“準備得如何？”唐英耽誤了一刻鐘，才風塵仆仆趕到與早已換好裝備，候在城外的時月碰面。

“槍支彈藥到位，弟兄們盤踞在雲虎山下的小鎮子裡”

“裡面現在什麼情況？”

“進雲虎寨的幾個兄弟再也沒回信。”

“投敵了？”唐英眉頭一皺，質疑道。

“放屁”時月翻了個白眼，“這裡是他們老巢，易守難攻，有槍有炮的，那這麼容易，又不是在嶺南想怎麼樣就怎麼樣。”

快馬加鞭，不到半個時辰就到了巫峽小鎮，空氣裡還彌漫着飛揚的黃沙，地上蜷縮抱在一處的夫婦痛哭哀嚎，沒能換回絲毫同情，原來剛剛被綁走的人是他們的女兒。

巫峽鎮本是除縣城之外最富裕的地方，因常年有外來經商的人路過，小攤小販越來越多，這幾十年土匪橫行，商人改道，百姓流離失所，背井離鄉，如今門庭冷落，村裡不足十餘口人，生意一落千丈。

反觀馬莊距離雲虎山不到10公裡，由偏遠村落借助新改商道迅速發展壯大，因常年設有聯防和民團巡邏，莊内很少有匪患，當然這都歸因于喬老頭和他們私相授受，官匪勾結，衆人怕匪患，更畏懼喬慈，隻能唯其馬首是瞻。前些年與喬老頭兒子争奪保長之位的趙家，一夜之間被端了，全府一百餘條人命，無一幸免。

“明知道有土匪，你們怎麼還留在這兒”

唐英摩挲着桌上的灰塵，看得出很久沒人來過，他們落腳在一處古舊客棧，店家腿腳不便，拄着拐帶着一個女兒在這兒忙活，“老胳膊老腿還能跑到哪兒去”

時月連忙将老店主手裡的飯菜接過，忍不住稱贊，“老闆，你這後廚上菜可真快”

“平常沒什麼人，你們第一次來吧，我們這兒本來人就少，上菜慢那不是成心怠慢嘛”老店主靠在鄰座笑呵呵地，“你們不是本地人吧，是打算去馬莊做生意嗎？”

“嗯”人生地不熟，她也不好多說什麼，唐英看着帳房裡老實盤賬的女人，兩邊的頭發紛披，也遮蓋不住從額頭到臉頰那道觸目盡心的刀巴，宛如一隻蜈蚣趴在臉上，分外猙獰。那是老闆的女兒，為了照顧老父親，如今三十歲還未嫁，當然不是說女子非得嫁人，每個人都有自己的活法，沒人規定應該怎麼樣。

倏地，不知道從哪兒蹿出一個半大的小孩，撿起地上的小玩具汽車，時月挑了挑眉，唐英輕瞥了一眼，那女子打了個手勢，小孩收了玩具便爬上樓了。店主解釋，她閨女自幼殘疾，不能說話，出嫁一年，那夫郎就被山匪殺了，她的臉也挨了一刀，夫家嫌棄她克夫才将人送回來，隻是沒想到她懷孕了，如今一老一小，也算圓滿。

“小孩養得挺好”唐英漫不經心道。這兩人穿着樸素，小孩身上都是城裡的讀書孩子的衣服。

“就這一個根，肯定寶貝得緊”

她漫不經心問，“附近還有學堂？”

老闆含糊其辭，“那都是很久之前的事了，現在都趕着去馬莊上學堂”

風卷着簾子重重的帶起一陣黃沙，老漢将簾子重新拉下，掩着門窗，随後又打開了，“幾位客人，天色漸晚，這麼大的風，晚上怕是有風沙，左右空房間很多，要不住上一晚？”

一眨眼的功夫，明亮的天空，忽然狂風大作，卷着黃沙得橫七豎八，打在窗紙上，發出沙沙聲，這時候進山怕是連路都摸不清。有人覺得風大，準備關門卻被呵斥住，老漢解釋道，黃沙漫天的晚上店門不能關，這是為了方便住宿的人找到位置，衆人語凝，隻好作罷，将就着吃參了沙的菜，老闆又加了幾個菜送上來，說是免費的。

不是唐英沒見過世面，而是在嶺南基本上沒有免費的說法，寸土寸金，到處充斥着洋番味，薄情寡義是常态，唯利是圖才是正道，偶爾散發的人情味也隻會出現在绯色新聞裡，讓人一笑了之。

她默不作聲地把玩手上的鷹番，上面殘有彈痕，這種貨币在近十年已經很少見了，奈何唐英有收集癖，自從十三行解散後，唐仁北遷，家裡那些鷹番鎖在箱裡落了灰，沒了當年的輝煌，隻剩歲月蹉跎的痕迹。那老店主一眼就盯上了她手裡的物件，“二位是來做大生意的吧。”

“識貨？”唐英支着腦袋，拿出自己的文寵繼續擺弄，絲毫沒有顧忌。

“我走南闖北也有些年了，但還是第一次見這個，二位大有來曆啊。”老店主追問，“南方來的？”

“不是，就是中途遇上一個南方的商人，順手送的，破銅爛鐵不值錢。”唐英笑着客套，“老闆腿腳不好，見識挺廣啊。”

“說啥笑話呢，當年還是有南方的人來咱着山旮旯，洋的，黑的白的都有。”老店主笑道，開始講起這家店鋪的輝煌曆史。

天一黑，風更大了，若是在嶺南這會兒該下暴雨了，淋在剛冒出頭的茶葉上，将葉片刷成嫩黃，清明前後正是采茶時間，如今五月都快過完了，今年的新茶應該已經上市了，每年三叔都會讓她嘗第一鍋炒出來的茶葉，今年怕是嘗不上了。看到店家一瘸一拐的腿，就想起了三叔，也不知道老頭的老寒腿怎麼樣了，現下嶺南天氣回暖，氣候濕潤，三叔估計還在茶坊監工，肯定沒按時針灸熏艾。

唐英翻了身，一聲悶雷照亮了漆黑的房間，蒼白的臉闖進視線，時月一溜煙擠進被子裡，這死丫頭，一把年紀了還怕打雷。

“噓”時月噤聲，一時間雷聲隐隐，暴雨連綿，耳邊來往的風沙走石聲接連不斷，卻不足以掩蓋外面的虛步，常年的訓練之下，兩人對這種聲音極其敏感，甚至可以通過腳步聲判斷對方的性别、身高、年齡。比如現在——健壯的中年男人上樓，腳步穩健，後面應該還跟着一個年輕人，但不太确定是不是夜宿的人，兩人心照不宣起身查看。

忽地，傳來一聲“咯吱”，聽聲音是在隔壁，正是時月的房間，唐英按住時月想掏刀的沖動，隻聽見外面竊竊私語，應是走錯了，而後又傳來一聲吱呀聲，久久未出動靜，兩人逐漸放松警惕。窗外的白噪音，像一首催眠曲，兩隻眼皮不由得合攏，讓連着趕路趕了一天一夜的人，睡意沉沉。

夜色下的雨霧，漸漸淡開，淡青色的天際一抹黃沙伸展蔓延開來，藍色曙光透過窗紙鋪滿空蕩的房間，昏暗的視線忽而闖入，一束白光，轉醒的人這才發現天亮了，幾個身材魁梧的男子，穿着粗布一場，頭上戴着汗巾，清點這搜羅的财務，手和腳被繩索勒得很緊，不出意外，又被綁架了。