她的語氣中帶着幾分譏諷，刺向書生。

“倒是你，怎會如此熟悉這些王公貴族的穿戴？莫非你心中有鬼，反來誣陷于我？”

書生一時語塞，額上青筋暴起，惱羞成怒地吼道，“你……你休要狡辯！這畫分明是你所賣！如今想抵賴？晚了！”

小姜毫不退讓。

“我賣的？鎮上誰人不知我平日隻賣些山野貨？你既言之鑿鑿，那便說說，這畫我何時何地所賣？可有證人？若有，不妨叫來對質！”

她的聲音愈發清亮，因她确信，這畫除她與書生外，鎮上再無第三人見過！況且這書生因愛慕不成，竟欲置她于死地，她豈能容他得逞！

書生被逼得步步後退，額上冷汗涔涔，他咬了咬牙，眼中閃過一絲陰狠，忽地轉頭對警員道。

“莫聽她狡辯！她一介山村女子，怎會有這般見識？這畫中細節，絕非普通人所能繪出！若非她所畫，她也定與間諜有染！快将她拿下！”

小姜聞言，心中冷笑。她知道，書生已是狗急跳牆。她不再理會他，轉而面向警員，語氣沉穩。

“各位警官，我自幼長于山村，從未離此半步，更不曾與外人往來。這書生口口聲聲指認我，卻無半點實證。反倒是他，對華國王公貴族的穿戴了如指掌，豈不更令人起疑？”

警員們面面相觑，他們本隻聽信書生一面之詞，以為捉到了“間諜”，如今看來，事情遠非如此簡單。小姜言辭條理清晰，句句切中要害，反倒是那書生，被問得啞口無言，臉色青白交替，顯是心虛不已。

就在這時，警署樓上傳來了急促的腳步聲。健太郎和次郎聽見樓下的吵鬧聲，匆匆走了下來。兩人一眼便看見了站在人群中央的小姜，眉頭不由得皺了起來。

他們認識小姜，也見過姜萊，甚至隐隐察覺到那位少将對姜萊不同尋常的态度。

衆人猶記那年地動山搖之際，是姜萊帶着漁村漢子們扛着扁擔竹筐，在廢墟裡刨出一個個活人。自那以後，每當小姜背着山貨出現在集市，總有婦人往她筐裡塞兩個熱包子，老漢硬要多稱半斤野菌，這份情誼，是瓦礫堆裡淬煉出來的。

因此，平日裡每當小姜到鎮上售賣山貨，他們都會主動與她聊聊天，買點東西，算是照顧她的生意。

健太郎大步跨上前，嫌棄地掃了一眼那油頭粉面的書生，随即轉頭看向小姜，語氣中帶着幾分關切。

“小姜妹子！怎麼啦？”健太郎鐵塔般的身影橫插進來，粗布短褂下肌肉虬結。

他睨着書生冷笑，“這白面郎君莫不是癞蛤蟆想吃天鵝肉？”

小姜見到健太郎和次郎，心中稍稍安定了一些。

“這位先生說這幅畫是華國王公貴族的模樣，硬說我是間諜。可我根本不會畫畫，更不知道畫裡的人是什麼身份。”

小姜心裡想，她說的可是實話，她真不會畫畫，也真不知道那山小姐究竟是誰啊。

健太郎聞言，他轉頭看向書生，“你說這畫是她畫的，可有證據？”

書生強撐着挺直了腰闆，語氣中帶着幾分不甘。

“這畫就是她賣的！我親眼所見！你們若不信，大可以查查她的底細！她一個山村女子，怎麼可能畫出這樣的東西？”

次郎這時也走了過來，氣鼓鼓的幫忙搭腔，他本就讨厭這些讀了點臭書，就不把人放眼裡的家夥。

“光憑你一張嘴就定别人的罪？”

随後次郎摸着腦袋又小聲叨叨了一句，“而且誰家間諜跑這來啊？”

那書生咬了咬牙，眼中閃過陰狠，忽然提高了聲音。

“你們這是包庇她！她分明就是間諜！你們若是不信，大可以去查她的來曆！她根本就不是本地人！”

小姜聽到這裡，心中微微一緊，想必這書生才真正有點問題。但小姜臉上保持着鎮定，擡起頭，目光直視書生。

“我不是本地人？那請問，我是從哪裡來的？你又怎麼知道我不是本地人？難道你比我更清楚我的身世？你從哪查的？”

書生臉色鐵青，拳頭緊握，卻再也說不出一個字。

他原本以為憑借自己讀書人的身份和口才，可以輕易将小姜置于死地，卻沒想到她竟然沒有被他吓倒，他心中又恨又惱，卻又無可奈何，隻能咬牙切齒地瞪着小姜，眼中滿是怨毒。

就在這時，石井推門而入，目光冷峻地掃視了一圈，最後落在書生身上。

“你要是再敢胡說一句，後果自負。”

書生被石井的氣勢所震懾，不由自主地後退了一步，臉色變得更加難看。他知道，自己今天已經徹底輸了。他狠狠地瞪了小姜一眼，轉身匆匆離去，背影狼狽而倉皇。

小姜心中松了一口氣，但她的手指依舊微微發抖。她知道，若不是自己冷靜應對，今天恐怕難逃一劫。

她轉頭看向石井和次郎他們，眼中閃過一絲感激，輕聲說道。

“謝謝你們。”

石井輕輕點了點頭，他轉頭對健太郎和次郎說道。

“那書生有問題。”聲音低沉，帶着不容置疑的笃定。

通過剛才那一系列對峙，警署的人也漸漸察覺到了不對勁。

正如小姜所說，那書生為何會對華國皇族的服飾如此熟悉？又為何一口咬定小姜不是本地人？即便小姜真的不是本地人，他又是從何得知的？這些連警署的人都未曾掌握的信息，書生卻言之鑿鑿，顯然背後另有隐情。

“走吧，你的背篼還在原地。”

石井朝小姜看了一眼，示意她跟上自己。小姜點了點頭，朝警署的人們鞠了一躬，道了聲謝，随後快步追上石井的步子。

兩人走到集市時，天色已暗，攤販們早已收攤，街道上空蕩蕩的，隻剩下零星幾盞燈籠在風中搖曳。

“師父...”她怯生生地喚了一聲，卻先跑到小姜身邊，使出吃奶的勁兒抱起那個幾乎和她一般高的背篼。竹篾在她細嫩的手臂上勒出幾道紅痕，可她硬是咬着牙沒松手。

石井眉頭一皺，正要開口，卻見小徒弟突然拽住他的衣角，肚子适時地"咕噜"一聲。

她仰起沾着泥點的小臉，聲音軟糯：“師父，我餓得能吞下一頭牛啦！”說着還誇張地拍了拍自己癟癟的小肚子。

晚風送來遠處炊煙的氣息，小姜看着這對師徒，忽然覺得心頭那點郁氣散了大半。

她伸手替小姑娘理了理歪掉的頭繩，輕笑道，“走吧，我請你們吃張婆婆的牛肉面。”

石井看了她一眼，沒有拒絕。

三人便一起走向不遠處的小餐館。餐館裡燈火通明，雖然簡陋，卻透着幾分溫馨。

小女娃像隻黏人的小貓，緊緊攥着小姜的衣袖不肯撒手。吃飯時，她更是叽叽喳喳地說個不停，仿佛要把平日裡積攢的話一股腦兒倒出來。

“姐姐，你明天還來嗎？”小女娃眨着眼睛，滿臉期待地看着小姜。

小姜柔聲答道，“今天太晚了，我可能得在鎮上住一晚，明天再回去。”

小女娃一聽，猛地放下筷子，油乎乎的小手一把抓住她的手腕，轉頭眼巴巴望着石井，睫毛忽閃得像受驚的蝶。

“師父，讓姐姐去我們那住吧！客房那麼多，空着也是空着。”

石井看了小姜一眼，見她沒有立刻反對。男人擱下茶盞，瓷器與木桌相碰，發出輕響。

“西廂房一直收拾着。”頓了頓，又補了句，“離這丫頭的屋子近。”

檐角銅鈴被夜風吹動，叮叮當當的聲響裡，小女娃歡呼着撲進小姜懷裡，發間沾着的面屑蹭了她滿身。

“走吧。”

小姜尚未回過神來，石井已轉身走在前頭，那小女娃亦牽着她往宅院方向引去。她心中不由泛起幾許柔軟的漣漪，似春風拂過湖面，蕩起細微的波紋。

小姜并不憂心姜萊會焦急。她偶爾在鎮上留宿三兩日，姜萊早已習以為常。

隻是今日之事，令她心中多了幾分警覺。那書生的舉動絕非一時興起，背後恐有隐情。然兵來将擋，水來土掩，她亦無所懼，倒要瞧瞧，那小人還能翻出什麼花樣。

暮色漸沉，三人的身影轉過青石巷角，停在一座黑瓦白牆的院落前。小女娃迫不及待地推開斑駁的木門，驚起檐下一對栖雀。

“姐姐看！”她拽着小姜的袖角穿過回廊，指尖點過爬滿紫藤的花架、叮咚作響的竹水琴，最後停在一株老梅樹下：“這底下埋着我去年藏的甜釀呢！”

石井抱臂倚在廊柱邊，月光将他高大的身影拉得斜長。見小徒弟又要去搬梯子摘柿子，他輕咳一聲，指節在柱上叩出悶響。

小姑娘立刻縮了縮脖子，卻仍偷偷朝小姜擠眼睛，活像隻偷了腥的貓。

夜風拂過，梅枝在粉牆上搖曳出婆娑暗影。小姜忽然發覺，這宅院雖大，卻處處透着生活的痕迹。石井刀鞘磨出的木痕、小徒弟歪歪扭扭貼在門上的年畫，還有廊下晾着的那雙破了洞的布襪。