馬車一路颠簸着，宋準在心裡計算着走了多遠，在哪裡拐了彎，在哪裡稍作了停留，盤算下來，确實是往三槐堂的方向。

這一路上柳晏無法明面上跟随，他送走這些人，立刻回去換了夜行服遠遠地跟在後面，到了染坊巷口，竄上了那棵大榕樹。

捕快們一早埋伏在了附近巷子裡，因為埋伏在水裡的方式還是被否決了，不确定刀疤臉帶着這些買家究竟會什麼時候到，擔心在水裡太久了出來行動不便，就讓捕快在稍遠一些的地方，見機行事。

令狐朝猜測的不錯，确實下了些雨，不過好在很快就停了，便也無需擔心面具會出問題了。

馬車到了三槐堂門口，刀疤臉先下了車，将車上幾人迎下來，帶他們入了院内。

天上烏雲密布，沒有月光，院子裡點的幾盞燈也隻隐隐照出一小塊地方，四面高牆，不知究竟是為了防外面的人進來，還是防裡面的人出去。

在院子角落的地窖入口，刀疤臉敲了敲旁邊的一塊石闆，門從裡面打開，帶着這幾個買家進去。

地窖裡面的空間很大，靠牆擺了一排排架子，上面都有很大的篩網，不知是用來做什麼的。

最裡面是一排鐵籠，那些孩子就像牲畜一般被圈養在裡面，見有人來，都怕得渾身顫抖，卻不敢哭，隻是縮在角落看着他們。

“諸位，這次這些可都是上等貨，模樣那是一個比一個水靈，瞧瞧。”刀疤臉說着，将手裡的燈籠舉到籠子邊，照亮那些孩子的臉，宋準瞧着，好幾個都是在衙門畫過像的。

錢員外十分熟稔地走近了，挨個瞧着那些孩子，随後指着一個小男孩兒問：“這個多大年紀？”

那小男孩兒瑟瑟發抖，低着頭不敢看他，刀疤臉一腳踹向鐵籠，巨大的回聲瞬間在這地窖裡回蕩：“啞巴了？！教你的規矩呢？”

小男孩兒立刻跪下匍匐在地，帶着哭腔說：“回…回貴人的話，七歲。”

錢員外臉上露出個十分滿意的笑來，點點頭：“就這個吧。”

說完他掏出兩大塊銀錠遞給刀疤臉，刀疤臉滿臉堆笑，接過那銀錠咬了一下，揣進衣襟裡，又掏出一串鑰匙，打開籠子拽出那小男孩兒，對錢員外說：“一手交錢一手交貨，此單已結，我讓兄弟送您出去。”

錢員外拽過那男孩的手，跟着在一旁等候的大鼻子出了地窖，宋準正思索着該如何向外送消息，就聽見了外面傳來放煙花爆竹的聲音，不用再過多思索，一定是柳晏已經看準動手的時機了。

宋準當即上前将那刀疤臉擒住，在一旁等候的另一個買家竟也上來摁住了不斷掙紮的刀疤臉，掏出一粒丸藥塞進了他嘴裡，不久他就不動了。

正當宋準驚訝之時，那買家開口道：“宋縣尉，在下鬼樊青雀，樓主派我來助您一臂之力，這是迷藥，他不會有事。”

這買家竟也是柳晏安排的，宋準正松了口氣，卻覺得這地窖裡似乎有什麼煙霧彌漫開來，味道甚是刺鼻。

他立刻起身沖到地窖入口，隻見那地窖門已經關閉，沉重的石門無論怎麼推都紋絲不動，門邊也沒有任何機關可以開啟石門，極度不好的預感浮上心頭：他們這是要玉石俱焚！

那刺鼻的氣味越來越濃烈，被關在籠子裡的孩子們都不住地咳嗽起來，青雀在身後叫道：“宋縣尉！是毒氣，須盡快想辦法出去！這些孩子們撐不了多久！”

宋準用衣袖捂住鼻子，想起不久前令狐朝給過他一小瓶救急丹，這次換衣裳時正好揣進了袖子裡，他在袖子裡摸索着，将那瓷瓶裡的丸藥都倒出來，數了數，勉強夠那些孩子用。

把藥都讓年歲小些的孩子們服下，幾個大一點的孩子還有他和青雀，都隻勉強撐着，地窖裡沒有任何工具能用來開門，隻能等外面的人将那石門弄開。

又過了許久，久到宋準快失去意識，突然石門那邊傳來巨大的爆裂聲，地面上似乎都在震動，煙塵四起，噪雜的人聲，是捕快們在挖開坍塌的磚石和土。

“惟衡！青雀！”柳晏撕心裂肺地喊着，聽到宋準耳裡卻感覺十分遙遠，他拼盡全力回應了一聲，柳晏聽見了，又喊道：“惟衡！你還好嗎！我們馬上就挖開了！”

宋準卻再沒力氣應他，他和青雀将那幾個大些的孩子護在懷裡，徹底失去力氣前，看到了柳晏沖向他們的身影……

再次清醒的時候，他正躺在縣廨自己的床上，令狐朝，王縣令，還有州府的司法參軍曹牧，都在屋裡。