夜還深着，姜萊卻已起身。

窗外，月光如水般傾瀉，将身影拉得很長，指尖傳來涼意，“對了，小姜，你這次進城，帶着這畫卷，幫我留意是否有這樣墨色如夜的花。”

昨夜的夢來得突然，卻又真切。夢中景象是她幼時，緊跟着姜女士，踏入石溪鎮的小巷。記憶中的胡姨正提着竹籃，蓮步輕移。籃中盛放的黑色花朵，泛着奇異光澤，将夜色都裝進去。

而夢中，胡姨卻隻是含淚望着她。那雙眼盛着太多說不清道不明的東西，像是要把這數載光陰都凝成一眼。最終，将手中的花遞了過來。

姜萊從夢中驚醒時，東方還未泛白。她怔怔地望着天花闆，恍惚間覺得連空氣中都漂浮着哀愁。

“黑色的花？”天剛蒙蒙亮，集市上已喧鬧起來。小姜尋了處角落盤腿坐下，将畫卷在膝頭展開。畫中墨花幽異，其色如夜，似能噬盡周遭光華。

“世上真有這樣的花嗎？”她指腹輕撫畫紙，低語喃喃。

與姜萊共度朝夕以來，她心中其實常懷疑慮，姜萊究竟是人是妖，亦或是仙。自不必說那宛如仙人的容貌。言談間偶爾流露出，某些這世間未見之物，她都描摹之詳，宛若親曆。

小姜低頭凝視畫中墨花，忽覺得這墨色沉沉，像極了姜萊的雙眸。

“小姜，來啦。”劉嬸推着吱呀作響的豆腐車，遠遠地招呼。女孩快步上前，雙手抵住車尾用力推着。

五十有餘的女人，歲月雖在其面上刻下印痕，然其目光猶明。

兩年前，她的日子還像晨光裡的塵埃，平平淡淡，靜谧安然。丈夫在鎮影院檢票，雖不富貴，卻在他們栖身的那條狹長小巷中，被視作一種體面的存在。

不僅足以養活一家四口，尚有餘裕，偶或還能為兒女添購書本，使其在閑暇之時，得以一窺外界遼闊。

劉嬸的生活便在這份簡樸的幸福中周而複始，唯有一次，在夜深人靜之時，她瞥見桌上書中描繪的廣袤世界，心中某個角落悄然萌芽。

然而未過幾日，鎮上突然宵禁。

丈夫卻帶着不同尋常的興奮歸來，向劉嬸與孩子們道出原委，有貴人莅臨小鎮，影院的人可以破例上工。

首日，男人帶回了足以維系生計一年之久的小費，嘴角都快要笑到耳後去了。次日，同樣的幸運再度降臨，那筆賞金竟比前一日更為豐厚。

然而，劉嬸心中卻隐隐泛起了不安之感。

及至第三日，男人返家之時，面上已無昨日的歡愉，隻是默默将錢遞予劉嬸，旋即進屋，倒頭便沉沉睡去。

随後數日，情形依舊，男人保持着那份令人不解的緘默，每晚遞給劉嬸更多的錢圓，随即閉門不出與世隔絕。

此後夜夜如此。

直到那個槍聲大作的深夜。

影院的人都沒回來。鎮上靜悄悄的，像什麼都沒發生過。無人敢問，無人敢言。

“哎喲喂，年紀大了，幹點活兒真是吃力啊！”劉嬸直起腰，抹了把額頭的汗珠。“這日子啊...”她歎了口氣，聲音裡浸着疲憊，可那雙眼睛卻亮得驚人。

在這條塵土飛揚的小路上，每個彎腰的身影都在用力活着。

“劉嬸，您幫我看會攤子，行不行？賣出去的錢您抽三成。”

“沒問題！你盡管去！”劉嬸笑眯眯地答應。

轉眼間，市集上叫賣聲此起彼伏，

“哎呀哎喲，别走開，新鮮豆腐，現磨現賣，熬魚湯，炒小菜，樣樣都香，味道賽過神仙拜！買了準沒錯，吃了都說好！今天不買，明天後悔找！”

小姜穿過了熙熙攘攘的市集，跨過了小橋，踏上石闆路，幾乎走遍了鎮上的每一個角落。