宋準一驚，才上任第一天就遇上人命案子，一時竟不知該作何反應，好在一旁的陳捕頭接上了話問那夥計：“怎麼回事？你且從頭講起！”

從夥計斷斷續續的描述裡，宋準拼湊出了事情的大緻經過，原來是今晨收工之時去向老鸨報賬，發現老鸨吊死在了花魁樓閣的房梁上，死相極為凄慘，吟蘭苑裡亂成一團，好些姑娘想順勢拿了賣身契逃出去，正和樓裡夥計厮打着。

宋準叫捕快回衙門禀報縣令，又讓陳捕頭帶人封鎖了吟蘭苑，派人去找令狐朝，自己則進去查看現場。

夥計領着他走進大堂，地上散亂着伎子的花牌，正中的戲台子邊上還放着些樂器，那群夥計姑娘們正在各個角落厮打着，宋準大喊一聲：“打什麼打！都給我住手！”

喊完這一聲，大堂瞬間安靜了，樓上卻傳來一聲輕蔑的笑，宋準擡頭望去，隻見二樓欄杆上靠着一姑娘，正撐着手往下看，臉上滿是玩味的表情，看見宋準往這邊看過來了，她立刻收斂了表情，轉身向後走了。

“站住！”宋準叫道，立刻跑上樓追向那姑娘離開的方向，但等上樓了才發現，樓上房間一間挨着一間，中間回廊錯綜複雜，還有通向三樓的樓梯，那姑娘早不知去哪了。

身後的夥計這才追上來，對宋準說：“縣尉，那是我們樓裡新來的歌女小蠻，她向來舉止怪異，您别管她了，還是趕快跟我去看看鸨母吧！”

聽了夥計的話，宋準暫時打消了疑心，跟着夥計下了樓，進了後院的花魁樓閣。

這吟蘭苑是臨安城内最大的一家青樓，出了前廳，有遊廊連接中院與後院，遊廊的柱子上寫着詩詞，旁有清渠從假山中穿過，牡丹開得正豔，另有三色月門分别通往不同等級伎子的居所，夥計帶着宋準進了金色的月門，來到了正中的花魁樓閣。

“老鸨的屍體沒人動過吧？”宋準問。

夥計戰戰兢兢地答道：“誰敢動啊，光是看一眼都要吓死人嘞！”

走到老鸨吊死的房間門口，夥計說什麼也不肯進去，宋準歎了口氣踏進門，走到老鸨屍體旁邊查看。老鸨的發髻散亂着，頭上的簪子掉了幾支在地上，臉上化着濃妝，舌頭伸出來半截，雙拳緊握，看着确實駭人。

宋準想把老鸨的屍體從房梁上卸下來，剛伸出手就被身後一個人往邊推了一把，那人推開宋準後，又往他手裡塞了把東西。

他轉頭一看，原來是令狐朝到了，他高聲喊了一句：“仵作驗屍，閑雜人等退避！”随後把身上挎着的木箱放在地上打開，裡面是一應驗屍所需之物，他又拿出塊白布圍住口鼻，在發髻後打結，戴上手套，才伸手去将那老鸨的屍體放下來。

“宋縣尉，驗屍格目會寫吧？”令狐朝問。

宋準才低頭瞧見手裡的東西，原來是筆墨和一本記簿，便答道：“啊，會的。”走到桌邊磨好了墨，令狐朝便開始驗屍。

“記，死者女性，年齡約三十有四，死亡四個時辰，頸部勒痕紫赤色，長九寸。”

“記，七竅驗，死者雙眼渾濁，口鼻見白沫，舌出口二分，雙耳完好。”

“記，四肢查，無外傷，雙臂完好，十指緊握…”

令狐朝突然停了下來，叫宋準過來，宋準停了筆，走到屍體旁邊，令狐朝拿起屍體右手，擡眼對宋準說：“縣尉，她手裡攥着東西。”

透過屍體的指縫，勉強能看清那是一塊約摸一寸長的玉質物件兒，宋準問：“能拿出來嗎？屍體已經僵硬了。”

“外面的！打盆熱水來！”令狐朝沖外面的夥計喊道。

夥計應了一聲，一溜煙跑了。

宋準站起身，才細細打量着這間屋子，這屋子不大，由珠簾隔開兩個區域，進門正中一張圓桌，旁有兩張圓凳，窗下是一張矮塌，上置一矮桌。珠簾後是卧房，隻有一張床和一張梳妝台。

老鸨是在進門的桌子邊踩着凳子上吊，對面的窗戶關着，此時不過巳時三刻，窗子透光進來，正落在窗下的矮塌上。

屋内沒有明顯的打鬥迹象，甚至連床鋪都是整齊的，地上也沒有雜亂的腳印一類痕迹，看起來就像是老鸨在夜深人靜的時候上了吊，在夥計報賬時才被發現。

“熱水來了，縣尉。”夥計在門外喊道，等在門口的捕快接過熱水送進屋來，按照令狐朝的指示放在了屍體旁邊。

令狐朝從他的箱子裡找出一塊帕子，在熱水裡浸濕了，捂在屍體緊緊攥着的手上，一邊揉搓，一邊嘗試掰動關節，反複幾次，才将那個玉質物件兒拿了出來，遞給宋準。