話音剛落，全場嘩然。

李進哲家境貧寒，來明堂書塾還是郭夫子惜才，特地減免了他的束脩，但這畢竟不是長久之計。更何況科考乃是為國家選才，朝廷也看重臉面，所選官員不一定英俊非凡，但也不能身有殘疾。

思及此處，旁觀衆人不由得紛紛搖頭：這下手之人實是心狠手辣，也不知和李進哲有何仇怨，非要斷人前程。

郭夫子瞧着本該準備進京的學生如今隻能無助地跪在眼前，想起自己當年被惡人陷害的遭遇，又是心疼又是憤怒。他喝道：“是誰？！是誰敢對老夫的學生做出如此肮髒下作之事？！”

李進哲重重地磕了幾個頭，泣不成聲：“此人……便在這書塾之中！”

郭夫子聞言全身一震，不由自主地退了幾步。他萬萬沒想到，有人居然敢在自己的眼皮子底下斷了得意門生的科舉之路！

頭發已然花白的老人朝四周怒目而視，學子們有的一臉茫然，有的轉移視線，膽子小點的更是躲到他人身後，不願露面。

此事太過陰損，哪怕沾染上一點都不容易摘幹淨。學生中像李進哲這樣的是少數，大部分都出身富戶，若給家裡人知道自己被卷入風波，影響了家裡的名聲，哪怕自己并非主謀，也要被長輩狠狠訓斥一番的。

江懷楊趁着旁人不注意，瞥了眼胖公子哥兒，對方悄悄朝他打了個手勢，讓他放心。

郭夫子親自扶起李進哲，怒道：“進哲，你莫要懼怕！無論是誰，今日你大可放心說出來，為師一定會替你主持公道！”

李進哲顫顫巍巍地站起，轉頭瞧向角落。

所有人的視線都随他而去，最終落在了陰影中的江懷樂身上。

江懷樂走也走不掉，本躲在一邊看戲，怎料眨眼間自己便成了戲中的主角。

他在書塾裡明面上的身份是伴讀，跟李進哲統共沒說過幾句話，更别提私下有什麼接觸，此番怎麼也沒想到李進哲會将矛頭指向他。

江懷樂看向李進哲，對方接觸到他的視線，抽噎幾聲，很快低下頭。

“夫子，不是我。”江懷樂雖不知李進哲為何構陷，但這個罪名他不願認，也不能認。

郭夫子一時半刻也不太相信。

與書塾中的許多學子們不同，郭夫子是知曉江懷樂真實身份的。江老爺在外定不會讓自己擔上苛待長子的惡名，便同郭夫子言道長子身患奇疾，家中怕他在家寂寞，便一道送來讀書。隻是擔心長子因疾病受同窗排擠，便以二公子伴讀之名入學，少些注意，求個平安度日。又是家事又是隐疾，郭夫子不好多問，便信了。

在他的印象中，江懷楊聰明伶俐，不僅通過了鄉試，在學堂裡也是好友衆多，而身為哥哥的江懷樂資質平庸，偶爾還會躲懶，思及他的隐疾，郭夫子對這位江家長子也就睜一隻眼閉一隻眼，随他去了。

這樣一個身患疾病，從不出頭惹事的學生，說他打斷了李進哲的腿，郭夫子不信。

但若說李進哲誣陷江懷樂，卻也沒有理由。

哪個學子會賭上自己未來的仕途去陷害一個不起眼的“伴讀”？

郭夫子左看右看，頗為猶豫。好一會兒，他才問李進哲：“既是同門所為，事發後你為何不說？”

李進哲撐着半殘的雙腿向前挪了幾步，道：“學生不是不說，是不敢說！自從江懷楊中舉，江明川這個一起念書的遠房兄弟便一直對江懷楊嫉恨在心，可他自己又沒那個本事，便将希望寄托在夫子舉薦之上！然而此事夫子屬意于我，同門皆知，他一開始想用銀錢賄賂我，見我不從，言語間更是威脅我，說哪怕夫子真舉薦了他也有本事讓夫子改變主意！”

“可中舉入仕是我一生所求，我自是千百個不願！眼見時日無多，我将要啟程去參加春闱，他便以江懷楊的名義寫了字條将我約了出去，趁我不備，找人打斷了我的腿！事後，更是讓人不分晝夜堵在我家門口！我家中還有年邁的母親與未出嫁的妹妹，我……我又怎麼敢說！”

李進哲一番控訴像是用盡了他全身的氣力，他說完便癱坐在地上，一動不動。

江懷樂聽到“江懷楊”三個字時，瞬間便明白了。

他就說呢，李進哲和他無冤無仇，今日怎會突然誣告他，原來根源在這裡。他還以為自己這些天裝病，沒跟着去書塾伺候江懷楊，他這個“好弟弟”像是轉了性般既沒在家中告狀，又沒給自己找麻煩，搞了半天是策劃了這麼一出大戲在等着他。

江懷樂擡頭望去，就見江懷楊對他挑了挑眉，眼中盡是嘲諷。

平日裡的小打小鬧江懷樂皆忍了，隻是此事他萬萬不能應。若是應了，江懷楊以此為由告到父親那裡，下一個被打斷腿的人恐怕就是他自己了。

江懷樂别過臉，轉向李進哲，問道：“且不說我隻是江家的遠親，沒這個錢财也沒這般人脈，就算依你所言，我雇人一直堵着你家門口威脅你，那今日你又怎敢向夫子告發？”

李進哲道：“那是因為我遇上了好心人。你不做人，但江懷楊可不像你這般黑心腸！也虧得他心善，尋了日子來我家探望我，這才解了我的困境！你們同出一脈，怎奈天差地遠！”

看來這李進哲是收了江懷楊好處，打定注意要構陷他了。

江懷樂半直起身子，冷眼瞧着李進哲：“凡事講究證據。事已至此，物證我估摸着你是拿不出了，那你可有人證？”

李進哲昂首：“榮希便是人證！你下手之處就靠着榮希家的别院，你知曉他家别院因故閑置，平日鮮少有人靠近。你以榮希之名約我，我亦不曾起疑，緊接着便着了你的道！可惜百密必有一疏，榮希那日剛好因他父親之命，去了趟别院，正巧目睹了一切！”

江懷樂與李進哲正你來我往，郭夫子沒插上話，此刻趕緊瞪向站在奚懷楊身邊的胖公子哥，榮希。他追問道：“此事可當真？”

榮希露出一個憨憨的笑容：“夫子，那日我确實看見一人持棍毆打李進哲，他帶着綸巾，不露一絲額發，身形頗似江明川。”

郭夫子疑惑道：“頗似……”

榮希未再多言，隻是意有所指地打量着江懷樂。書塾中人皆知，江懷樂自入學以來不論春夏秋冬，一直帶着綸巾。且他的綸巾與其餘人不同，愣是大了一圈，可以把額發全部收攏進去。

書塾中，其餘學子皆都望向江懷樂。

江家兩人入學以來，一人聰慧過人，被郭夫子賞識，眼下更是成了舉子，另一人才疏學淺，默默無聞。衆人大都出身富貴，家宅之事自小都見過，江懷楊與江懷樂不合，誰都能看出來。那榮希一直與江懷楊交好，此番站出來作證，其言可信之處尚待商榷，那李進哲之言更是多有不通之處。可那又如何？有人會為了一個江家所謂的遠方親戚，得罪很可能飛黃騰達的江懷楊麼？便是郭夫子，怕也不能做到不偏不倚。

一時間，書塾中鴉雀無聲。

江懷樂環視四周，半垂下頭。

他原本就沒指望有人站在他這一邊。

從他明事理起，他便知道，這世上除了母親與姐姐，無人會站在他的身旁。

世人皆逐利，此時此刻，真相如何并不重要，該選誰，該信誰，聰明人都知道。

可是，這一次哪怕無人信他，他也不能就此擔了這污名。

雖然事後約莫會被父親責罰，但比起被打斷腿，關祠堂可要好上許多。更何況，眼下在城郊，唯獨屬于他的那間小藥鋪裡，還有一位病人傷口未愈，正等着他去醫治。

思及此，江懷樂忽地一笑，一反常态對李進哲道：“你指證我害了你，但我堅持我沒有，既然我們各執一詞，那不如去一趟衙門，讓官府審一審到底誰在颠倒是非。”

正在兩難的郭夫子聞言雙眸一亮，點頭道：“不錯，是非真假，一查便知。”

眼見事情要鬧到報官，一直沉默不語的江懷楊忽然拱手：“夫子，學生愚見，此時見官，實乃不妥。”

郭夫子問：“如何？”

江懷楊道：“眼下盧河決堤之事未了，臨陶城内多有災民，百姓已經頗有怨言。我等讀書，本就是為了有朝一日能忠君為國，此等關鍵時刻又怎能因私人恩怨給救災添亂？李進哲雖說有人證，□□希畢竟也沒見到那人的正臉，此事到底是不是明川做的還未有定論。但涉及同門前程，學生也不會一味包庇親戚。”

言畢，江懷楊走到李進哲身邊半蹲下：“今日之事我自會禀明家中長輩，在事實未明前明川絕不會踏出江府半步。在上京之前，我自會和你一起調查此事，若最後查明真是明川所為，江家定會上門賠罪，并負責你們全家日後的一應所需，你看可好？”

李進哲怔愣片刻，小心翼翼道：“……此話當真？你、你和江明川畢竟是同族人。”

江懷楊笑道：“我若真想包庇，當日就不會幫你們趕跑惡霸，還由着你今日來書塾告狀了。”

“……也罷，我便信你一回。”低頭思索一陣後，李進哲同意了。

一旁的郭夫子眼見事情幾番轉折，心中從一開始的憤怒已經轉為了猜疑。他畢竟曾入朝為官，有些事他不屑做不代表他不懂。不知不覺中，李進哲這個好學生似乎變得和認知中不一樣了，江懷楊與榮希的反應也各有各的疑點。但江家曾在他初到臨陶時幫過他大忙，對他有恩，現在苦主都同意了，他也不好多說什麼。最終，郭夫子長歎一聲，拂袖而去。

看熱鬧的學子們見夫子都走了，自也不好意思久留，小聲交談着散去。

今日這一番變故，足夠他們當好幾日的談資了。

留在原地的江懷楊讓榮希先把李進哲帶走，自己則站在了江懷樂面前。

四下無人，江懷楊做了個請的手勢：“回家吧，大哥。”

江懷樂垂目：“現在沒有旁人，不必演了吧。”

他沉默許久，再次開口，語帶嘲諷：“這李進哲，平日裡看着傲骨磷磷，真到了絕處卻願意對自己的仇人言聽計從。他的腿是你派人打斷的吧？你折了他的腿，派人守着他的家人，又用了手段，讓他在今日來誣告我。可惜了，好好一個讀書人，就為了你這場戲斷送了大好前程。

不論江懷楊還是江懷樂，兩人是兄弟還是遠親，在外人看來那都是江家的族人。江家老爺一來絕對不可能允許這等醜事被鬧得滿城皆知，二來真鬧到衙門，江懷樂與江懷楊真正的關系恐怕會被更多人知曉。果然，江懷樂主動提出報官，江懷楊便立刻出來制止。

“怎麼，今日不當悶葫蘆，長本事了？”江懷楊嗤笑一聲：“有什麼冤屈，大哥還是省着點力氣，回家對父親說吧。”

他忽地靠近江懷樂，低聲道：“哦，對了。等回到家，什麼話該說，什麼話不該說，大哥應該心中有數。别忘了，你的母親和姐姐還在京城本家享福呢。”

張揚的笑聲中，江懷楊獨立離去。

無人瞧見處，江懷樂咬着下唇，握緊了雙拳。