天應四年的深秋，大理寺與刑部過得并不舒坦。

皇帝勒令嚴查呂、陸兩家，刑部尚書劉魁與大理寺卿範守成帶領下屬們日夜加急，幾乎住在了衙門處。半月後，兩人聯合上奏，禀明查案結果。呂聞台授意女婿陸琛，指派陸家管家馮銳通敵叛國，為一己私利緻安南都護府長史晁靖重傷兵敗，大璋南面邊境良田被毀，百姓蒙難。又借此為由，設計謀害皇親，使攝政王南下遇險。且呂家常年在江南一帶強占農田，奴役良民，中飽私囊，緻盧河水患，千人受災。以此種種，證據确鑿，罪大惡極，奏請皇帝聖裁。

奏折呈上，天顔震怒。

呂聞台、陸琛斬立決，呂、陸兩家三族内十四歲以上男丁處斬，女子沒入教坊。一時間朝廷内外冷若寒霜，呂、陸兩家更是哭聲震天，血染秋葉。京城百姓在外不敢多言，關起門來卻無不就此議論紛紛，感歎良多。大璋複國不久，大多數人猶記兩家昔日風光，如今朝夕之間，卻是族中得力者盡殁，家财充公，多代謀劃付諸流水，再無起複可能。

人世無常，朝生暮死，不外如是。

幾家哀愁便有幾家歡喜。晁靖的冤屈得以洗清，卻仍有失察之過，戰敗屬實，皇帝罰了他一年俸祿，降為禁軍中郎将。面上是降職罰俸，但明眼人都知道此乃明降暗升。不僅從地方轉任中央，留在了京城，且得入禁軍，日日得見天顔，怕是風波之後，必有大用。

至于大難不死的攝政王齊烨梁，因平定邊亂有功，皇帝連賞三日，諸多珍寶流水似的送往攝政王府，更是特賜王府護衛百人，以示安撫與嘉獎。奇珍異寶與黃金白銀世家權貴們不至于放在心上，可王府在天下腳下有府兵之權，着實令他們暗自心驚。況且齊烨梁剛一回朝，三言兩語便令在朝多年的呂、陸兩家血流成河，風行雷厲，半點不留情面，言語相傳之下攝政王乾綱獨斷的名聲更上一層樓，威懾京城。

京城範府。

為呂、陸兩家一案塵埃落定，為此忙碌多日的範守成終于得空回府好好歇息一陣。回家中脫下官服，與妻子共進完晚餐，又去看望了多日不見的兒女，範守成與範家老太爺一起進了書房。

雖然如今範家乃範守成當家，但範家老太爺曆經兩朝，直至今上登基才推脫年事已高，辭官回家中養老。遇上朝中大事，範守成仍會與老父親商談一二。

“朝中之事，父親都聽說了麼？”屏退左右後，範守成沉聲道。

範老太爺已是花甲之年，因着保養得宜，仍然紅光滿面：“外頭動靜那麼大，想不知道也難。”

範守成長歎一聲：“此番結果，卻與我設想中多有不同。呂陸兩家謀劃多時，以為能一擊必中，不料反倒令自己萬劫不複。攝政王得幸歸來，衆口铄金下，我本以為他就算不倒，也會因此所困，陛下哪怕因私偏心也不得不冷落他一陣。誰曾想，他竟是大獲全勝。”

範老太爺不慌不忙，品茶半晌，笑道：“殺敵之前，必先知己知彼。這個道理，齊烨梁懂得，有些人卻未必懂得。自以為高門顯貴，心裡頭老是惦記那些舊日榮光，貿然出手，死得不冤呐！”

範守成道：“可是父親，自那齊烨梁得封攝政王，對咱們世家多有打壓，幾年下來，已成水火之勢。呂、陸兩家此舉，怕隻是為了自保求生。”

範老太爺搖頭道：“求生不錯，舍不得這權勢富貴也沒錯，但謀求前路未必要與人為敵。”他緩緩擡眼：“守成，此事你可有推波助瀾？”

範守成低頭：“父親放心，兒子一直謹遵教誨，隻會做好分内之事。但……卓家那邊，兒子不好說。”

主座上的白發老者颔首：“管好自身便罷，卓家……呵，日後你與他們往來且注意着，他家老太太可不是個好相與之人。”

“是，兒子有分寸。”

範老太爺目光閃爍，似是在談論朝政，又似意有所指：“宣朝重享樂，國庫都被宣敬帝及外戚權宦揮霍，手下兵士無财無糧，孱弱不堪。到了大璋，最具戰力的将領與士兵皆出自平西，而他齊烨梁，便是當年平西一脈的定海神針，就是當朝柱國大将軍祝臨，當年也得聽齊烨梁指令。攝政王與平西，是出生入死打下來的交情，平西一脈功績在，他齊烨梁就倒不了。呂聞台等人久居京城，以為憑借幾個刺客，一個管家，幾張文臣的嘴，便能讓齊烨梁栽跟頭，真真癡人說夢。”

“經此一事，晁靖得封禁軍中郎将。現在的禁軍首領隻是按照舊例，從世家中選出的吉祥物，根本沒多大本事，且陛下登基後，齊烨梁建議擴充禁軍，新加入者多為常年跟在陛下身邊的平西軍。如今再加上晁靖，怕是很快禁軍也要脫離舊制，徹底落入齊烨梁的掌控之中。”

範守成聽得冷汗淋淋：“父親，那日後我們範家……”

範老太爺撥弄手中的瑪瑙珠串：“五年前平西軍入京，宣朝被滅，卓家與我們範家率先歸附這才換來當下在朝地位。如今，又一次站隊的時候到了。守成，你可明白？”

“……兒子明白。”

***

“兩位公子，前面便是内城，尋常馬車不得入内，隻能請您自個兒走過去了。”

“多謝。”

江懷樂把準備好的銅闆遞給車夫，背起包裹躍下馬車。江家本家同行的信使一路跟随，此刻也一同下車，緊跟着江懷樂。

這信使來得路上眼睛幾乎沒從江懷樂身上離開過。江懷樂心知肚明，對方一為引路，二則監視，以防分支送來的“質子”半路脫逃。

“煩請帶路。”江懷樂指着内城，對信使道。

許是進了熟悉的地盤，信使緊繃的面容終于有所松動。他領着江懷樂向前，融入混入準備進入内城的人流。

畢竟是一國之都，往來出入的查驗比起臨陶嚴格許多，輪到江懷樂他們時已過去半個時辰。

今日入城的人比平日更多些，内城守衛剛送走一人，頭都沒來得及轉過來，言辭間頗為不耐：“通行路引拿出來。”

江家信使掏出一塊腰牌遞了過去，腰牌乃檀木所制，上雕祥雲方孔銅錢紋，正中央刻着一個“江”字。

“官爺請看。”

内城守衛随手接過，動作停頓片刻，神色了然：“……城西江家？”