“我回來啦！快來看看我給你帶了什麼好東西！”

夜色已深，姜萊将小木船穩穩地停靠在河堤邊，随即提起手中的包裹，踏上了通往小屋的石頭路。

說起這條石頭路，還是她們倆當年一起鋪就的。

那時，她們的語言尚不通暢，常常隻能依靠比劃和眼神交流。可當小姜看見姜萊彎腰在河邊仔細挑選石塊時，竟瞬間會意，她一言不發地加入，開始默默撿拾合适的石頭。

起初兩人配合生疏，但随着小徑一寸寸向前延伸，她們漸漸找到了默契。石塊一塊接一塊鋪就，言語也一句接一句豐富起來。從零散的詞彙到完整的句子，從沉默的協作到偶爾的笑聲。

姜萊剛踏上門前石階，老舊的木門就吱呀一聲開了。女孩一直沒睡，聽到動靜便從窗邊探出身來，見是姜萊，立刻裹着毯子小跑到門邊。

“咳咳...沒遇到麻煩吧？咳咳咳……”她整個人蜷在厚厚的羊毛毯裡，鼻尖和耳廓都泛着不正常的潮紅。

“這是發燒了！”姜萊急忙翻出藥片，端着溫水看她咽下，又匆匆走進廚房，光影順着檀木食盒的紋路漫上指尖。

“瞧，我從蓬萊屋帶了吃食回來，熱一熱就好。”

她将四層食盒輕放在石台上，青玉雕成的鎖扣在燭光下泛着溫潤的光。揭開最上層，琥珀色高湯裹着的蟹粉石榴包晶瑩剔透，第二層的素菜盛在白玉盞中，菜葉上還綴着未幹的露珠。

掀到第三層時，姜萊的手突然一頓，銀盞裡靜靜卧着三枚瑪瑙凍般的燕窩，其中金絲血燕的紋路清晰可見。這讓她想起石溪鎮的胡姨，總逼她喝下那些滋補的炖品。隻是眼前這份，顯然要名貴得多。

燭火搖曳，姜萊揭開食盒的動作帶起一陣香。

小姜正期待着，可當姜萊把一道道菜肴擺上桌後，女孩手中的瓷勺當啷一聲跌進碗裡。她盯着桌上那盤瑪瑙凍。

“這...這些菜...”小姜喉結滾動，聲音發澀，“得花多少錢啊？”

她在鎮上摸爬滾打這些年，一眼就認出這菜的來曆，單是那蟹粉石榴包，就抵得上後廚半年的工錢。

姜萊正将那幾道裝着素菜的玉碟一一擺好，笑着說，“運氣好，有個孩子碰着桌弄髒了我的衣裳，這是人家的賠禮。”

她擡起手腕，素紗衣袖滑落，露出幾點梅花狀的油漬。

小姜的指尖微微發抖。她幼時曾在蓬萊屋當過跑堂，記得清清楚楚。這些玉盞，分明是頂樓從不示人的貢品。

她還記得那日，一隻異瞳波斯貓溜進後廚，被她眼疾手快逮個正着。正要出去詢問，就見老東家慌慌張張跑來。原來是貴客的愛寵，東家怕擔責任不敢親自抱，便讓她這個孤女抱着貓随他上樓。

那是她第一次踏入頂樓。走道兩側的展示架上，一件件玉器在暗處泛着幽光。

所幸貓兒無恙，東家心情大好，見她好奇張望，便指着那些器物說道，“這些都是王公貴族賞賜的鎮店之寶，尋常人連看一眼都是奢望。今日你也算是長了眼。”

燭光透過紗簾，小姜盯着那盤瑪瑙凍，喉嚨發緊。究竟是什麼樣的富貴人家，才會拿這等寶物給一個孩子當賠罪禮？不過随後她便狼吞虎咽起來，管他是誰呢，這可是平常吃不着的東西啊。

姜萊瞧着小姜往嘴裡一頓塞後，眉頭卻比剛看見菜時擰得更緊了，“怎麼了？不好吃嗎？”

“氣死我了！”小姜鼓着腮幫子嘟囔，“偏偏這時候感冒，這麼好的菜都嘗不出味道！”

姜萊“噗呲”笑出聲，挑着眉逗她，假意要将菜拿走。

“你可别逗我了，你要是不生病啊，今天也見不着這菜，要不我去給你回個鍋？多加點鹽？”

“诶！别别别。”女孩急忙按住她的手，想起姜萊那能把青菜炒成炭的手藝，煮點面食還行，要說做菜，那就跟昨晚那場暴風雨沒兩樣。

暮色漸沉，少年斜倚在格子窗邊，一條腿随意地搭在窗沿。那件紫色羽織松松垮垮地披在身上，更顯得身形單薄。稚氣未脫的臉上，一雙眼睛卻冷得像淬了冰，矛盾的氣質在他身上撕扯出詭異的和諧。

河燈的光影在他眸中跳動，将那張蒼白的臉映得陰晴不定。遠處三味線的弦音與藝伎的木屐聲隐約可聞，卻仿佛被一道無形的屏障隔絕在外。

月光流淌過他周身，少年宛若浮世繪中走出的妖物，渾身上下透着與年齡不符的森然鬼氣。

“石井。”

紙門唰地被拉開，一個魁梧的身影躬身進入。武士左眼上那道猙獰的刀疤，将他原本俊朗的面容一分為二。