台上一折戲唱罷，何婧瑤提議作詩賦詞以作消遣，大家夥兒也都紛紛響應。百無聊賴的閨秀們或坐或立，有的倚窗而望，有的靜坐飲茶，暗自尋摸佳句。

此時春光大好，清芬閣附近栽植了不少花樹，且有幾處太湖石壘起的假山布景，頗可賞玩，有人貪看景緻，有人閑坐無聊，還有人惦記着對面和春班的戲。

漸漸地，衆人待坐不住，相約着下了閣樓，一邊遊覽園子一邊尋覓詩句去了。

見人走得差不多了，何婧瑤才有機會一吐不快，嘲諷地說道：“表姐，你今兒可算見識了吧，有些人的眼睛都要長到頭頂上去了，倒好像是誰求着她，請着她來似的。”

話裡雖未點明，但明眼人都能聽出這所謂的有些人指的是誰。

何婧瑤心緒難平，一想到方才在衆人面前被沈纖慈如此下面子，就咽不下這口氣。

傅沅芷知這二人素來不對付，若不是在别家做客碰到，平素并無往來，今日纖慈能來承恩伯府做客，已經是稀奇事了，她歎了口氣道：“你既然給她下了帖子邀請，她也接了帖子前來赴宴，又何必鬧得如此不愉快？”

“表姐難道沒聽到她說的那些話，什麼身強體壯，合着就她生得嬌貴，旁人都是路邊的草，地上的泥？她那是存心給人難堪，就她那副樣子，像是來給人慶生的嗎？”何婧瑤還沒提沈纖慈給她送的那份賀禮，光是這樣一想，就教人恨得咬牙。

“來者是客，若是鬧得場面不好看了，損的還不是你的顔面？”傅沅芷到底要比何婧瑤清醒穩重，因此柔聲勸道，“今日各家姑娘都來為你慶生，又請來了和春班唱堂會，旁人羨慕都羨慕不來呢，若是為了這點小事鬧起來，可就不好看了。”

說是姑娘家過生辰，但承恩伯府還有另一重用意在裡頭，如今不同以往，像他們這樣的皇親國戚，且得浩蕩皇恩，總要有該有的門面氣派。又是廣下請帖，又是請和春班唱戲，為家裡的姑娘如此操辦生辰，自然是求個面上光鮮。

何婧瑤漸漸轉圜過來，不提沈纖慈那一茬，今日也是極長臉面了，暫且壓下心頭憤恨，吐出一口氣道：“我還要多謝表姐呢，送了我那麼貴重的賀禮，下次表姐過生辰，我都不知道該送什麼賀禮好了。”

“說起這份賀禮，我可不敢居功，還要多謝靜茹才是。”傅沅芷也沒冷落好友，将話題引到了坐在她右手邊的裴靜茹身上。

裴靜茹自來到清芬閣就一直靜默無聲，多年不曾進入京師的貴女圈子，驟然接觸頗有些不自在，心想這些京中閨秀可真是跟她們當初那個圈子大不相同了。

又聽得傅沅芷勸說何婧瑤的那番話，正感歎其識大體，顧大局，這會兒冷不丁聽她提及自己，裴靜茹抿唇笑道：“這也算不得什麼，那副棋子雖然珍貴，可也比不上緻齋先生的蓮舟圖，論起來還是我占了便宜。”

傅沅芷笑道：“我們這是以物易物，你覺得蓮舟圖難得，我卻喜歡玉棋子的圓潤細膩，隻要雙方都覺滿意，那就換得不虧。”

言罷，兩人對視而笑，頗有意趣相投，惺惺相惜之感。

何婧瑤對裴靜茹不甚了解，因知道這是表姐的舊日好友，便也湊趣道：“如此說來，還是我占了便宜，蔡夫人見了這副棋子定然會愛不釋手。”

另一頭，沈纖慈正在清芬閣樓下的房間裡整理衣飾。出門做客赴宴，主人家通常會準備幾間清雅幹淨的屋子供各家女眷稍作休息。

沈纖慈對着瑞獸葵花鏡照了照，由着雲官兒為她梳攏發髻，整理腰間絲縧環佩等飾物， “嘉文，那個和傅沅芷一起來的姑娘是誰？看起來眼生得很。”

“她呀，她就是上次在玉夷山跟傅姐姐一道去紫衣觀上香的那位裴姑娘。”嘉文從衣包裡拿出一支珍珠發簪往發間比了比，樣式倒還好，就是上頭的珠子小了點，何婧瑤頭上可是戴了支嵌紅藍寶菱花金簪。

沈纖慈如今對裴這個字眼可是分外敏銳，撥弄着墜子的手微微一頓，瞥過眼去，等着嘉文繼續說下去。

哪知嘉文隻顧着梳妝打扮去了，另外換了支頭花往發間簪插，對着鏡子左右打量，這做工似乎略顯粗糙了。

沈纖慈等得不耐煩，随手拿了支粉碧玺如意海棠簪給她，“給你。”不知道她在照個什麼。

那簪子從眼前一晃，嘉文的目光就被勾過去了，摸在手裡反複端詳，口中啧啧贊道：“這是南邊巧匠的手藝吧，做得真精細，瞧這翡翠葉片通透的。”

雲官兒張了張嘴，那可是一對海棠花蝶簪，姑娘怎麼就給送出去了。

将簪子插戴到發間，嘉文對着鏡子一照，隻覺得那抹淡粉翠綠襯得她的肌膚都更為嬌嫩了。要說纖慈身上的毛病是不少，但就出手大方這一條，也是旁人比不上的。

沈纖慈踅身坐到桌前，手臂輕擱在桌面上， “接着說。”

京師這些貴女閨秀之中，要論消息靈通，當屬嘉文無疑，她本就是個好打聽事的，不僅把各家關系理得清楚，那些姑娘們之間的往來糾葛也自有一番理論。

對裴靜茹此人，嘉文還真去打聽過，或者說對傅沅芷身邊的風吹草動，她都有留心，此時見沈纖慈問起，便知道自己是打探對了。

嘉文坐過去，神色間有一種分享秘密的興奮與激動，“纖慈，你恐怕不知道，那位裴姑娘可是大有來頭。”

這話果然引起了沈纖慈的興趣，她不禁微微傾身，眼裡閃爍着等待聽八卦的好奇光芒，“什麼來頭呢？”她自問對京師的勳貴世家也算了如指掌，怎麼不知還有這麼号大有來頭的人家。

“你别看如今這些，隻管往前頭去想，那裴家也是烜赫一時的人家。”嘉文臉上帶着笑，吊足了胃口。

沈纖慈以手支頤，順着這條線捋了下去，腦海深處靈光一閃，慢慢歪頭看向嘉文，眨了眨眼，“是那個裴家？”