卻說裴靜茹回到裴府，去了裴二夫人的院子，母女二人在西梢間坐定，說起了今日去承恩伯府做客的事情。

“邀請的都是些年輕姑娘，沒有相熟之人，彼此間湊不上話，不過是跟着長個眼界，瞧瞧如今京裡人家如何應酬理事罷了。”

裴靜茹為父守喪，耽擱了三年，再跟那些小姑娘們坐在一處，總覺得有些格格不入，因此一場宴會下來，也隻是一味吃茶看戲，并不多言。

裴二夫人周氏道：“多走動走動是好的，咱們久不在京，跟京裡這些人家都疏遠了，你多接觸接觸，對京中的人情禮數，規矩行事也能心裡有譜。”

裴靜茹定的是翰林院趙大人家的公子，出嫁後便要在京中生活，這些應酬交際都是遲早的事。

裴靜茹是個文靜性子，本就交際有限，驟然間重回繁華京師，舊日相識的好友嫁人的嫁人，疏遠的疏遠，早已不複當初，倒有幾分物是人非之感，若是刻意迎合，心下也覺勉強。

周氏看着裴靜茹，不由得暗自歎息，若是裴家還如當初那般煊赫，又何須靜茹去迎合旁人，便是這親事也可再挑選挑選。

那趙大人與裴二老爺是同年，私交甚好，裴二老爺病重之時，記挂着女兒親事尚無處着落，便給趙大人寄去書信，促成了這門親事。

周氏喝了口茶潤喉，翰林雖然清貴，但趙家的門第到底差了點。

“娘不必擔心，有沅芷在身邊提醒着，女兒不會出差錯的。”裴靜茹與傅沅芷也是許多年不曾往來，但兩人脾性相合，幾番接觸下來，已然重拾舊日情誼。

周氏點頭道：“傅家那姑娘自然是個好的，難得的是為人處世之道也比尋常姑娘更顯寬和。”

見母親稱贊傅沅芷，裴靜茹也覺高興，便将宴會上發生的事情跟裴二夫人細說了一番，感歎道：“沅芷的行事為人真個叫人敬佩，處處周旋轉圜，顧全大局，可不正是娘說的寬和之道。”

周氏起先倒也耐心聽着，隻是聽着聽着就皺起了眉，随即又松緩開來，待裴靜茹說完，方道：“你瞧着沈侯爺家的那位姑娘如何？”

裴靜茹話語一頓，自然而然地想到六哥跟那位還有樁親事在，眼下母親問起來，她稍作遲疑，“是個罕見的美人呢。”

今個瞧見的時候，她心裡也是暗暗吃驚，要說樣貌真個是難描難畫，滿屋子珠圍翠繞，秀麗佳人，保管你一眼便能瞧見她，也隻能看到她。

“脾性如何？”周氏問道，她知道那姑娘容貌差不了，沈侯爺和馮夫人都是好相貌。

裴靜茹愈發不知如何回答了，支吾道：“女兒沒跟她說過話，不好說些什麼，不過她年紀小，難免嬌慣些。”

周氏從此前裴靜茹的那番話裡就估摸出那位的性子了，恐怕不僅僅是嬌慣些，再者說有些事可不光是看年紀，孔融四歲能讓梨，不也是孩童大小。

裴靜茹見母親不語，于是出聲問道：“娘，六哥和那位沈姑娘當真定了親事嗎？那她豈不是……”嫂嫂二字到了嘴邊，卻怎麼也叫不出來。

周氏淡淡說道：“老一輩口頭定的，是有這麼個事不假。”

裴靜茹想了想自家六哥，又想了想那位鎮西侯府的嬌女，輕聲道：“我覺得還是沅芷跟六哥更配些。”

周氏笑道：“你還是操心自己的婚事吧，你六哥的親事咱們可做不了主。”

裴靜茹羞赧一笑，說起六哥，其實他們自家人一年到頭也見不着幾次，若非此番進京送嫁，怕也難見六哥一面，六哥的親事自然是要由大伯母做主。

“對了。”裴靜茹突然想起一件事，忙讓丫鬟把東西拿過來，“今早上進哥兒打碎了我的圍棋罐，不知從哪兒又拿了兩個來，我當時急着用，就帶上了，後來一想，他怕是從六哥那邊拿的，我回來的時候又去買了一對。”

進哥兒是裴二老爺侍妾生的兒子，裴家二房隻剩了這根獨苗，自幼養在裴二夫人身邊，如今正是七八歲人嫌狗憎的年紀。

“這混小子，愈發不像話了。”周氏闆起了臉，吩咐身邊媽媽，“去，把他叫過來。”

花開兩朵，各表一枝。

且說沈纖慈在街上碰到三哥沈鐘，便命車夫綴在後頭，跟着來了上京有名的酒樓蓬萊閣。

從馬車上下來，沈纖慈看了眼蓬萊閣的招牌，移步往裡走去。

樓裡的夥計麻溜兒地上前迎客，一雙眼睛飛速地打量一眼，當即揚起笑，躬身往裡一請，“姑娘當心腳下，裡面請，裡面請。”

沈纖慈剛踏上台階，又有一輛馬車停到了蓬萊閣門前，車上的人還沒下來，就有兩個小厮打扮的人一齊湊了上去，便是街上的行人也都往那輛馬車上瞅。

沈纖慈停住腳，扭頭看了過去。

那車簾掀起，一陣濃郁的胭脂香就飄了出來，緊接着從車廂裡依次下來三個裝扮豔麗的女子，個個不嫌冷似的穿着紗衣紗裙，腰間系了條水紅腰帶，把腰身勒得緊緊細細的，走起路來好似風中擺柳。

不論街上的路人，還是樓裡的客人，隻要是長了眼睛的都會忍不住地瞟上一眼又一眼，沈纖慈雖嫌那脂粉味俗氣熏人，卻也跟着多瞧了兩眼，那打扮姿态跟往日接觸的姑娘大不相同。