姜女士回到石溪鎮那天，天陰得厲害。

她拖着步子走在熟悉的青石闆路上，背比兩年前佝偻了不少，像是被什麼重物生生壓彎了脊梁。風掠過她斑白的鬓角，露出臉上縱橫交錯的皺紋

然而盡管模樣已與從前大不相同，但石溪鎮的人們還是一眼就認出了她。姜女士的氣息，是從泥土裡長出的根，深深紮在這片土地上，無法抹去。

胡姨踉跄着撲過來，幾乎是小跑着趕到姜女士身邊，緊緊攙住她的胳膊，仿佛怕一松手，眼前的人就會像一縷煙般消散。

胡姨的眼眶紅了又紅，淚水在眼底打轉，聲音顫抖得不着調，“姜小姐，您這是怎麼了？怎麼變成這樣了？姜萊呢？姜萊去哪兒了？”

姜女士的眼神飄向遠處，像是看着胡姨，又像是透過她在看别的什麼，她嘴唇輕輕動了動，“那孩子……替我回去了。”

這句話像一塊石頭砸進平靜的湖面，激起了層層波紋。胡姨的眼淚滾落下來，她抹着淚哽咽哭喊，“這孩子……性子怎麼這麼犟！什麼也不管，甩手就去了……她啥也不知道，過去能做什麼啊！”

胡苟站在一旁，臉色越來越難看。他死死盯着姜女士那張憔悴的臉，又看向哭得直不起腰的胡姨，太陽穴突突直跳。兩人的對話像打啞謎似的，每個字都聽得懂，可連在一起卻讓人心裡發慌。

“到底出什麼事了？”他終于忍不住沖上前，一把抓住胡姨的胳膊，“姜萊去哪兒了？你們說的回去是回哪兒？”

胡姨的嘴唇顫抖着，卻始終沒吐出一個字，隻是更用力地攙緊了姜女士，一步步朝老宅走去。周圍年長的村民們也都沉默着，這件事似乎是他們心照不宣的秘密，誰也不願輕易提起。

胡苟站在原地，胸口堵得發慌。他下意識往前追了兩步，卻被一隻布滿老繭的手按住了肩膀。

“别急。”黃爺爺的聲音沙啞得像砂紙磨過，”這事兒啊，得慢慢說。”

老人粗糙的掌心透着溫度，胡苟突然想起小時候摔進河裡，也是這雙手把他撈起來的。他喉結滾了滾，擡頭正對上黃老爺的眼睛，那雙眼渾濁得像蒙了層霧，卻亮得驚人。

“跟我走。”黃爺爺轉身時，舊棉襖發出簌簌的響聲，“有些陳年舊賬，得掰開了揉碎了講。”

胡苟攥緊的拳頭慢慢松開，擡腳跟了上去。

夕陽像打翻的胭脂盒，把山腳染得通紅。老爺子蹲在田埂上，摸出那杆磨得發亮的銅煙槍。煙絲滋啦一聲燃起來，青煙打着旋兒往上飄。

老漢突然笑了聲，露出幾顆發黃的牙，“姜女士啊，壓根就不是咱們這片土生土長的，她是邪台人。”

胡苟指頭無意識地掐進了掌心。黃爺爺眯起眼，目光越過層層疊疊的山巒，像是看見了什麼旁人看不見的東西，煙鍋裡的火光忽明忽暗，映得他皺紋裡的陰影更深了。

山風掠過麥田，掀起一陣沙沙的浪。胡苟忽然覺得，老漢接下來要說的每個字，都會像這煙味一樣，又苦又嗆，卻讓人清醒。

黃老漢的煙鍋在石頭上輕輕一磕，幾點火星子蹦出來，轉瞬就滅了。他眯着眼看向遠處，聲音像是從很遠的年月裡飄過來的，“姜萊那孩子...是姜女士恩人托孤的。”

胡苟呼吸一滞。老漢又慢悠悠補了句，“這石溪鎮上，其實真真正正的人，隻有姜女士一個。”煙杆往鎮子方向指了指，“你心裡明鏡似的，街坊鄰居都是什麼來路。”

胡苟的眉頭驟然緊鎖，他自己就是狐妖幻化，自然知曉，石溪鎮的居民都非尋常之輩，可姜女士，竟不是華國人，甚至隻是個普通人類？這念頭着實令他心頭一震。

今日所見，姜女士雖是白發蒼蒼。可此前無數十載，她的容顔都始終如初，未曾刻下半分歲月痕迹。

人類？怎麼可能！

老漢用煙杆指了指遠處雲霧缭繞的山巅，“姜萊那丫頭，她娘親是這座山的魂兒，是塊千年古玉成的精，當年被當作貢品送進宮裡……”

老漢聲音突然壓低，“後來戰亂裡流落海外，在邪台國的姜山腳下，救了個快死的女娃娃，就是現在的姜女士，而山靈遇見姜女士時，肚子裡已經懷着姜萊了……”

胡苟的心猛地一跳，指甲深深嵌入掌心。他聽着老人緩緩道來的故事，莫名感到一種無形的壓力，讓他正在一點一點下沉。