“跑着跟車去彥倉鎮。”

跑？那可是好幾百公裡？！”有人腿一軟直接跪在了地上。

将領一腳踹過去：“再多嘴，就讓你爬着去！”

幾個軍官抖如篩糠，眼看着吉普車緩緩啟動，隻能咬牙跟上。車輪卷起的塵土撲了他們滿臉，很快，車隊就變成了遠處的小黑點，隻剩下幾個踉跄的身影在塵土裡掙紮。

将領一個眼神甩過去，開車的士兵立刻小跑着繞到駕駛座，握方向盤的手直打顫。引擎嗡嗡低吼着發動起來，在死寂的荒野上格外刺耳。

車後那幾個軍官已經跑得跟喪家犬似的，腳步拖沓，呼哧帶喘，汗珠子把領口都洇透了。車子非但沒減速，油門還越踩越深。

這幫老爺兵平日裡不是喝酒嫖妓，就是變着法折騰新兵，哪受過這種罪。

“操...這是...要老子死啊...”一個胖子舌頭都耷拉出來了。

“少...少廢話...”旁邊的人踉跄了一下，差點栽進土溝裡。

車裡，年輕男子連眼皮都懶得擡。将領斜眼瞄着後視鏡裡那幾個跌跌撞撞的身影，嘴角扯出個陰笑。

“少爺，他湊近請示，聲音恭敬得能滴出水來，“要不要...再提點速？”

男子掃了眼周圍塌陷的路況，眼底閃過一絲考量。雖然心急如焚，但眼下确實不宜疾馳。

“不必。”

“是。”駕駛位的士兵偷偷松了口氣，穩穩地控制着車速。

車後，幾名軍官的喘息聲越來越重，腳步也越來越慢。他們的視線開始模糊，雙腿早就不是自己的了，可車子還是不緊不慢地在前頭晃着，活像在遛狗。

遠處，彥倉鎮的輪廓逐漸清晰，暮色中一片漆黑。車後的幾名軍官已經幾乎無法支撐，但他們知道，停下就意味着更可怕的懲罰。

“堅持住……不能停……”其中一人咬牙低吼，聲音沙啞得幾乎聽不清，心中的恨意已攀上頂峰。

話音未落，其中年長的軍官終于支撐不住，鼻涕汗水在臉上橫流淌在衣領上，重重地摔倒在地。車子依舊前行，沒有絲毫停下的意思。

車内，男子終于掀開眼簾，瞥了眼後視鏡裡那個癱成爛泥的身影。

“廢物。”他唇角勾起抹譏诮的弧度。

将領聞言，低頭應道：“少将，是否需要處理？”

“讓他們爬。”男子打斷道，目光已重新投向遠方，“爬也要爬到彥倉鎮。”

“是。”将領點頭，随即對開車的人說道，“保持車速，繼續前進。”

此時，小姜依偎在姜萊身旁，小聲啜泣着。她的肩膀微微顫抖，淚水順着臉頰滑落，浸濕了姜萊的衣袖。天色已經完全暗了下來，四周的灰燼和廢墟被夜色籠罩，隻剩下零星的月光透過殘垣斷壁灑下。

姜萊輕輕拍了拍小姜的背，低聲安慰道：“别哭了，我們該回去了。”

小姜剛抹了把臉要站起來，突然撲棱撲棱一陣響。倆人立馬繃緊了身子，隻見一隻大貓頭鷹被壓在倒下的樹杈子裡，正撲騰着受傷的翅膀。

姜萊眯起眼，嘴角不自覺翹了翹。這場景莫名熟悉，讓她想起石溪鎮那隻總在半夜嗚嗚叫的煩人精。

還有她的小蛇，不知道它現在怎麼樣了。

姜萊回過神來，發現小姜已經跑到了樹前，蹲下身子仔細查看那隻貓頭鷹的情況。

她深吸了一口氣，緩緩站起身。體内的靈氣已所剩無幾，但還是強撐着走上前，瞧見貓頭鷹翅膀上那道月牙形的口子，血把羽毛都黏成一绺一绺的。

“别怕，我來幫你。”姜萊輕聲說道，卻沒發覺語氣中已然有了疲憊。

她緩緩屈膝，掌心輕覆在那截橫亘的柳杉上。五指收攏的刹那，像琴弦繃到極限似的，最後那點靈氣也抽幹了。

樹幹開始震顫。千年柳杉的根系在泥土深處發出嗚咽，粗糙的樹皮與她掌心相抵處，竟泛起一層病态的白。汗珠順着睫毛墜落，每一滴都拉出細長銀線，映照出她眼裡快熄不熄的靈火。

柳杉轟然移位。斷根處滋滋往外冒黃褐色的樹漿，像極了垂死流出的血。

那貓頭鷹撲騰着支棱起來，羽翼半展未展，像一柄收攏的殘破折扇。月光倒是把它羽毛照得發亮，可照到眼睛那塊就突然被吞了。那對瞳孔亮得吓人，直勾勾盯着姜萊的臉不放。

姜萊的意識開始模糊，眼前的景象逐漸變得昏暗。她聽見小姜的驚呼聲從遠處傳來，卻已經無法分辨她在說什麼。

“這次後，可要回去好好養養才行了……”姜萊在心中默默想着，随即眼前一黑，失去了知覺。

她的身體緩緩倒下，耳邊似乎還回蕩着振翅欲飛的聲響，以及小姜焦急的呼喊。

小姜猛地跪地，雙臂穿過姜萊腋下，将人牢牢箍在背上。她自己的雙腿早已脫力發抖，卻把牙關咬得咯吱作響，就是爬，也要把人平安馱到河邊。

夜色裡，那貓頭鷹還杵在原地沒動，眼珠子跟兩潭死水似的，泛着說不清道不明的光，既非感激，亦非敵意。

一陣涼風刮過，吹起幾根脫落的絨羽。那毛在半空打了個旋兒，正好隔在姜萊和貓頭鷹中間，要掉不掉地懸了一會兒，才慢悠悠飄到地上。