石井在門檻内三步處單膝跪地，腰間長刀随着動作發出輕微的铮鳴。少年仍倚在窗邊，羽織滑落，露出纖細得近乎透明的手腕。他青白的指尖無意識地在窗棂上遊走，像是在撫摸某個看不見的存在。

“去查。”少年的聲音輕得像一縷煙，“今天下午那個女人。”

石井低垂的頭顱幾不可察地一頓。新帝即位以來，東都風雲詭谲，大将不得不将少主遣送至這偏遠之地避禍。

他至今清晰記得七年前那個雨天，十四歲的他被黑館打手扔出門外，鮮血混着泥水糊了滿臉。就在意識模糊之際，一輛全國罕見的黑色轎車緩緩駛過。

車窗後，男孩精緻如人偶的面容上，那驚鴻一瞥的眼神，冷得像是黃泉深處的凝視，絕非稚子應有，甚至可能……非人之物。

石井退出房間，紙門在他身後輕輕合上，發出細微的“嗒”聲。他站在廊下，望着庭院裡搖曳的竹影，一時有些恍惚。

那樣的人物，生來就是站在雲端俯視衆生的。

盡管年僅十二，少主面對刺客時的從容，處置叛徒時的狠絕，他都親眼見證。這樣的存在，怎可能被一個萍水相逢的女子牽動心神？

可這确實是七年來，少主頭一回命他查探一個女人。那女子瞧着不過比少主年長幾歲，又不可能是他母親。

他握緊腰間刀柄，粗糙的觸感讓他稍稍定神。石井撇了撇嘴讓自己别瞎琢磨，聽話辦事就行。随即穿過回廊，木屐在地上叩出清脆的聲響。

又不知過了多少時日，春去秋來，姜萊和小姜把新買的種子，撒進了泥土。現下嫩綠的芽尖已破土而出。

日頭毒辣起來，當初種下的黃瓜藤蔓爬滿了竹架，番茄在綠葉間泛着紅暈，而另一側的泥巴地裡，各色花卉競相綻放。

姜萊将花制成書簽和裝飾，花瓣定格成永恒的姿态。又将花朵剁碎揉進面團，烤制成香氣四溢的鮮花餅。小姜便會背着竹簍，将這些有着山野氣息的小物帶到鎮上販賣。

偶爾，她們也會踏着晨露，進到山腳摘采野菌，而對那個神秘孕婦的蹤迹，卻始終一無所獲。歲月在她們身上悄然流轉，轉眼間，二人終于都褪去了幾分稚氣。

小姜常常不自覺地停下手中的活計，望着姜萊出神。甚至心中泛起陣陣不安，在這兵荒馬亂的年月，過分的美貌無異于懷璧其罪。

她清楚地記得，若不是當初姜萊為了救她，将自身的“神力”分了一半給她續命，以姜萊的本事，又何須在這鄉野間隐姓埋名？

想到這裡，小姜攥緊了手中的鋤頭，指節因用力而發白。她在心底暗暗發誓，即便拼上這條性命，也要護姜萊周全。

收音機裡傳來主持人溫潤的嗓音：“大家好，今日是新曆九百二十三年，九月的第一天......”

小姜擦拭着這台稀罕物，這是她現在最珍貴的家當。

前些日子，一個臉上帶着猙獰刀疤的武士在集市上攔住她，說忘帶錢币，用這台收音機換了她一籃糕點。當時她被那武士可怖的面容吓得說不出話，隻得戰戰兢兢地收下這陌生的物件，沒曾想這玩意會這麼神奇。

而在石溪鎮，石井正百無聊賴地擺弄着電話機。

少爺五年前回城之際，命他留在此地，随時彙報姜萊的動向。起初他還兢兢業業，整整半年都尋不到那女子的蹤迹，少爺也從未催促過。

漸漸地，他松懈下來，倒像是在這小鎮度假一般。

然而變故出現在一個清晨。

石井正在河邊餐館用早餐，忽然瞥見碼頭方向走來兩個女子。其中一人戴着鬥笠，手中提着熟悉的漆盒。

石井不動聲色地尾随其後。

看着她們在街邊鋪開毯子，漆盒層層揭開。精緻的鮮花餅散着誘人香氣。

這一次，石井終于摸清了她們的住處。當晚，他提筆給少爺寫信，本以為此事早已被遺忘，畢竟這一年來，少爺從未提起。

沒曾想，不到兩日，就有人擡着木箱上門。打開一看，竟是台電話機。

來的人仔細安裝調試，留下一串數字後告訴他，“有急事再打，平時等着接聽就好。”

石井望着這台漆黑的機器，忽然意識到，少爺對這件事的重視程度，或許遠超出他的想象。