海風呼嘯着掀起浪頭，水花濺在搖晃的踏闆上，幾隻海鷗盤旋低鳴。姜萊回頭，發絲被吹得纏上顧绛頸側，“你就在這裡等我，别跟來。”

顧绛沒應聲，隻是眼底的光暗了暗。他看着她踩上濕滑的踏闆，一步，兩步，素裙被海風撕扯着。

甲闆上，女人斜倚船舷，玉煙杆在指間轉出一弧冷光。煙霧缭繞間，姜萊看見她臉上新添了幾道疤痕，襯得眉眼愈發鋒利，身側副手依舊魁梧如山，如今卻有側袖管空蕩蕩的，在鹹風中獵獵作響。

“小姑娘，又見面了。”女人吐出一口煙，聲音沙啞卻帶着幾分玩味，目光如刀直直刺向姜萊。

姜萊唇角微揚，不卑不亢地行了個半禮，“夫人，我此次前來，實是有事相求。”

“啧，”女人嗤笑一聲，煙圈直嗆到姜萊眼前，“小丫頭膽子倒比當年更肥了，求我？你拿什麼求？”

姜萊連睫毛都沒顫一下，“上月我被送入邪台國皇居，發現了一批被囚禁的華國生靈。可否請夫人出手，助他們返回華國？”

她突然上前半步，“我知夫人恨毒了邪台，夫人若肯派船接應，我願在邪台想盡辦法為夫人鋪路，助您一臂之力。”

姜萊自災後與這位船長相識，她便對多了幾分留意。後來聽聞有支華國船隊專劫邪台軍船，心中便隐隐猜到，這艘船上的海賊，恐怕并非尋常匪類。

而顧绛所提供的信息更讓她确信，這艘船名義上是海賊，實則是一群伺機打擊邪台勢力的志士。

女人眸中閃過銳利，唇角微揚，似笑非笑：“呵，你這請求倒是可笑。”

她聲音低沉，帶着幾分譏诮，“不過，你這籌碼，倒也有幾分意思。可我為何要去管一批華國的牲畜？我不是聖人，若是華國人，興許我還會動一動心思。”

姜萊神色不變，上前一步低聲道，“夫人，可否借一步說話？”

女人略一颔首，帶着姜萊步入船艙。艙内昏暗，唯有幾縷光線透過舷窗灑落。

姜萊踏入昏暗的艙内，将邪台皇居地牢所見一一道來。

女人指間的煙杆忽明忽暗，眉梢微挑，“你空口白牙，誰能證明你所言是真是假？”

她突然将刀刃抵住姜萊咽喉，“說不定你就是邪台派來的餌”

姜萊不退反進，脖頸擦着刀刃貼上她握刀的手。刹那間，虎口傳來溫潤觸感，像春溪漫過龜裂的凍土，她征戰多年落下的骨痛竟為之一輕。

姜萊松開手，後退一步，将桌上那盞銅鏡舉起，她輕聲道，“因為，我也不算人。”

銅鏡被推到眼前，女人看見自己眉間那道刀疤，正以肉眼可見的速度褪成淡粉。

光頭見老大再出來時神色恍惚，眼尾的疤明顯淡了幾分，指間煙杆熄了火，竟破天荒地沒續上新煙。眉目間似乎還多了些許柔和，什麼情況？

“去把龍鷹提來。”

光頭副手僵了一瞬，卻還是沉默地拎來一隻黑布罩着的鐵籠。掀開罩布時，籠中蒼鷹金眸如電，翼展竟比孩童還長，利爪扣着橫杆發出金石相擊之聲。

女人指尖劃過籠栅，“定好時辰就揭了頭套，它自會尋到我。”

忽然壓低聲音，竟露出罕見的溫和，“平日多喂活食，這姑娘性子烈，但認主。”

“還不快去？”龍姑斜倚欄杆，朝顧绛的方向擡了擡下巴，“再磨蹭，底下那位怕是要把我甲闆盯出洞來了。以後叫我龍姑就成，這鷹喚龍鷹，也算我半個閨女。”

姜萊眼睛一彎，笑出兩個小月牙，“知道啦龍姑！龍鷹跟着我，保準頓頓吃肉！”

剛要彎腰提籠，顧绛的手已越過她肩頭，那鐵籠在他掌中輕若無物，連籠中猛禽都安靜了幾分。

顧绛立于她身旁，低聲道，“走吧。”

*

暮色漸沉，天邊一抹殘霞如血，映得四野蒼茫。

石井這頭，正帶着啞譯，悄然尾随那幾個英洋人。

一路行來，石井心中已有了幾分笃定，這幾人絕非英洋士兵，亦非間諜。因這幾黃毛步履散漫，毫無警覺，竟還現雇翻譯随行，全然不似有備而來。

然而，蹊跷之處在于，他們專挑人迹罕至的鄉間小道，直奔東都而去。這也更讓石井确信，他們此行必有不可告人之秘，故而避人耳目，唯恐途中有目擊者。

臨近東都時，那幾個英洋人忽然拐進了沿途一座小鎮。暮色裡，石井緊随他們走進深巷一家偏僻旅舍，燈火将牆影拉得老長。

夜深人靜，異樣氣息再度彌漫，緊接着，交談聲從隔壁房間傳來。石井屏息凝神，啞譯已将他們的對話逐字寫下，遞到他手中。

紙上墨迹未幹，字字如刀。