“那是誰！好高的旗頭！”
“官差！官差！放下鋤頭！”
“明府到——”
一聲響亮的吆喝，那馬匆匆本來，馬是老的，很不健壯，這步子邁得也小。
座上人長須被風散亂，馬從遠到近，在地前止住，衆人早已分列幾行，“見過官人。”
“都起。”
那人未下馬，遙望一圈，視線在那族老，十郎，張沙，陳明幾人身上停頓稍許，族老被人牽來。
曹兵下馬，趕緊上前，笑，“夜裡風大，不知鄉長在這棉地裡作何？”
這話明知故問，他身形清瘦，一笑，眼神清明，扶過族老，看衆人，“還不拿了床來。”
下首人拿了胡床，族老坐下，正要說話，曹兵連忙打斷，“我知，我知。”
說罷起身，看去正與張沙幾人對上，手一請，“夜大，今夜是做不得了，衆位歸去罷。”
張沙身後人不由上前，十郎察覺到，頭微一撇，衆人定住，低頭退回。
“你們都回罷。”張沙道。
這一聲在空曠的夜裡傳得很是高。
麥田衆人拿了鋤離開，曹明府又微一揚頭看那邊，族老身後女子握了腰間劍站那，也一擺手。
“走。”
兩方人馬各看着彼此離去，其中，有人還不甘心，見了那溝壑不平的長條，再拿了鏟掀回，蓋得嚴嚴實實。
不多時，隻餘官兵提了火舉站立一旁，張沙請人到了院落。
“族老放心，你也去罷，夜真要起了。”
族老未言，點點頭，再看那邊幾人，官兵攙和着還是回了。
曹兵坐了那石床，見幾人站着，笑去，“都坐，都坐，不必拘禮。”
張沙，十郎，陳明對看，終還是沒入座。
曹兵見此，拿了茶蓋的手一頓，再笑，“座便是了，今夜咱們談談家常話，都說一說心裡事，這事是要個和法，這得齊了心才能辦到。”
三人再一看，坐下。
小役看了明府指示上了茶來，曹兵看着他們，問，“這水匝是非開不可麼？”
張沙未執碗，回得堅定，“是。”
“非開不開。”
“嗯。”
曹兵繼續吃了茶，這茶澀得很，可在這偏僻隔絕之地也算好的。
“那麼——”
他仍問。
“你們盧二娘應是去了都督府了。”
他肯定，“說不定已在回程了。”
張沙訝看十郎，十郎頭向前，“是。”
“明日便能回了。”
曹兵吃了茶，未看他們，許是自言，“那這水庫已是定事了。”
三人未回，張沙仍端坐，手放膝上，十郎執了碗，掀了蓋抿着，陳明一旁拿了盅一飲而盡，水從嘴角兩旁流下，吃罷，袖子一擦，酒盅放上，也坐着看來。
案上一響，是瓷與石碰撞聲。
曹兵笑了，“你們不錯，有果斷，兩年時間這棉是說起就起，這開匝一事也絲毫不忸怩，行事飒爽，做了便下了千鈞決心。”
三人不知這話怎麼說，是真誇還是别有深意。
便是前者，也不能順杆而上。
張沙看來，眼很是明亮，“明府，這匝必開，要不這棉活不成。”
“你也知這棉關緊，若是能成，碎葉全城能受多少利！”
“受利不在一時，還要顧及眼下。”
“即是長久生意，我這裡倒有一計。”
曹兵笑，身形不動，風吹起未散衣發。
“你們這棉先放放，先讓百姓過了這一夏再說，守住這匝，守住百姓心，你們的棉地會得不少利。”
“何利？”
“修渠。”
小院靜悄悄，三人看來，曹兵抹了胡子，手擡起，指着，“從碎葉河至此地。”
“這渠建好，不說明年，便是十年二十年百年，都得了你們利。”
“這棉，又何在話下！”
張沙眼一亮，随即又暗，“修渠，明府這可是幾月之功啊，咱這棉又何嘗等得起。”
“興勞一年，難道全作廢了！”
“幾月？”
曹兵笑，“若要幹，隻要一月。”
“若要誠心幹，二十五日。”
“可這二十五日，這棉地久……全廢了啊。”
張沙歎，曹兵笑而不語。
看過十郎，十郎回視，随即曹兵起身。
“開匝不在我說，官府即已阻止不了，也不會任着你們與百姓作對，諸位這事全看你們那二娘罷。”
“今夜我所說，各位可回與二娘，容她細想。”
三人起身送曹兵，曹兵仍上了那老馬，看過幾人轉身，一喝，馬起身，一陣亂蹄，那遙遙星火又走了。
張沙看那身影，眉緊蹙。
修渠，修渠。
何嘗容易！
錢，人，時間！
這水匝是非開不可了！
大不了明年把這水庫做大！
三人還未回，各自在床上看夜思考，正在此時，又一陣馬蹄來，矯健，有力，他們眼一亮，起身，撥窗，一行人踏馬而歸。
“十郎，張沙，陳明！”
一聲響亮話語，巧文将三人叫出，馬也未下，“帶上人，咱們開匝。”
張沙眼一亮，點頭。
于是剛回了屋沒多久的群人又各自拿了鋤趕出，一半開匝一半挖溝。
到了地，那裡竟也是衆人圍着！
一女子在前，“不準上前！”
她低身在城匝前，再過數道則為匝門，巧文在馬上，一身沙塵，瞧眼，“姑娘讓開，官令在此，刀劍無眼。”
那女子未說何，隻也站了身，身前劍拔出。
一不留神看到身後，也是烏泱衆人，隻不過這邊攜了燭火，亮，一展無餘。
那邊一火未點，隻守着這夜。
巧文看她，馬側着，與薛枝對視，他道，“娘子何必呢，便是水沒了，我們自會帶人一桶桶攜來，必不讓你們擔憂。”
“說得容易。”
眼前女子回，長劍未動。
“若是遇了那沙塵呢？”
巧文擡眼。
“二娘不會忘了去年之事罷！你們的隊伍迷失在這茫茫沙中，不過于此地百裡，連沙漠也沒走出，又何嘗運至千裡之外，你們取水，能取多少？你們算得了這人力，算得了這天麼！”
“沙塵起，小鎮幾月不得出！”
薛枝道，“夏日，不會有沙塵。”