“砰砰砰”

小姜踮着腳挪到門邊，連呼吸都放輕了。她心想：莫不是把冰雹聲聽錯了？門外忽又傳來幾聲急促的叩擊，小姜心下一驚，卻也強作鎮定，徐徐開口問道，“哪位？有什麼事嗎？”

須臾，一道柔和的女聲透過門縫傳來，“請不要害怕，我絕非歹人，隻是這場驟雨夾雜冰雹，實難令人難以抵擋，希望能暫求一點庇護。”

小姜側首投向一旁的姜萊，眼中含着詢問之意，似是在等待她的決斷。

屋内靜谧，唯有窗外風雨交加的聲音不絕于耳。

姜萊見小姜目光中帶着些許求助，雖有顧慮，但見外頭風雨如晦，也生出了同情之心。她輕歎一聲，緩步走到門前，“我們這就開門，你可進來避一避風雨。”

兩人默契地交換了一個眼神後，姜萊緩緩打開了房門，迎接那位不速之客入内。

門外立着一位絕色佳人，即便在風雨之中，亦難掩其卓然風采。

她腹部隆起，顯已有身孕。那份母性的光輝在她周身環繞，讓人不由自主地生出幾分敬意與憐惜。

佳人見門開，輕聲道謝，“多謝二位姑娘，此番相助，實乃雪中送炭，感激不盡。”

姜萊見狀，立刻上前一步，“快請進吧，外面的天氣确實惡劣，我們這裡雖然有些簡陋，但至少可以避風擋雨。小姜，你準備些熱茶吧，給這位女士暖暖身子。”

說罷，姜萊扶着這位孕婦，小心翼翼地引她進入屋内，“你不是這裡的人，我們在這裡住了很多年，從未見過你。”

女人微微颔首，輕聲答道，“我平日裡隐居山中，已多年未曾踏出山林半步。今日原是到山腳采撷草藥，不料途中不慎扭傷了腳踝，又恰逢這驟然而至的風雨，實在是進退兩難。”

說罷，她眉宇間流露出一絲無奈與疲憊。

聽女人說話的腔調與措辭，姜萊感到熟悉和親切，因為姜女士也愛這樣文绉绉的講話，她不由得仔細打量起來。

這女子身襲長裙，衣料輕盈，裙擺上繡着花紋，帶着古韻。發髻高高挽起，插着支精美的玉簪。這樣的裝扮，姜萊隻曾在畫冊中見過，是華國古時貴家小姐做派。

直至窗外的風雨聲漸漸小了下來，清晨的光透過簾縫穿進屋内，灑在地闆映出光暈。

“真不需要我們送你嗎？”姜萊微微皺眉，目光追随着那個正走向門外的女人。

“不必了，多謝你們，改日我定登門拜訪道謝。”女人停下腳步，微微颔首，臉上帶着笑意。說完便轉身推開門，很快消失在晨光中。

姜萊與小姜站在門口，目送着女人的背影漸行漸遠。

“那位小姐可不像是住在這附近的人啊，我以前從沒見過她……阿秋！阿秋！”小姜撓了撓頭，話還未說完，便連打了兩個噴嚏，鼻尖微微泛紅。

姜萊輕輕推了推女孩的肩膀，“快進屋，一定是你昨晚回家路上着涼了。”

她在屋裡翻找半天，連片藥渣都沒見着。“你躺着，我去鎮上抓藥。”姜萊系緊鬥篷帶子。

“别去！”小姜一骨碌爬起來。姜萊從沒獨自出過門，她那模樣太紮眼，上回趕集時惹得半條街的人都抻着脖子看。

姜萊笑着揉了揉她的亂發，“最遲明天就回。”轉身時鬥篷揚起，遮住了那張招人的臉。

小姜張了張嘴，到底沒再攔。姜萊決定的事，九頭牛都拉不回。河灘上，素色鬥篷漸漸融進暮色裡，小船輕晃着解了纜。

晨光驅散陰雲，河面泛起粼粼波光。姜萊的小船推開水面，驚起幾隻白鹭。濕潤的晨風裹着泥土氣息，遠處小鎮的炊煙已經袅袅升起。

正午時分，碼頭熱鬧非凡。船夫的号子聲、搬運工的吆喝聲此起彼伏。姜萊壓低鬥篷帽檐，匆匆穿過人群。青石闆路上，她的腳步聲很快淹沒在集市鼎沸的人聲中。

“新皇登基！天下大吉喽！”報童舉着報紙在街上蹦跳，小臉通紅。路人紛紛掏錢買報，交頭接耳議論紛紛。

街上人潮湧動，店鋪一家挨着一家。女人們長袍飄飄，腰帶随風輕揚，男人們短褂鬥笠，叫賣聲、讨價聲此起彼伏，整條街都沸騰了。

姜萊在藥鋪前駐足，擡頭确認招牌後推門而入。濃郁的藥香撲面而來，掌櫃正噼裡啪啦打着算盤，擡眼瞥了她一下又低頭繼續算賬。

姜萊走到櫃台前，輕聲說道，“麻煩給我一副治風寒的藥。還有一些常見病症的藥 ”

掌櫃點了點頭，轉身從身後的藥櫃裡取出不同的藥片，熟練地用紙包好，遞給她。

“十圓。”

錢剛落在櫃台上，門外突然傳來整齊的踏步聲。姜萊掀簾而出，隻見一隊深色軍裝的士兵佩刀而來，沉重的軍靴踏得青石闆咚咚作響。