勁，便是苦盡甘來。”

顧清禾喉間溢出一聲悶哼，整個人繃成一張滿弓，後背幾乎脫離了錦被——晨光正從窗棂的雕花格子裡漏進來，在她蒼白的臉上鍍了層薄金。朱翊甯忽然俯身，将她汗濕的額頭按在自己心口，聽見她悶聲喊了句“王爺”，尾音帶着細碎的顫栗。

張院判垂手立在屏風旁，指尖掐着袖中脈枕。從方才那兩劑催生藥下去，王妃的脈相雖急卻穩，小世子胎位周正，分明是要落地的征兆。他餘光瞥見門外影影綽綽的人影——那是武側妃屋裡的木香，從昨夜起便來來回回跑了三趟，這會兒怕是還候在廊下。可此刻榻上的人正攥着王爺的手用力，屏風外的喜婆已備好襁褓，他如何敢在這節骨眼上提旁的事？

“看見了！小世子的胎發！”徐嬷嬷忽然低呼一聲，指尖在襁褓上擦了擦，“王妃再加把力，小胳膊小腿兒都在裡頭蜷着呢！”

“清禾，你瞧，天快亮了。”朱翊甯忽然望向窗外，東邊的天際正破開魚肚白，連檐角的銅鈴都沾了層淡金，“咱們的孩子，該是帶着晨光來的。”

他這話像是落進了蘇清禾心裡。她不知哪兒來的力氣，忽然攥緊了床頭的雕花圍欄，指節因用力泛白——随着一聲悶痛的呼氣，襁褓裡忽然傳來一聲細弱的啼哭，像春日破殼的雛燕，雖輕卻透着股子生命力。

“恭喜王爺！恭喜王妃！是位虎頭虎腦的小世子！”喜婆捧着裹在赤金襁褓裡的孩子上前，紅雞蛋似的小臉上還沾着血漬，眼睛卻緊緊抿着，哭得抑揚頓挫。

顧清禾卻連擡眼皮的力氣都沒了，聽見“小世子”三個字，唇角剛扯出個笑，便一頭栽進朱翊甯懷裡昏了過去。他吓得指尖發顫，忙探她鼻息——好在呼吸綿長，不過是累極了。

“快請陳太醫！”他抱着她不肯松手，直到映雪慌慌張張要替她擦身，才戀戀不舍地起身。目光掃過榻邊的喜婆，忽然想起什麼，“府裡上下，今兒個都賞三個月月例。接生嬷嬷和穩婆，各賞二百兩——去賬房領，别怠慢了。”

衆人忙不疊福身謝恩，唯有朱翊甯的目光始終落在蘇清禾臉上。她睡着時睫毛還沾着淚珠，臉色卻比方才好了些——到底是熬過來了。他伸手替她掖了掖被角，這才注意到立在産房門口的櫻桃，她膝蓋上沾着晨露，發間還别着半支褪色的絹花，正眼巴巴地望着裡頭。

“王爺……”櫻桃見他望過來，忙屈膝行禮，指尖絞着帕子發顫，“武側妃今兒個卯時便說肚子疼，奴婢……奴婢實在放心不下……”

朱翊甯的神色微微一滞。昨夜武側妃屋裡的丫鬟楊桃來請太醫時，他正因蘇清禾的陣痛心煩，隻命張院判守着産房，想着“等王妃生完再去瞧”——此刻見櫻桃跪了大半個時辰，晨光裡她眼底的青黑格外明顯，忽然想起武側妃腹中畢竟也是他的骨血。

“陳太醫，你随她去側妃屋裡。”他頓了頓，又補了句，“仔細着些，若有什麼差池……”話未說完，卻見陳太醫已躬身應下，忙不疊跟着木香往外走。

顧清禾被擡回正屋時，檐角的銅鈴正被晨風吹得叮咚作響。她眉心還凝着抹淡紅，像是點了顆朱砂痣，襯得睡顔格外安甯。朱翊甯坐在床邊替她理了理散落在枕上的長發，忽然聽見襁褓裡的小世子哼唧了兩聲，紅通通的小手正攥着拳頭亂揮——到底是嫡長子，連哭聲都比旁的孩子響亮些。

“王爺，武側妃那邊……”映雪端着溫水進來，欲言又止。

“先顧好王妃。”他頭也不擡，指尖擦過孩子皺巴巴的小臉，“武側妃有太醫看着，無礙。”

待他到武側妃院落時，屋裡正飄着股子腥甜的藥味。陳太醫正對着藥渣皺眉，櫻桃跪在榻邊抹淚，而榻上的人卻像具木偶似的，直挺挺盯着帳頂的流蘇——那是顧清禾賞給她的蜀錦帳，月白色底上繡着并蒂蓮，此刻卻被晨光浸得發白，像落了層霜。