“平身。”

皇帝年輕卻威嚴的聲音從高處傳來，江懷楊勉強控制住内心的激動，與大殿上的衆人一道緩緩起身。

中舉，進京，成為進士，面見帝王。他終于從江南城鎮一步步走到了當今天下權力的中心。

此時此刻，他是緊張的，也是雀躍的。

誠然，帝王之心難測，可無論是與他一起入京的父親江修成還是京城本家的家主江文鴻，甚至連那位他都不曾妄想過的大人物，都或挑明或暗示地告訴過他，所有人都很看好他，一切已經幫他打點妥當。待殿試之後，他會被封個頗有前途的官職，留在京城。

江懷楊攏在袖中的掌心汗濕，一瞬間，他想起了病故的娘親。

可惜了，他那一生要強的娘親，死在了他金榜題名的前夕。

不過沒關系，待他得封京官，他會親自将這個好消息燒給她。

還有……他那位理應入京為質的大哥。

畢竟對方是父親的正妻所出，江懷楊出于臉面都不可能不聞不問。一到本家，他就向江文鴻詢問過自己這位大哥的情況。奇怪的是，江文鴻與他的侄兒江光霁都對江懷樂之事吞吞吐吐，似乎并不願詳談。

江懷楊一開始的确好奇過，可當他站在太和宮的地磚上時，江懷樂的去向已不再重要。

無論對方去了哪裡，還能比得過即将青雲直上的他嗎？

“——江懷楊。”

宦官念出了他的名字。

終于，到自己了。

江懷楊打起精神，整理衣袖，幾步上前，彎下腰恭敬等待皇帝的問詢。

大殿之中悄然無聲，江懷楊等了許久都未等到高高在上的帝王開口。

……怎麼回事？

為何皇帝沒有像召見前面幾位進士那樣提問？

江懷楊怕禦前失儀，不敢擡頭，亦不知究竟出了何事。

皇帝不說話，衆人誰也不敢出聲，越是寂靜，江懷楊就是越是緊張。

似乎過了很久，久到江懷楊額上冷汗順着臉頰滑落，皇帝才緩緩問道：“你就是從臨陶來的江懷楊？”

江懷楊咽了口唾液，不安道：“回禀陛下，是臣。”

“哦，瞧着倒是一表人才。”皇帝停頓半晌，又道：“朕聽聞你們江家在臨陶是出了名的書香門第，今日你能站在這裡，可見家學淵源。江家除了你之外，可還有别的兄弟姐妹？”

江懷楊先是驚訝天子竟然連遠在江南的江家都知曉，又疑惑怎地殿試之時還要詢問家中兄妹，但問的人是皇帝，他有再多疑問也得回答。

“臣家中确有兄長與長姐。”

皇帝“嗯”了一聲：“大璋臣子，才幹固然重要，為人亦需持身守正。若有人搬弄是非，恃寵而驕，即便他天縱英才，也難為民之表率。江卿，你說是也不是？”

皇帝語氣平靜，聽不出喜怒，可短短數字，江懷楊卻越聽越是心驚。

待皇帝最後一字落下，他背後已然被冷汗浸透。

刺骨寒意漸漸漫延全身，江懷楊僵立當場，眼皮打顫。

“陛下問話，還不速速回答。”萬和順捏着嗓子，在一旁催促。

江懷楊張了張嘴，好不容易才從喉嚨中憋出一句：“……是。”

之後的事似乎與江懷楊再無關系。

渾渾噩噩中，他記不清自己是如何回答天子的問題，又是如何回到他原來的位置上。

不該是這樣的，江懷楊想。

他從出生起便一路順遂，父母疼寵，師長看重，哪怕入仕都有貴人頻頻相護，此刻更應是他光耀門楣的起點。

可他眼下不僅失了等待自己名次的心思，甚至連走動都艱難。

“搬弄是非，恃寵而驕。”

皇帝親口說出的這八個字不斷在他腦中回響，簡直讓他寸步難行。

皇帝到底是在說誰？他是否……知道了些什麼？

驚愕與恐懼不斷沖刷着江懷楊，幻想中的榮耀之日忽然間變成了煎熬，若非身處皇宮，面對天子，他恨不得立刻回到江家，找到父親與家主一問究竟。

然而縱使江懷楊想破腦袋，天子再未分給他任何注意。

正殿之上，皇帝金口玉言，擇定三甲，勉勵一番後，更是宣布在宮外準備了一場馬球賽，獲得頭名者會額外賞賜。

衆人山呼萬歲，江懷楊硬着頭皮行禮，又随着未來的同僚們一起趕赴馬場。