江懷樂的母親閨名叫何巧柔，生在江南，曾經是官宦人家的小姐。祖父是前朝縣令，雖說官不大，但也是一方之長，足以讓何巧柔過上衣食無憂的生活。何巧柔人如其名，溫柔又美麗，及笄後便與門當戶對的許家長子說了親。

可惜好景不長，祖父被卷入了宣敬一朝外戚奪權鬥争中。祖父隻是個縣令，上層官員争權奪勢，祖父便成了他們的犧牲品，锒铛下獄。屋漏偏逢連夜雨，本來走得很近的許家一看情勢不妙，害怕長子被牽連，立刻悔婚，讓長子另取他人。

何家短短數日内，主心骨下獄前途未蔔，小輩又被悔婚，一時間愁雲密布。

何巧柔就是在這個時候，遇見了江修成。

江修成對何巧柔一見傾心，展開了猛烈地追求。何家正發愁被退婚的何巧柔日後該如何自處，江修成的出現正好解了這燃眉之急，何巧柔便順理成章地嫁給了江修成。

兩人婚後其實有過一段堪稱甜蜜的時光，還生下了一個可愛的女兒。

幾年後，何巧柔再次有孕，這一次，她生了一個男孩。

何巧柔萬萬沒想到，噩夢便從此刻開始了。

這個男孩，竟然天生白發。

白發在江南一帶，尤其是江修成眼中，那是不詳與厄運的象征。江修成在看到白發的一刹那便想動手掐死這個孩子，何巧柔不顧剛剛生産，爬着下地，跪在丈夫腳邊，苦苦哀求，百般承諾自己會看好這個男孩，不讓他給江修成添麻煩，總算留下孩子的一條命。

夫妻之間的裂隙自此而生，直到有一天，林盈，這個出身小商戶的女兒，挺着大肚子被江修成擁着帶進了家門，裂隙無聲擴大，變成了溝壑。

何巧柔傻了。

她知道丈夫對她生出一個“怪胎”心有不滿，也明白有錢人家男子多有妾室。可自己畢竟已誕下一兒一女，并非無所出，江修成之舉仿佛直接給了何巧柔一個耳光。

然而此時獄中的祖父早就被斬首，何家已大不如前，就算接到何巧柔家書也對江修成無能為力。林盈就這麼懷着孩子，在何巧柔眼皮子底下，光明正大地邁入了江家大門。

何巧柔安慰自己，夫君總有一天會納妾，就當這事情提前發生好了，她再怎樣也是正妻，與妾室和平相處便是。然而不久以後何巧柔便發現自己錯了，而且錯得離譜。

曾經發誓非自己不娶的夫君仿佛變了一個人，他眼中仍然充滿愛，隻是這些愛全部給了林盈，不再有半分落在她身上。

何巧柔哭過，痛過，然後麻木了。她想，沒關系，她還有孩子。

老天似乎對這個柔順的女人異常殘忍。江家二公子，江懷楊的出生讓何巧柔這唯一的指望也成了泡影。

林盈有了兒子，不再滿足于做一個衣食無憂的富貴妾室，她和何巧柔不同，放得下身段，也下得了狠心。

林盈步步緊逼，她的兒子江懷楊竟也天生聰穎，頗受江修成寵愛。何巧柔久居後宅，又無娘家支援，久而久之，護住兒女勉強得到應有的待遇已是竭盡全力。

江懷樂那時候還年幼，他不懂為什麼父親隻喜歡和弟弟說話，也不懂為什麼父親在除夕不願踏入母親院子半步。他曾經努力過，笨拙地讨弟弟喜歡，竭力表現想給父親留下好印象。然而父親不僅沒有正眼看他，反而引來更多誤解，最嚴重的一次甚至是姐姐撲在了他身上，替他擋下了來自親生父親的毒打。

那一天，姐姐邊哭邊護着他，而他在父親身後，看到了林盈冰冷的笑容。

終于，江懷樂懂了，但也晚了。

一封飛書，母親和姐姐被迫去了京城本家，從那之後，江懷樂隻能從本家偶爾送至的書信中得知母親和姐姐的消息。

沒了母親的庇佑，江懷樂的處境更是每況愈下。

林盈被擡成了二夫人，昔日的正妻何巧柔逐漸成了鄰裡口中“閉門不出”的大夫人。而早慧的江懷楊，更是成了江修成的心頭寶。

至于江懷樂這個本該富貴的長公子，更是空有名頭。衣着是别人剩下的，吃食是僅能飽腹的，甚至連月例銀子都要被小厮們克扣一圈，等到了他手裡幾乎所剩無幾。若非母親臨走時偷偷塞了點私房，别說城外藥鋪了，他怕是寸步難行。到了最後，他甚至淪落成同門眼中的“陪讀”，江懷楊的遠房親戚，連那僅剩的名頭都沒有了。

盡管受了諸多委屈，可江懷樂始終沒有忘卻母親臨行前他對母親許下的諾言。

他會努力活着，好好活着，等母親與姐姐歸來。

江修成的厭惡，林盈的欺辱，江懷楊的刁難，這些都不算什麼。

他可以忍，他一定會好好活下去。

腹中的饑餓感讓江懷樂慢慢轉醒。胃部隐隐作痛，提醒着他已經許久未曾進食。

他似乎醒過，又似乎一直在睡夢中。

自從他進入祠堂，這是第幾天？

早些時候他還有力氣在牆上刻畫，後來餓過了頭，再沒了精神。

眼前沒有食盤，不遠處的門鎖還保持着被栓上時的模樣。

江懷樂吐出一口氣，盡量将自己蜷縮起來。

不就是不給飯吃嘛，這樣的事也不是第一次。許是這次林盈氣得狠了，想以此給自己一個教訓。

隻是這一次，間隔的時間着實有些太長了。

長到……他不知道自己是否能挺過去。

江懷樂亂七八糟地想着，逼迫自己再次進入睡眠，以便節省體力。

身體不斷墜落，如入寒潭，腹部因為長久未曾進食開始絞痛，大腦也變得遲緩，逐漸無法思考。

在不知晝夜的黑暗中，江懷樂終是察覺了一個事實——這次和以往的每一次禁閉都不同，恐怕不會有小厮給他送飯了。

林盈改變主意了？她終于忍耐不住，想在兒子離開臨陶前徹底除掉他這個隐患？

江懷樂雙手緊緊按住胃，意識朦胧間有點後悔：早知道那天中午就在書塾裡多吃一點了。

許是過去了一個時辰，又許是過去了好幾天，江懷樂似乎聽到門被推開的聲音。食物的香氣争先恐後地鑽入鼻腔，在身體内每一個地方炸開，足以喚起幾近昏迷之人生存的本能。

江懷樂此刻已經無暇分辨是誰送來了食物，這些吃食又是否包藏禍心，求生本能控制了他，咀嚼和吞咽成了他唯二要做的事。

他一把抓過食物，狼吞虎咽。

食物漸漸化作生的力量，江懷樂勉強找回了一絲理智。

……所以，是他猜錯了？林盈隻是想借故折磨他，并沒有下死手？

胃中空蕩饑餓的感覺已經消失，但疼痛卻沒有随之而去，反而愈演愈烈。忽然，江懷樂腹中劇痛，他咳嗽兩聲，猛然吐出一口鮮血。

……不對！吃食中有毒！

江懷樂随手抹去唇邊血迹，瞬時了然：果然，見好就收不會是林盈的風格，哪怕拼着被江修成發現真相，她也要趁着兒子中舉、正妻不在的時機，替她和江懷楊掃清一切障礙。

勉力活動了下四肢，江懷樂強撐着站起來。

欺壓，他可以忍。可要他性命，卻是不能。

可惜了。

若是真找個人鬼不知的地方把他鎖起來，再活活餓死，那他可能還真就遭了毒手。他雖然有異術可以治療傷病，但他也是人，也需要吃喝。可林盈有放着的死路不選，偏偏要給他在飯食裡下毒，倒是送了他一條活路。

疼痛從腹部漫延到胸口，江懷樂覺得呼吸困難。他知道，時間不多了。

這毒，他應該可以解，隻是不能這祠堂，不能在江府。

少時他也曾有過這樣的經曆，那時他和江懷楊剛入書塾不久，不懂收斂，月考壓了江懷楊一頭。回府後，他還沒來得及與母親姐姐分享這份喜悅，當晚飯菜中便被下了毒，他高熱不退，把母親姐姐吓得一直哭。後來還是他自己在清醒期間，借口讓母親姐姐出去，偷偷用異術治好自己。那之後，他便再沒有名列前茅。

這麼多年了，林盈偏愛的還是那一套，而他雖能自救，卻無法控制在自身病危使用異術時，周身有可能出現的異狀。當年他雖然意識模糊，卻仍然記得手掌中鑽出的青綠藤條，從掌心向上蜿蜒，纏繞住整條手臂，直到他身體有所好轉才逐漸變為枯枝，最後脫落在他身側。

他現在已經是個成年男子，林盈下毒的分量也比少時多上許多，一心不讓他活，這次使用異術的情狀隻可能比少時更加嚴重。如若他滿身異象被江府的人發現，後果不堪設想。

江懷樂又吐出口鮮血，他深吸一口氣，用盡身上剩下的力氣，拼死一搏，朝祠堂的大門用力踢去！

大概是林盈覺得江懷樂餓上這麼多天早就失了反抗之力，又或是她内心仍有畏懼，祠堂外隻有兩個小厮在看守。外面天剛蒙蒙亮，正是人昏昏沉沉的時候，兩個下人隻聽“嘭”一聲響，剛揉開眼，便見着一個影子晃悠着沖了出去。

兩人愣了半天才望向祠堂内，裡面空無一人。

——“長公子跑了！”

江懷樂不知道自己撞到了多少人，疾風在他耳邊呼嘯，凍雨打濕了他的衣衫，咳出的血液溶于積水，化作一片暗紅。有人來抓他的手臂，有人想要絆倒他，他聽見林盈在尖叫，聽見江修成在怒吼“抓住他”，但他什麼都顧不上了。

想要活下去的念頭壓到了一切，他用盡了自己全身的力氣，在清晨的一片混亂中，逃出了這座宅邸。