姜萊踏過青色石階，廟宇浮塵在斜照裡，恍若時光碎屑。她無聲跪坐在女孩身側。蒼白的面容與倒影在地面交疊，兩片被吹散的枯葉，輾轉飄零在這荒煙之間。

漸漸地，她聽見了地脈深處傳來的搏動，古樹根系的低語，連石縫裡的顫動都清晰可辨。這些生命的脈絡，此刻正與她的靈魂共振。

姜萊閉目調息，回憶姜女士是如何渡石與她。

靈力開始在經脈中奔湧，灼熱感升起，綠石自唇間浮出，她将靈石一分為二，渡入女孩口中。突然，劇痛從頭頂劈下。最後的意識裡，是她的指尖觸到女孩漸漸回暖的手腕。

山霧漫過傾頹的門檻，将兩人包裹。遠處，一株瀕死的野櫻突然綻開了第一朵花苞。

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暮色中的莊園茶室，一縷檀香，混着陳年普洱的醇厚在室内暈開。兩位銀發老者深陷在沙發裡。

老爺子端着茶杯，忽而笑出聲來，“嘿，你現在這樣瞧着順眼多了。”

他故意湊近，打量姜女士眼角的皺紋，“這副模樣才公平嘛，先前頂着張二十幾歲的臉，叫我這個老頭子情何以堪？”

姜女士指尖一頓，她凝視杯中沉浮的葉片，輕聲道，“皮相于我不過軀殼。幸好，我将靈石已渡給了她。”

鄧老爺子手中杯擱下，歎了口氣，“哎，這丫頭，生來就不是凡塵物，你如硬要攔，反倒是折了她的造化。”

遠處樹林在風中變形，恍惚間，仿佛看見那個纖瘦的身影正在穿行，姜女士閉眼，“可那孩子什麼都不知道...”

鄧辛望向壁爐上停擺的座鐘，鐘擺在某個暴雨夜就再沒動過，“命運啊，就像那老鐘的齒輪，早都卡死了位置。”

壁爐裡的火 ，将兩道靜默的身影斜斜印在地闆上，茶涼了，卻始終無人擡手再續。

廟外天色已暗，姜萊被額上的涼氣沖醒。睜眼朦胧間是雙熟悉的眼，正将濕潤的殘布搭在她的頭上。

“姜女士！”她一把抓住對方手腕，卻發現那臂腕如此纖細，才醒過神來。

對面女孩猛地将手掙脫，吓得四肢并用爬到一旁。她是見識過姜萊的能力，突然這一下，說不害怕那是假的。姜萊撐着身子半坐起來，伸手扶額。頭愈發昏沉，擡眸向外看去，已至黑幕。

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華燈初上，東都最奢華的歌舞坊内，三弦琴音袅袅，歌姬們踩着細碎的步子，為内閣的大臣們斟滿青酒。紙門上映出燭影，酒香混着脂粉氣，在暖融融的房間裡浮動。

“佐木那家夥，總算如願以償了。”财政大臣松本啜了口酒，眯着眼笑道，“聽說他夫人終于給他生了個兒子？軍部那群人，怕是要樂瘋了。”

森田内相鼻腔裡擠出一聲冷哼，指尖撫在衣襟一處繡圖，那是皇室賜的家紋，“可不是？佐木在軍部是什麼地位？手段狠辣，做事從不留餘地，上月朝舊叛亂，他下令用重炮轟平整個鎮，連陛下聽聞後都稱贊其果決呢。照這個勢頭，再過幾年，元帥的位置怕也……”

角落裡，菊良外相忽然低笑，鏡片後的眼睛微微眯起，像隻嗅到血的老狐狸，“說來有趣，佐木夫人生産當夜便香消玉殒，更蹊跷的是，連場像樣的葬禮都未曾舉辦。諸君，這難道不像是，急着要抹去什麼痕迹麼？”

席間驟然一靜。

松本皺眉，“菊良君，這話可不能亂說。”