宋準從醉歡樓離開，還順手包了幾塊糕點揣着，騎着馬抄近路去了運河邊，拴好馬走近令狐朝的船屋，就看見他坐在船尾看月亮，手邊放着個酒壇，不時拎起來灌一口。

“令狐兄！”宋準叫道，“你怎麼坐外面了？”

令狐朝看到他，很慢地站起身進船艙，把前門打開将宋準迎進來。

屋子中央的炭爐上還炖着山筍鴨子，香氣撲鼻，屋裡沒點燈，就靠窗戶透進來的那點月光，他看不清令狐朝臉上的表情，聞到香味，便笑着問道：“令狐兄炖了鴨子？不知道我有沒有口福嘗嘗。”

“都是你的。”令狐朝走到桌邊點上燈，把酒壇子放在桌上，“順便再陪我喝幾杯吧。”

宋準這才瞧見，他耳朵通紅，蔓延至臉頰，明顯是酒勁上頭，眼裡皆是落寞之色。他從藥櫃中拿出一隻新的碗，倒了一碗酒遞給宋準，說：“自己釀的桂花濁酒，别嫌棄。敢嫌棄就别再來找我。”

明明是帶着些威脅的話，卻用柔和的語氣說得極輕極慢。宋準坐下，喝了一口應道：“怎會，這酒花香正好，醇厚綿長，比宴席上的酒不知好多少倍。”

“哈哈，也就你會說些好聽的話。”令狐朝倒在榻上，伸手拍了拍臉，又道，“好燙啊，又喝多了。”

“那令狐兄可要先休息？我明日再來罷。”宋準欲起身告辭，令狐朝突然坐起身來看着他道：“急什麼？給你炖的鴨子不嘗嘗？”

宋準疑惑：“給我炖的？”

令狐朝起來拿了碗筷，盛出兩碗湯放在桌上，将肉多的那一碗推到了宋準面前：“年節的臘鴨，可能會有點鹹，但湯裡沒放鹽，應該尚能入口。”

碗裡山筍切成了塊，飄着油花，熱氣騰騰。宋準端起碗喝了一口，立刻贊不絕口：“令狐兄的手藝堪比酒樓的廚子了！哪裡是尚能入口，簡直堪稱絕味！”

坐在桌邊矮凳上的令狐朝端着碗，聽了他說的話，露出了一個看傻子的表情眯眼瞧着他，翻了個白眼道：“你是不是有什麼隐疾？去醫館看過了嗎？大夫怎麼說？”

“啊？”宋準一愣，“沒有啊，我是真心覺得令狐兄手藝好。”

令狐朝喝完了碗裡的湯，把碗放在鍋邊又趴回了塌上，沒回應宋準的話。半晌，他伸手從枕頭下摸出記簿舉起來說：“玉蟬暗器上的毒配出來了，圈起來的，自己去看。”

宋準過去接過記簿翻看，令狐朝寫得一手十分工整的小楷，但那上面卻什麼亂七八糟的東西都橫着豎着斜着寫，大部分都是寫着驗屍的記錄，幾頁寫着琴譜，還有幾頁似是臨的帖，幾頁上寫着些什麼“下雨前收衣裳”、“魚鲊二月二封壇”、“聘狸奴吉日”、“宋準的大腦好像沒發育”……

“宋準的大腦好像沒發育？”宋準念出了那句話，令狐朝“騰”地一下翻身坐起奪過記簿喊道：“誰讓你瞎翻的？最後一頁！”

他翻到最後那頁遞給宋準，指給他看：“這個，牽機藥，一滴毒倒一頭牛。”

“這麼厲害？”宋準不禁驚歎不已，“那老鸨為何會手握刺進自己後頸的玉蟬？”

“可能是兇手用過暗器後将玉蟬塞到了老鸨手裡，也可能是老鸨也用這玉蟬發了暗器，隻不過不敵對方，被反殺了。”令狐朝的酒醒了些，臉上紅暈也褪去了大半，說完話拿過記簿，翻到寫着“宋準的大腦好像沒發育”的那一頁，撕了那一塊下來投進了炭爐裡。

“令狐兄，在你看來，我是不是很蠢。”宋準低着頭，看那一塊燒成灰的紙，墨迹隐隐發紅，還能依稀辨出幾個字，“查案好難，應酬也難，但我又必須去做這些，還都做不好。”

“說什麼呢，二十好幾了也不嫌丢人。”令狐朝盤腿坐着，一隻手撐着臉，一隻手摁着他的頭向上擡起，看他一臉頹廢的樣子，“你看看你，長得也算是有鼻子有眼，也挺通人性的，就是你的心智啊，最多十歲。”

宋準搖搖頭想離開他手的控制，但令狐朝手勁挺大，沒讓他躲開，他又接着說：“不過呢，人總會經過這個階段的，我像你這麼大的時候，也想不明白很多事，我現在不也活得好好的。你隻要知道，很多事是不需要想明白的。明白嗎？”

宋準又搖搖頭，伸手從懷裡掏出那包糕點遞給他，小聲說：“宴席上的糕點做得不錯，給令狐兄順了點。”

令狐朝放開了他的腦袋，接過那包糕點打開，拿出一個啃着，下了床，坐到矮凳上，挪到了他面前拍拍他的大腿：“你啊，就是經曆太少了，從前在家裡，做什麼都有人兜底，自己出來闖蕩，自然時時事事都不怎麼順心如意。沒什麼大不了的，啊，不行我給你下點藥你睡一覺吧，睡醒了就好了。”

宋準擡頭看着令狐朝那雙眼睛，一半隐在燭光的陰影裡，含着笑，說的話字字化作暖流，從雙耳直抵内心，觸及四肢百骸，讓人鼻子發酸。

“怎麼回事兒？真哭啦？”令狐朝探頭看他，伸手在他眼前晃晃，“哎，哭吧，哭完了就好了，今天哭完，明天該做什麼就照常做，明白嗎？”

說完他便放下手上的糕點，出了船艙，到了船尾的甲闆上躺下，看天上那些稀疏的，忽隐忽現的星星。他知道人大多不希望自己脆弱的樣子被别人看見，他在記簿上寫的那句話并非是貶低，隻是想起了從前的自己。

宋準在船艙裡捂着臉哭了許久，好容易平複了下來，走出船艙去找令狐朝，看見他蜷縮着身子躺在船尾上，已經睡着了。宋準走近了坐在他身邊，輕輕推了推他的肩膀：“令狐兄，進屋裡去睡吧。”