皇妃的邀請來得突然，卻也在姜萊的意料之中。傍晚時分，餘晖落在皇居的琉璃瓦上。

姜萊跟随侍女穿過長長的回廊，來到一間專門打造的庭院。中央擺放了一張雕花木桌，鋪着潔白的桌布，銀質的餐具在閃動光澤。

裕和天皇和皇妃已經坐在桌旁，男人身着深色西裝，領口别了枚精緻的胸針，皇妃則穿了一襲淡紫色禮服，裙擺如花瓣般散開，襯得她愈發溫婉動人。

姜萊走到桌前，微微躬身行禮，在皇妃的示意中坐下。

晚餐是西式的，牛排、鵝肝、松露湯，一道道精緻的菜肴被端上桌，香氣四溢。

當天皇的牛排刀輕輕按下時，鮮紅的血水從肉中滲出，順着銀色餐盤流淌。姜萊的目光掃過那抹紅色，胃裡一陣翻湧，她勉強拿起叉子，随意叉起塊糕點送入口中，卻覺得味同嚼蠟。

皇妃注意到了姜萊的異樣，放下手中的酒杯，關切地問道，“菊良，你最近臉色蒼白得很，前段日子還能多吃些，今日怎麼隻吃這麼少？是不是身體不舒服？”

姜萊擡起頭，擠出笑意回答，“多謝皇妃關心，我隻是這兩日有些受寒，胃口不太好。”

天皇聞言，也放下了刀叉，目光落在姜萊身上，他緩緩開口，“需要找醫師來看看嗎？身體的事，可不能大意。”

姜萊語氣恭敬疏離，“不必了，隻是小問題，休息幾日就好。”

男人沒有再多說什麼，隻是擡手招來一名侍女，吩咐道，“去準備一份熱粥，給菊良小姐暖暖胃。”

侍女退下，天皇端起酒杯，抿了一口紅酒，目光轉向皇妃，“今日内閣大臣說的話，你不必放在心上。我隻會有你一個皇妃，即便沒有子嗣也無所謂。我會讓那些大臣們打消念頭的，你隻需安心做你自己就好。”

皇妃聽了，眼中頓時泛起淚光，她伸手握住天皇的手，“陛下，您對我真是太好了，我該如何回報您才好呢。”

天皇一笑，輕拍她的手背，像在安撫一隻受驚的鳥兒。然而，他的目光卻總在不經意間掃過姜萊，眼神中是難以捉摸的深意。

皇妃擦了擦眼淚，忽然轉頭對姜萊說道，“姜萊，我想認你做我的妹妹，你覺得如何？”

姜萊一愣，還未開口，天皇卻已經先一步開口，“這恐怕不太合适。皇妃，你需要先過問菊良大人的意見才行。畢竟，姜萊是他的女兒，這樣的決定不能草率。”

皇妃聽了，臉上閃過失望，但很快又恢複了笑容，“陛下說得對，是我考慮不周了。”

姜萊默默聽着，心裡暗道，願不願意做姐妹是她們自己的事吧。天皇的話聽着是在為皇妃考慮，可總像在提醒她，你的身份，地位，從來都不由自己掌控，不過是枚棋子，被擺放在這場權力遊戲的棋盤上，就該乖乖任由擺布。

但姜萊也不知，在這樣的處境下，皇妃察覺不到這種感受，究竟是好是壞。

晚餐在一種微妙的氛圍中繼續。天皇與皇妃的對話柔情動人，然而，姜萊卻感到巨大的壓迫，在緩緩收緊她的喉嚨。

每當她與這對夫妻共處時，天皇的視線總會在不經意間掃過她，像暗夜中的獵手，悄無聲息鎖定獵物。那眼神既不似好奇，也不似欣賞，更像是一隻潛伏在陰影中的野獸，貪婪而危險，想要将她撕碎、侵吞。

姜萊總能覺察到那目光的重量，她不敢擡頭，不敢與他對視，她低頭默默喝着侍女端來的熱粥，心中暗暗警惕，必須與天皇遠離。

兩日後，東都的天空陰沉得能擰出水來，烏雲低垂，壓得人喘不過氣。

天皇與皇妃乘坐的皇家車隊，正駛向軍隊檢驗儀式的場地，街道兩旁擠滿了圍觀的民衆，歡呼聲與掌聲此起彼伏，掩蓋了空氣中那股隐隐的躁動。

就在車隊行至半途時，一聲尖銳的爆炸聲驟然撕裂了平靜，緊接着是密集的槍聲與人群的尖叫。極端分子的襲擊來得猝不及防，道路瞬間被混亂吞噬，車輛橫七豎八地堵在路中央，濃煙與火光交織成一團。

天皇的護衛隊迅速展開反擊，東都的政局本就因近期政黨反彈而岌岌可危，軍方高層緊急召開會議，皇居内部此刻也亂作一團。

姜萊站在皇妃寝宮的窗前，她知道，這是等待已久的機會。

她點燃了皇妃寝宮的一角，火勢迅速蔓延，濃煙滾滾，皇居内的仆從們驚慌失措，紛紛沖向那小小的火場，趁着混亂，姜萊迅速奔向山丘。

她推開那扇沉重的門時，裡面的生靈已然感應到了她的到來，紛紛擡起頭。

姜萊啟用靈力将每道牢籠打開，火狐立馬跳到她身旁，“你們跟緊我！”

皇居位于東都的中央，四面被高牆環繞，牆外便是護城河，而河對岸有一片廣袤的野林小島。她知道，帶着這麼多動物從城市中穿行無異于自投羅網，而那片野林暫時是最合适的避難所。

她帶着動物們穿過山丘，來到高牆邊。牆外便是護城河，仿佛一條無聲的巨蛇，盤踞在皇居的邊緣。