又是一年春，臨安城内外一派春和景明之象，正值春耕時節，農田裡都是忙着耕種的百姓。

忽地一處田埂上吵吵嚷嚷，許多人都圍着去看，原來是郭家大哥和王老漢不知為何吵了起來。

“王伯，我真的冤枉啊，咱們兩家從我太爺爺那輩都一直交好，我為啥要給你家牛喂毒草啊？”郭大哥扛着鋤頭直喊冤，頭上的汗順着臉頰滴到土裡，他無奈地用手巾去擦。

王家老漢氣得摔家夥，彎腰掰開耕牛的嘴，從裡面掏出一些未嚼碎的草葉拿到大家面前攤開說：“郭大，不是我老漢非要訛你，你自己看看，這牛嘴裡分明就是斷腸草，昨日我将牛借給你的時候可還好好的，我是千叮咛萬囑咐你，田埂上有毒草，叫你把它看好喽，這牛跟了我老漢這麼多年都沒出過岔子，偏偏折在你手上。哎呀！”

周圍衆人都認得那斷腸草的模樣，此刻這牛口鼻發绀發紫，嘴邊還有白沫，顯然是中毒的迹象，聽了王老漢的話，大家都開始對郭大指指點點。

郭大本就嘴笨，這下更是急的一句都争辨不出，憋了半天，他才大聲說：“不行，我要去找仵作還我清白！”

說完扔下鋤頭就跑了，留下坐在地上唉聲歎氣的王老漢和看熱鬧的鄉親們。

此時從旁邊田野小道傳來一聲喊：“老鄉，你們圍在這幹嘛呢！”

衆人向聲音來源望去，隻見一身着玄色官服的男子騎在一棗紅馬上，頭戴鬥笠，瞧不清臉，可其身姿挺拔，說話中氣十足，一看便知是個有來頭的。

沒等人回答，那人自顧自下了馬，往人群這邊走來，摘下了鬥笠，大家才看見此人的長相，麥色的皮膚，身材勻稱，目光炯炯，鼻梁直而高挺，氣宇不凡，模樣也很是周正。

見沒人說話，他又問：“可是出了什麼事？”

王老漢聽見那人走近了些，擡頭瞧見此人穿着官服，立刻起身向其行禮道：“官爺，您可是今日要來上任的縣尉嗎？草民的耕牛被郭大害死嘞，還請官爺替草民主持公道！”

另一邊，郭大一路跑向運河邊仵作的河船屋去，他心裡其實也發怵，仵作常年要與屍體打交道，身上肯定跟着些不幹不淨的東西。

雖然臨安城無人不知這位仵作驗屍本事一流，是人是畜隻要是死了，交給他都能查出死因來，但出于對那些說不清道不明的玩意兒的恐懼，大家還是都避免和他接近。

可如今自己的清白要緊，不管有沒有髒東西，也得把仵作請來了。

仵作的篷船正停在河邊，郭大小心翼翼走近，沖着船頭上在那不知正搗鼓什麼的仵作喊道：“令狐仵作，您現下可有空嗎？”

令狐仵作擡起頭，見有人來找，立刻扭頭道：“又死人了？”

郭大如抓住救命稻草一般，也顧不上害怕，二話不說上前就要拉着他往外走，但仵作卻避開了郭大伸來的手，道：“你帶路就是，别動手動腳。”

郭大一邊走一邊說：“令狐先生，我的清白就全靠你了啊！你若不幫我，死的就是我了！”又把來龍去脈都講給令狐仵作，又再三強調自己絕對沒有給王老漢的耕牛喂毒草，說着就回到了田埂上。

衆人見令狐仵作來了，紛紛向後退了幾步，好像他身上有什麼不可近身的東西似的，令狐仵作走到耕牛的屍體旁，翻了翻牛眼，又掰開牛嘴看牛的舌頭。

這時那玄衣男子開口問道：“閣下可是縣裡的仵作令狐朝？”

令狐朝沒擡頭，隻應了聲是。

那男子又道：“久仰大名，在下是新來臨安上任的縣尉宋準。”

一旁的鄉民聽聞此言，紛紛向他行禮道：“見過宋縣尉。”

令狐朝依舊不為所動，隻是從随身的藥箱裡拿出剔骨刀來，對王老漢說：“老頭兒，我要剖你這牛你沒意見吧？”

王老漢歎了口氣道：“唉，死都死了，要剖就剖吧。”

郭大在一旁一語不發，兩眼盯着令狐朝手裡的剔骨刀上下翻飛，好像這樣就能讓他快點洗脫冤屈。

令狐朝剖開牛腹，在牛胃裡看見還未消化完的草葉，對王老漢說：“你家牛确實是誤食了斷腸草，但這些分量可不至于毒倒一頭牛。”

郭大如釋重負，攤着手說：“王伯，我就說不是我了！我怎麼會害你家牛啊！”

宋準在一旁問道：“既如此，那這牛又是因何而死？”