齊元嘉喉頭滾動，眼皮跳個不停，耳邊全是心髒跳動的巨響。

偷偷在心中默念數次“不要怕”後，齊元嘉終于鼓起勇氣，顫聲道：“那、那個……”

“陛下認為，晁靖有罪麼？”不等皇帝想好說辭，齊烨梁率先打斷了他。

攝政王開口并不是皇帝想象中的興師問罪，齊元嘉茫然片刻，才回神道：“應、應是無罪。昔年在邊境，晁靖還教過朕一招半式。說他通敵，朕本就覺得荒謬。隻是陸琛等人連同刑部施壓，證據确鑿，朕……着實難以開口。”

齊烨梁微微颔首，又問：“那陛下認為，臣有罪麼？”

“當然沒有！”這一下齊元嘉反應比上一問激動許多：“世家對你一直頗有芥蒂，他們以為你不幸遇難，想借機污蔑！若非今日陸琛和呂家于朝堂之上突然發難，朕定會攔下奏折，不、不會給他們搬弄是非的機會……”

齊元嘉說到最後不免心虛，聲音漸小，直至消失。

好在齊烨梁并未揪住皇帝不放：“陸琛和呂聞台敢兵行險着，是因為他們認定臣已命喪江南。所以，陛下可曾想過，僅憑喬六之言，為何陸、呂二家會認定臣已死？”

“？！”

齊元嘉當年能被選中，最終登上大寶，自然并非愚笨之人，齊烨梁話中之意，齊元嘉一點就透。

“難道……難道所謂的‘流匪’是陸、呂二家所派？！”齊元嘉驚怒。

“不錯。”齊烨梁證實了皇帝的猜想：“世家想除掉我也不是一日兩日了。但他們還算有自知之明，知道若我在京城，他們難以下手，于是便有了馮銳暗中通敵，做局陷害晁靖兵敗一事。以此為餌，我定會親自南下。呂家在江南經營多年，到了那邊，他們自然多得是可用之人。”

“若隻是刺客此計未必能成，隻是呂家圈地造屋，征用人手，盧河因此決堤，兩件事碰到一起，這才讓我不得已與隊伍失散。”

皇帝聽到一半便怒發沖冠，眼下大殿無外人，他無需顧慮，一腳踹翻身邊的燭台：“這幫人真是膽大包天！”

齊烨梁罕見地猶豫了一下，道：“陛下，臣還有最後一問，請陛下如實回答。”

齊元嘉渾身一凜，多年的相處讓他敏銳察覺出攝政王平靜語氣下的波瀾：“……你、你問。”

“呂、陸聯手欲緻臣于死地，陛下可有參與其中？”

正午剛過，此刻的太和宮正殿金芒遍地，可整座宮殿卻宛如冰谷。

齊元嘉後退幾步，不小心被剛剛踢倒的燭台絆了一下，差點摔倒在地。

他沒有強撐，任由自己坐在地上，眼睛一眨不眨地盯着齊烨梁，雙唇顫抖。

“在攝政王眼中……朕便是這般無情無義之人嗎？”

齊元嘉一時間竟不知階下之人為何會問出如此誅心之語。

攝政王不在的這段時間裡，來自傳統世家和新起寒門兩脈的朝臣們猶如不可逾越的黑色巨影，沉甸甸地壓在年方十八的年輕皇帝身上。他承認，少了攝政王，他現在若想與朝臣們單打獨鬥，無異于以卵擊石。但他好歹站住了，他會怕，會後退，但他沒有倒下。

可齊烨梁短短一句追問，卻差點把他壓垮。

“攝政王可是怪罪朕，在陸琛等人彈劾之時朕退縮了？”半晌，齊元嘉艱澀問道。

齊烨梁沉默不語。

“是，當時朕以為你死了，陸琛和呂聞台代表世家步步緊逼，右仆射等人事不關己，端得一副中立姿态，你要朕拿什麼和他們理論？”齊元嘉今日在朝堂上心思千回百轉，驚喜交集，他維持着皇帝的威嚴獨自憋悶許久，終是被齊烨梁一句話給打破了。

“一方是前朝延續至今的權貴，一方是廣開科舉後新選上來的朝堂新秀，無論哪個都比我這個皇帝厲害！之前他們為何以我為尊，聽我号令，難道攝政王會不明白嗎？是因為你啊！”齊烨梁聲音嘶啞，連皇帝面對臣子的自稱都抛在腦後：“當初是你從一堆孩子裡面選擇了我，是你帶領平西軍從邊境一路殺至京城，是你颠覆了前朝宣敬帝的天下，也是你親手将我扶上了這個至尊之位！他們怕的是你，可我如今的依靠，不也是你麼？！”

本應立于天下之颠的皇帝此刻形象全無，他頹廢地靠坐于地，似是回想起往昔，語帶哽咽：“攝政王忘了嗎，我在第一次踏入這太和宮時，你問了我一個問題。你問我，你願意當皇帝嗎？我還記得我當時的答案——我覺得你比我更适合當大璋的皇帝。四年過去了，我的回答一如既往。我以為，我們一直會如在邊境時那樣。如今，我沒變，攝政王……你變了，是嗎？”

齊烨梁終于動了。

他長歎一口氣，一步一步登上階梯，像少時那般拍了拍皇帝的肩膀。

“陛下莫哭，臣隻是确認一二，并無他意。”

齊元嘉抽噎着，臉上不自覺地帶上了委屈：“可你還是問了。你既然問出口，不就是覺得我會像曆史上其他皇帝那般，在皇位上坐久了會忌憚功臣，必須除之而後快麼？”他将身體别向一側，避開齊烨梁的手：“所以，你不信我。”

他擡眼，用還濕潤的雙眸盯着齊烨梁，重申道：“你不信我，兄長。”

齊烨梁難得語塞。少時親手點名的少年，如兄如父一般帶大的少年，如今貴為天子卻又叫出了還在平西時對他的稱謂，這讓一向不擅長安慰人的攝者王着實頭疼。

“我這般問你，并非不信你。”齊烨梁緘默良久，才道：“有些事，問出來，說明白才坦蕩。我信你，才會當面求證。若我不信……陛下剛剛可是親眼見了陸琛和呂聞台的下場。”

齊元嘉吸了吸鼻子，勉強被說服，但他還是覺得不舒坦：“可我都叫回兄長了，你還是叫我陛下。所以我們如今隻是君臣，不再是兄弟了嗎？”

齊烨梁認輸：“一直都是。”

“那喬六呢？你到底是我們兩個誰的兄長？”

“别鬧。”

“那你還會不會怪我沒有阻止陸家呂家？”

“……不會。”

齊元嘉自打齊烨梁出現在太和宮後便擔心這個一向厲害的兄長會不會責怪自己，責怪他太過無能，如今怕挨罵的心終于放下，他折騰一陣，好歹止住抽泣。他爬起身，也不顧龍袍上的灰塵，直接坐回龍椅上。

“兄長此番南下與隊伍失散後到底發生了何事？朝堂上人多口雜，我也不好細問，現在四下無人，兄長快說與我聽聽。”皇帝郁結已解，不由得對齊烨梁如何脫困好奇萬分。