沉醉在迷亂中的齊烨梁完全沒有設防，他後背撞上牆壁，傷口拉扯的疼痛讓他驟然清醒。

焦躁與欲求慢慢褪去，齊烨梁看着江懷樂頸側被咬出血色的痕迹，生平第一次有點不敢面對一個人。

他很了解自己。如若他愛惜顔色，京城多的是才貌雙全的佳人願自薦枕席，可攝政王府别說王妃了，連個侍妾都沒有。但剛剛發生的一切還曆曆在目，與他交纏的人此刻半坐在自己身上，甚至他的唇上還留有一絲未曾褪卻的餘溫。

不管出于何種原因，做了就得認。

齊烨梁垂下手臂，澀聲道：“……抱歉，是我唐突了。”

江懷樂雙頰绯紅，喘息急促，一言不發瞪着他。

齊烨梁收回雙手，盡量遠離江懷樂還在發抖的身體：“要打要罵，悉聽尊便，我不還手。”

江懷樂咬緊下唇：他沒動手是不想嗎？！隻是……

齊烨梁對适才的吻記得一清二楚，江懷樂亦然。就因為記憶太過清晰，讓他連裝傻都做不到。若說一開始是齊烨梁未經允許的索求，那到最後便是有來有回的博弈。他清晰地記得自己是如何摟緊男人的脖頸，又是如何反客為主欲予欲求。更何況現在兩人都還靠在一起呢，這讓他怎麼揍？

江懷樂動也不是，不動也不是，淡色的眉都皺在了一塊兒。反觀齊烨梁倒是調整好了呼吸，安靜地靠在牆上，一副任君處置的模樣。

對方的樣子反而讓江懷樂更加糾結，說到底，他連和姑娘相處的經驗都沒有，如今倒跟個男子逾矩，他又怎會知曉該如何收場？

思來想去，江懷樂幹脆從床上跳了下來，他撿起掉落在一旁的面紗與綸巾，匆匆收拾好便沖出了藥鋪。

齊烨梁目送江懷樂離去，許久之後，他終于長長吐出一口氣，放任自己躺在了床上。

閣樓内是夏末的豔陽，齊烨梁一向冷漠的情思似乎受到了夏日的影響，開始躁動起來。

因為這段突如其來的插曲，齊烨梁做好了青年再不出現的準備。第二天，當他看到江懷樂如常出現時，着實有些驚訝。

江懷樂拉開一個個抽屜，檢查櫃格内的草藥，他人雖來了，心思卻完全不在上面。

他偷偷瞥了眼齊烨梁，對方規規矩矩地靠坐在床上，眉眼低垂，絲毫看不出昨日緊扣住他時的強勢。适才他把湯藥放到桌案上時，齊烨梁甚至輕輕往牆邊移動了一下，拉開了兩人間的距離。

這人什麼意思？

說起來……又不是他先親上去的！現在這副避之不及的模樣，弄得好像是他非禮了對方一般……

雖然，他确實親了回去。

江懷樂氣悶，他早晨猶豫過要不要在府内待上兩日再說，但最終還是出了城。昨日盡管他走得匆忙，卻仍然注意到了齊烨梁受傷處因為糾纏再度滲出的鮮紅。

這廂江懷樂不說話，但齊烨梁知道，他在生氣。

青年看似無事發生，卻一直不停地開合藥櫃，一舉一動似乎在整理藥櫃，但腳邊落了好些藥材。那雙黑眸偶爾會朝自己這邊看，可一旦目光相觸，他又會迅速移開視線。

齊烨梁暗歎一聲。

他心中還有好些疑問想問江懷樂，可眼下這氛圍，他确實不知該如何開口。

終歸是自己這邊先動手，欺負了人家。

兩人一天無話。

暖陽升起又落下，齊烨梁與江懷樂陷入了僵持，當晚卻等到了一隻灰色信鴿。

信鴿受過專門訓練，它撲棱着翅膀，精準找到齊烨梁所在房間的窗戶，有節奏地輕啄紙窗的邊緣。

齊烨梁打開窗，信鴿便親昵地跳入他懷中。齊烨梁單手點了點信鴿的小腦袋，從它身上取下一個黑色小圓筒。

——公主與馮銳無事，消息已傳至京城。

齊烨梁借用了江懷樂遺留在桌案上的紙筆，寫了字條塞回圓筒内。

——喬六先行帶他們回京，喬英留下。

信鴿拍了拍翅膀，不多時便消失在夜色中。

***

江懷樂以袖掩口，偷偷打了個哈欠。

坐在上方書案後的書塾先生正全神貫注地授課，并未注意到角落裡有位“伴讀”心不在焉。

這間明堂書塾是臨陶名聲最盛的私塾，私塾主講先生郭夫子曾在前朝擔任正五品給事中，後因得罪當朝權宦被削官為民。郭夫子心灰意冷，幹脆回到臨陶老家，開了間私塾傳道解惑。大璋複國後，新帝一度想邀請他重回朝堂，郭夫子卻不願再摻和進權力鬥争中，以年歲為由婉拒了新帝的邀請。事情傳揚開後，郭夫子和他的私塾在臨陶一帶名聲大噪，當地富貴點的人家都想方設法把自家小輩往裡送。

江家自然不例外。

自明堂書塾設立，江家老爺便借了昔年與郭夫子的交情，早早給兒子占了入學的位置。

凡富貴人家，多為公子設伴讀或書童，一來可以照顧公子們的生活，二來也好陪公子們解悶。

江老爺自然早就替心愛的兒子找好了書童，怎知臨到頭卻受到了二夫人的反對。二夫人言道，家中有位長公子乃是事實，若常年拘着，難免會被有心之人诟病。再如何也是家中長子，不若藏了白發，以伴讀之身與二公子一道入書塾識字念書，也算江家不曾虧待了他。

江老爺起初怕江懷樂的異常被他人察覺，想着不如請個西席在家中随便教一下了事，無奈二夫人百般苦勸，加之二公子舍不得兄長，希望兄長能陪伴左右，竟是應了。

是以，江懷樂在外頭，便做起了自家弟弟的“伴讀”，以字為名，稱江明川。

說是伴讀，實則跟班。

二公子在外拿着父親之命說事，不僅從未認過他這個哥哥，隻稱遠親，人前人後更是以對待跟班的态度待之，各種使喚。

江懷樂這段時間為了照料齊烨梁的傷勢，假裝生病，二公子怕被波及，“大發善心”允了“伴讀”的假，自個兒去書塾了。江懷樂原以為這樣的好日子還能持續一段時日，不想他與齊烨梁之間竟然生了意外，如今兩人隻打個照面都會相顧無言，既然如此，不如回書塾，以免兩人之間更加尴尬。

“懷楊，你且說說。”江懷樂愣神間，郭夫子放下典籍，喊了坐在最前方學子的名字。

被點到名字的學子緩緩站了起來。

他身着寶藍色鑲金邊圓領袍，面如冠玉，正是江家二公子、江懷樂同父異母的弟弟，江懷楊。

江懷楊略一思索便就着郭夫子提出的問題有條不紊地闡述起來。他思路明确，吐字清晰，郭夫子邊聽邊捋着胡須點頭：“不錯，正是如此。你此番雖得中鄉試，但天下之大，能人甚多，思學一道，更是永無止境。待到了京城，需得戒驕戒躁，靜心向學，才是正事。”

“學生知曉。”江懷楊躬身作揖，坐下前忽然朝江懷樂所在方向瞥了一眼，嘴角揚起一抹炫耀的笑容。

江懷樂眉頭都未動一下，權當看不見。

他這位好弟弟從小便是家裡的金疙瘩，衣食住行俱是最好的，偏偏他用着還不算完，但凡得了什麼好東西、受了他人贊揚都要到自己面前顯擺一番，這麼多年了，也不嫌膩味。

江懷楊見大哥毫無動靜，氣得低哼一聲，扭過頭不再看他。旁邊一個身材略顯肥碩的公子哥兒趁着郭夫子不注意，拍了拍江懷楊的胳膊，丢了個小紙條給他。

——莫氣，那邊都打點好了，今日定要他好看。

江懷楊捏住紙條，神色這才好轉。

郭夫子畢竟上了年紀，身體不如以前，不能久坐，他瞧着時辰差不多便宣布放學。學堂裡頓時有了生氣，一群學子紛紛起身，三三兩兩與好友湊在一處，讨論起這幾天城内發生的新鮮事。

江懷楊拉過胖公子哥兒，低聲道：“人呢？怎地還不來？再晚點夫子都要離開了。”

對方安慰他道：“腿腳不靈便自然走得慢，放心，應該快到了。”

兩人正說着，一位穿着米色長袍的青年一瘸一拐地步入學堂。他面色慘白，左腿還綁着夾闆，衣袍粗糙的布料和周圍錦衣公子們看起來格格不入。

比起見到此人都在竊竊私語的學生，正準備離去的郭夫子卻怔住了。他看着青年，片刻後歎了口氣：“進哲，你該在家中好好修養才是。”

名喚李進哲的青年拖着瘸腿，勉力上前，一把抓住郭夫子的手。他嘴唇顫抖，像是在懼怕什麼，想說又不敢說。

出書塾的路被留下來看熱鬧的學生們擋住，江懷樂見無法趁亂偷溜回去，隻好獨自縮在角落裡，低頭不語。

李進哲此人雖然在書塾中和他無甚交集，他身上發生的變故江懷樂卻有所耳聞。

大璋科舉一是參與鄉試、省試，一路考上去，二是靠名士舉薦。郭夫子曾中過解元，曆經兩朝，自是有資格向官吏推舉學子赴京考試。李進哲出身微寒，人卻聰慧，又肯下功夫苦讀，郭夫子不忍其才華被埋沒，這一屆便推舉了李進哲。

這本是一件大喜事，誰知天有不測風雲，李進哲上月底不知為何忽然摔斷了腿。臨陶去往京城，普通人水路交替得要近兩個月，考生們需得備好盤纏，提前上路，以免路上耽擱誤了時機。李進哲家中本就清貧，如今傷了腿，更是難以啟程。郭夫子雖然惋惜，卻也隻能再次上報，取消了李進哲的被舉薦資格。

李進哲臨考之際受此重擊，腿傷後便一直待在家中，不曾來學堂，今日不知為何拖着腿傷也要出現。

隻見李進哲仿佛終于下定決心，猛地擡頭，對着自己的老師哽咽道：“夫子……請給學生做主！”

郭夫子感覺到李進哲的顫抖，心中不忍：“發生了何事？别急，慢慢說！”

李進哲不顧自己的傷處，他掙紮着跪倒在地，聲淚俱下：“夫子，學生的腿傷并不是偶然，而是被人故意打斷！”