江懷樂這一覺睡到第二日晌午才醒過來。

使用能力後帶來的疲累已經消失，他披上挂在一旁的外袍，起身洗漱。飲食香氣飄入鼻尖，江懷樂被激起口腹之欲，循着煙火味道走下樓。

“感覺如何？要不要先吃點東西？”一樓，齊烨梁端着一盤子烤兔肉從外頭進來。屋内方桌上擺着一鍋白粥和兩盤素菜，加上烤兔肉，雖不及大戶人家豐盛，卻葷素得當，搭配妥帖。

江懷樂看了看一桌飯菜，又看了看齊烨梁：“……你做的？”

不是他小瞧别人，這“司躍淵”從衣着到言行一看就是被伺候慣的，絲毫沒有親自下過廚的模樣。

齊烨梁去淨了手，在桌邊坐下：“烤隻兔子還行，其他都是拜托隔壁牛嫂煮的。這屋裡兩個傷患，皆是大病初愈，先用些清淡的恢複氣力。”

江懷樂舀起一勺粥送入口中，眉間微動。

這粥看着寡淡，撥開來才知裡面放了白術當歸等補氣血的藥材，偏偏口味上嘗不出一點藥味，清甜可口，斷不是隔壁牛嫂能做出來的，倒有點像臨陶城内最有名的酒樓慶雲樓的手藝。

去年年節，江修成帶着林盈與江懷楊去慶雲樓，回來後江懷楊當着江修成的面将一份八珍粥送到江懷樂面前，打得什麼主意一眼便知。江懷樂還是吃了。總歸是好東西，反正不吃，他的好弟弟也有别的法子逼迫他吃，不如趁熱享用。

隻是沒想到，他以為再也吃不上的東西會在自己的藥鋪裡嘗到。

對面齊烨梁吃得很安逸，看不出半分心虛。

江懷樂沒有拆穿他，兩人安靜地用完了午膳。

飯畢，收拾完碗筷，齊烨梁觀察了一會江懷樂的臉色，斟酌道：“昨日我見你那副模樣，不太像尋常傷病。”

江懷樂見他問得直白，也懶得隐瞞，坦然道：“是中毒。”

齊烨梁問：“可知是何人所為？”

江懷樂放下茶杯，一時沒做聲。

“若是不便，不說也無妨。”齊烨梁退了一步。

“沒有不方便。”江懷樂道：“我都将最大的秘密告知于你，這點破事說了也無妨。”

“但聞其詳。”

“是我父親的二夫人，林盈下的毒。”

齊烨梁揚眉：“二夫人？那不就是偏房？一介偏房，也敢下手毒害家中正經公子？”

二夫人，那隻是對外叫着好聽，說白了就是妾。按照大璋律法，除非被朝廷冊封身負诰命，又或是嫁入皇家得封品階，不然妾也隻比奴仆身份高上那麼一點而已。但家中兒郎不論是妻還是妾所出都是正兒八經的公子，就算再不受寵，也不是區區一個小妾可以欺辱的對象。這件事若是鬧到官府，又涉及謀害人命，妾都可以被直接杖殺。

就算江懷樂天生外貌與常人不同，不受家中長輩喜愛，但富貴人家重名聲，平日苛待都要避着外人耳目，下手謀害簡直膽大包天。

江懷樂沉吟片刻，聲音放得又輕又緩：“個中原委說來話長。臨陶江府本是江家的分支，本家遠在他處。江家祖上從商，善于制瓷，靠着大運河将瓷器運往南方，在江南賺得了江家第一桶金。後繼者手藝退步，便改做了櫃坊和邸店的生意。因着經營有方，江家如願成了一方豪紳。”

“隻是祖輩總有人貪得無厭，覺得有了銀錢仍是不夠，期望着家中能出幾個讀書人，入朝為官，光宗耀祖。但行商之人科考諸多阻礙，于是他們便想了個辦法。族中長輩在族内挑選了聰明伶俐的後代，暗中送至江南，另立門戶，專心科考，我父親江修成便是被選中的一脈。”

“父親少時是遠近聞名的神童，可惜小時了了，大未必佳。他從束發開始參與科舉，竟是一次也未中過。本家逐漸對他失去信心，銀錢上給得也不如往日痛快，父親郁郁寡歡，直到他遇見了母親。”

“父親看中母親出身書香之家，覺得若是生下個孩子定能聰慧過人，就算他生不逢時，将來自己的兒子也能繼續科考，對本家也有個交代。我母親和他一開始還算恩愛，生了姐姐，再然後，便是我。”

江懷樂說到此處，面上露出一絲嘲諷的笑容。

“老爺天對父親所有的恩賜可能都在他少年時用完了，我天生白發，父親便認定他無法中舉都是因我之故，我是那個害他碌碌無為，被本家厭棄的罪魁禍首。許是那時，他開始在外面尋求慰藉，認識了商戶之女，林盈，并偷偷與她有了孩子。姐姐是女子，而我這副模樣，連出家門都要掩飾，定然不能參與科舉，父親所有的希望便都寄托在這個還未出生的孩子身上。為此，他将林盈帶入了江家大門。”

“林盈進門後很快便誕下一個兒子，我的弟弟江懷楊。江懷楊與我不同，他自小便聰明伶俐，在入學後更是于讀書一道頗有心得，本家得知後很滿意，對臨陶一脈又恢複了昔日的支持，父親在臨陶的生活終于再次富裕起來。父親有了長臉的兒子，貼心的妾室，我這個随時都有可能令他被人指指點點的‘妖怪’，他自然厭惡至極。”

江懷樂說得很簡略，但不妨礙齊烨梁聽懂其中關竅。母憑子貴，寵妾滅妻。當家人的縱容和偏寵，讓妾室的野心愈發膨脹，膽子也越來越大。這林盈吃準了江家老爺不會因累贅的長子與她翻臉，再加上親生兒子成了舉人，想保兒子萬無一失，幹脆痛下殺手。

隻是有一點齊烨梁不解：“令堂呢？就算你父親再偏寵妾室一房，但令堂貴為正妻，你父親既然想通過科考入仕，必然顧惜名聲，再怎麼樣也不會完全不顧令堂的臉面。”

江懷樂垂頭：“我母親和姐姐因着一些緣由去了本家，目前并不在臨陶。”

一些緣由？

見江懷樂不細說，齊烨梁不便多問，兩人萍水相逢，江懷樂如今肯他同說這麼多已然付出了足夠多的信任。

“那之後呢？你有何打算？”齊烨梁問道。

之後？

江家怕是一時半刻不能回了。林盈既然動了心思，至少在江懷楊上京之前，他不能回去自投羅網。

好在這處藥鋪江家無人知曉，以江修成、林盈對他的了解，應是找不到此處。

江懷樂擡眸望了眼窗外：“……我也不知。可能先在此處待上一段時間，再做打算。”

齊烨梁沉吟片刻，道：“既是如此，不若聽我一言。”

“……嗯？”

江懷樂側首，眼中還殘留着幾許來不及掩蓋的茫然。

齊烨梁笑了笑：“這城郊藥鋪雖隐秘，卻也不是長居之地，最終，你還是要回江府。聽你所言，如今臨陶江府雖被那林盈把持，你卻未必沒有還擊之力。你我再修養幾日，我便同你一起去一趟江府，會會你父親和林盈。”

江懷樂眨眨眼，差點以為自己聽岔了。

“你要去江家？！”

“怎麼，江公子可是嫌我身無長物，拿不出手？”

好一個身無長物，敢情午時慶雲樓的藥膳是憑空掉下來的。

江懷樂以手扶額，不想說話。

玩笑過後，齊烨梁正色道：“當日在盧河邊，是你救了我一命。你就當給我個機會，報答你的救命之恩。”

***

三日後，臨陶江府。

小厮急匆匆地跑進正廳，抹了把汗，大聲喊道：“老爺，二夫人，長公子回來了！”

廳内正在閑話的三人一下子沒了動靜。

林盈羅扇輕搖，半掩住回落的唇角，擡手按住了身旁想要起身的兒子。

江修成猛地站起身，對着寵妾和二兒子的笑語晏晏消失殆盡：“這逆子還知道回來？！他在外給我們江家丢盡了臉面，隻是關他幾天祠堂而已，就接受不了離家出走！怎麼，口袋裡沒銀子了，知道要回家了，不繼續心高氣傲了？”

江懷楊一個勁地給自己母親使眼色。

李進哲之事在他的“調查結果”和江修成刻意隐瞞下以李進哲承認“臨近省試卻突發意外，心生不甘從而誣陷同門”蓋棺定論，李進哲帶着一家人遠走他鄉。此事讓郭夫子覺得自己一把年紀卻識人不清，病了一場，江懷楊倒博得個不偏不倚的好名聲。江懷楊自己得了好處，大哥又被如願關了禁閉，已是心想事成，不料大哥不知為何，竟然私自逃離了祠堂，天上掉餡餅一般的好運道讓江懷楊這幾天打心底裡喜笑顔開。

隻是還沒高興幾天，大哥怎地又回來了？

林盈壓根不想搭理兒子詢問的目光。

下毒一事她沒有告訴江懷楊，怕的就是兒子得知後壓力大，影響他後面的科考。那日雖然天蒙蒙亮，但心裡有事一宿沒睡的她一聽到動靜就沖了出去，堪堪捕捉到江懷樂胸前的血迹。

林盈輕哼一聲。

算那小子走運，這都沒死成。

小厮低着頭，拿不準主人家的意思。長公子出走一事在江家鬧得沸沸揚揚，這幾日誰都不敢提長公子的名字，否則被老爺聽到就是一頓打，但他們也沒聽老爺說過要和長公子斷絕關系。他小心問道：“老爺，這長公子，是讓進還是不讓進呐？”

江修成震怒：“把大門給我鎖好！他不是喜歡去外頭嗎，那就在外面站着！什麼時候認錯，什麼時候再進來！”

小厮猶豫：“可是……”

“可是什麼？你還想給那混賬求情不成？！”

“可是門口除了長公子，還有一位姓司的行商。他說他救了長公子，如今特來送長公子回府。”

行商？救人？

江修成瞬間收了怒意。

江懷樂再如何，那是江家的家世，萬不可傳揚出去叫外人笑話。且那行商稱救了江懷樂，怕是見過江懷樂的異常，說不得，還是得請人進來一趟，以免此人出去亂說。

他整理下衣冠，清了清嗓子：“帶他們進來。”