黃爺爺佝偻着背，臉上的皺紋在暮色中顯得更深了，“山靈是把姜小姐當親閨女養大，還送她去念洋學堂。誰知道...”

老漢突然狠狠啐了一口，“姜小姐在學堂裡遇見的讀書人，是個黑了心肝的！”

“就為着山靈給的首飾，那可是正經華國的老物件！那畜生轉頭就把姜小姐舉報了，那可是邪台國都改造營啊……”

最後幾個字幾乎是從牙縫裡擠出來的，帶着血腥氣。

“山靈穿着華國舊朝的衣裳下山尋人，結果，那幫畜生把她也投進了改造營。山靈看見姜小姐被作踐成那樣，她把那鬼地方屠了個幹淨！連那個負心漢的腸子都扯出來喂了野狗！”

煙鍋裡蹿起的火苗映着老漢猙獰的面容。胡苟突然聞到一股血腥味，不知是幻覺還是山風真的帶來了多年前的氣息。

“山靈拼着最後一口氣，把追兵都撕成了碎片，可她自己也油盡燈枯了。那時候她才告訴姜小姐，她的根在東方，後來啊，姜小姐不知用了什麼法子，真把山靈帶回來了。我們這些老東西，那會兒還都是山裡的精怪，幫着她們建起了石溪鎮。”

黃爺爺坐在山腳的樹下，手微微顫抖，煙鬥裡的火光已經熄滅，隻剩下點點餘溫。他的眼眶發紅，手中煙杆輕輕敲打着地面，發出沉悶的聲響。

胡苟的目光漸漸模糊，仿佛看到了那段歲月中的點點滴滴。

“山靈手把手教姜小姐寫字，教我們這些精怪怎麼做人，就盼着有朝一日能護住姜萊那孩子。她告訴姜女士，在她死後，她會化作為一塊靈石，隻需将其吞下，便能活得長久。

“可那天我們幾個跟着姜小姐下山采買，回來時，一支邪台國的小隊闖入了這裡，整個鎮子，都是血，就剩個奶娃娃躺在老宅裡，邊上擱着半塊碎了的靈石。”

月光爬上樹梢，照見黃爺爺臉上未幹的淚痕。胡苟突然明白為什麼每年都有一日，整座山的生靈們都會在子時齊齊望向東方。

“姜小姐咬着牙把孩子送去了英洋人的孤兒院，那時，隻有那兒，邪台國的畜生們不敢碰……”

黃老漢摩挲着煙杆上的包漿，銅嘴在月光下泛着溫潤的光。他忽然輕笑一聲，笑聲裡卻帶着說不盡的蒼涼，“姜女士一直在找，能回到過去的法子，她覺得自己要是當年就死在海賊刀下，或許就不會有後來這些了。”

“那姜萊……”胡苟嗓子發緊，“她知道這一切嗎？姜萊的父親是誰？”

黃爺爺搖了搖頭，目光深邃。

“那丫頭什麼都不知道，姜小姐連她娘是山靈都沒說過。她隻希望姜萊能平安長大，遠離這些紛争與痛苦。而姜萊的父親，姜女士從未提及，我們更是不知。”

樹影婆娑中，胡苟突然聽見山間傳來細微的嗚咽聲，不知是風過石縫，還是這座山在哭泣

夜色濃得化不開，老宅門縫裡漏出的燈光像把鈍刀，将黑暗割出一道泛黃的傷口。胡苟站在門前，喉結滾了滾，擡手推開了那扇吱呀作響的木門。

姜女士獨坐在燈下，白發在昏黃裡泛着枯草般的光澤。胡苟突然“咚”地跪了下去，膝蓋砸在青磚上的聲響驚飛了檐下的夜雀。

他額頭抵着冰涼的地面，聲音啞得像是磨過砂石。袖口露出的手背青筋暴起，指甲深深掐進掌心的肉裡，“姜女士，讓我去把姜萊帶回來吧。”

姜女士的目光穿過胡苟的肩膀，落在窗外搖曳的樹影上。屋裡靜得能聽見燈芯燃燒的細微聲響，胡苟跪着的姿勢紋絲不動，背脊繃得像張拉滿的弓。

不知過了多久，姜女士枯瘦的手指在膝頭輕輕一顫。她轉過頭，落在胡苟的臉上，“去吧。無論如何，帶她回來。”

胡苟猛地擡頭，眼中的金光一閃而逝。他起身時帶起一陣風，驚得燈焰劇烈搖晃。第二日便乘上飛機去往英洋國。

鄧辛看着眼前俊朗的年輕人，笑着問道，仿佛早已預料到這一切，“準備好了？”

胡苟點了點頭，沒有多言。