“你需要換件衣服。”

姜萊這才低頭打量自己，見長袍松垮地搭在身上，水漬已浸透衣料，她倒不以為意，畢竟這院中大概除她之外，其餘都不算人吧。

但瞧着小蛇這副既惱怒又羞赧的模樣，姜萊心中倒生出逗弄之意，不過，下次吧。

她端着盤，随手撚起菜肴放入口中，轉身朝裡屋踱去，背着身朝胡苟揚聲道，“你給我等着，待會兒我可得好好問問你，你究竟在搞什麼！”

姜萊離去後，院中陷入沉寂，連風也屏住了呼吸。顧绛轉身再次沒入廚房。

胡苟眉峰緊皺，那男人是誰？姜萊為何會在此處？他們竟同住一屋檐下？難道她已在這時代成家，故而遲遲未歸石溪鎮？元帥為何派他來查這孤島？還有這些生靈究竟怎麼回事？

欣喜尚未褪去，無數疑問卻湧上心頭，攪得他心緒難平。

姜萊換好衣裳匆匆跑出，見胡苟仍杵在院門口發怔，“喂！喂！你怎麼會來這兒？你是怎麼來的？”

胡苟回過神來，聽她這般問，眉毛頓時飛起，“我怎麼來的？你怎麼來的，我便怎麼來的！你一聲不吭就走了，可知大家有多擔心？”

“姜女士呢？她怎麼樣了？”姜萊一把抓住胡苟的胳膊，急切追問。

“姜女士……她挺好的，在石溪鎮，讓我帶你回去！”胡苟其實并不知姜女士如今如何，畢竟她隻是凡人，又将靈石給了姜萊，這麼多年過去，生死未蔔。但此刻，他隻能如此說。

“若不是姜女士讓我帶你回去，我何必跑這一趟！行了，你别問我了，趕緊說說，那男人是誰？這些生靈為何在此？為何他們身上都是傷？”

姜萊避過顧绛的話題，将生靈之事告知胡苟，兩人坐在院中，聊了許久，日影漸斜。

顧绛一直匿在廚房，手中刀起刀落，切菜聲清脆。外頭的對話一字不漏傳入耳中，她要走了嗎？刀刃一偏，劃過指尖，鮮血一瞬染紅案闆，顧绛渾然不覺，隻覺心頭鈍痛。

藤原這頭，一路尾随那幾個英洋人，穿過東都繁華街巷，卻在拐角處失了他們的蹤迹。他心中暗忖，這幾人必有接應，行蹤可疑。

皇居之内，天皇端坐于高座，金絲眼鏡後的雙眸空洞無神，笑意淺淡如煙。

為首者高鼻深目，一雙湛藍的眼瞳，似深海暗湧。他躬身行禮，“尊敬的天皇殿下，我們此此前來，非僅為客，更有一樁天大的好事，欲與您共謀。”

高座之上的男人眼簾微掀，“哦？”

僅一字，卻有威壓碾過，為首者喉間一窒，穩住心神繼續道，“實不相瞞，我們并非此世之人。”

天皇唇角微揚，笑意未及眼底，“既非此世之人，為何不去尋你們的主子，反倒來邪台擾清淨？”

英洋人喉結滾動，額角已沁出細汗，“吾主，早已知曉一切。然而教廷與英洋國政黨并非同路，我等不願見天下傾覆，隻求大同。可英洋國妄圖獨霸四方，故特來觐見，望殿下能力挽狂瀾。”

天皇未語，輕輕擡手，示意噤聲。刹那間，座下幾人脊背發寒，周身如負千鈞。殿内忽地一暗，陰影如活物般攀附而上，纏繞在他的腳邊。

“确實有趣。隻可惜，我志不在此。”男人嗓音溫潤如玉。

英洋人擡頭，正對上天皇的雙眸，眼瞳深處，竟隐約劃過一抹幽冷，詭谲如夜枭凝視獵物。

“下去歇息吧。”他轉身歸座，背影被燭光拉長、變形。幾人不敢多言，匆匆行禮退出。

而殿内男人，嘴角扯出的笑意斂去，擡手摘下眼鏡，“世界大同？”

“凡人，怎會懂得真正的大同？”他低笑一聲，嗓音輕得近乎呢喃，卻讓殿内燭火無風自動，在身後的屏風上投下黑影。

屏風裡，一隻墨羽夜枭振翅欲飛，雙眼如兩簇幽綠鬼火，似穿透了畫布束縛，即可便會從裡撲出，将眼前一切吞噬殆盡。