第二日，姜萊将寫給龍姑的信仔細折好，塞進蒼鷹腿上的信筒裡。她提着鳥籠走向孤島碼頭，海風掀起她鬓邊的碎發。

籠中的蒼鷹不安地抖動着羽翼，金屬腳環與籠相碰，發出細碎聲響。

“别急。”她輕聲安撫，指尖撫過蒼鷹翎毛。

在岸盡頭，解開鳥籠銅鈎，蒼鷹立即振翅躍上小臂。姜萊輕輕摘下它頭上的皮套，那雙琥珀色的鷹眼熠熠閃爍。

“龍鷹，去吧，去找龍姑。”

她揚起手臂，蒼鷹的翅膀在海風中完全展開，陰影掠過她仰起的臉龐。望着那道黑影消失在天際，姜萊攥緊了空蕩蕩的鳥籠提手。

她信上說得很清楚，五日後龍姑隻需在他們初遇的琉丘海域等候。

回到宅院時，廚房傳來流水聲。

顧绛背對着她，衣衫袖口卷到手肘，正将翠綠的菜心一根根浸入清水。陽光透過窗縫，将後背衣料顯得幾乎透明，肩骨的輪廓随着洗菜的動作起伏。

姜萊斜倚在門框上，她将籠子輕輕擱在青石闆上，鞋底碾過門檻時帶起一縷細塵，“過兩日我便要帶上生靈們啟程。”

話音在潮濕的廚房中洇開，“你想一起去麼？如果去不了，就在這等着我。送完生靈們......”

她頓了頓，“我還要回去找小姜和山小姐的。”

她必須回到彥倉鎮去。

姜萊記得，帶上火狐在東都尋胡苟的那晚，街巷裡招兵文書在風中嘩啦作響，那些被漿糊黏在牆上的字報像一塊塊潰爛的傷疤。

而她從皇居出逃那日，首相遇刺，東都街道的硝煙味她現在都還記得，破碎的報紙邊角刊登着鄰國動向。

這裡正在發酵某種危險，如今這危險怕是要漫過整個邪台，或許更遠。

她必須要為小姜和山小姐尋得一處安穩。

“我跟你一起。”顧绛的話音斬斷了她思緒。

“好，這還真是多虧了你如今的身份啊，小蛇。”

姜萊彎唇一笑，尾音化作的“小蛇”，在舌尖卷着促狹。她裙帶掃過廚房案闆，在男人身側彎下腰。一縷不聽話的發絲垂落，在鼻尖晃成秋千。

顧绛正放下洗淨的菜蔬，水珠順着小臂而下。他擡手時帶起一陣濕潤，指尖掠過姜萊額角的瞬間，兩人都僵住了。

那縷發絲剛被别到耳後，又因他觸電般的退縮而墜落，指腹殘留的溫度，足夠灼穿整個孤島的蟲鳴。

胡苟回到府邸後，心中始終萦繞着孤島的謎團。

佐木少爺的心腹藤原曾去過島上，卻隻是将食物放在碼頭便匆匆離去，他應當不知生靈的真實面貌，可佐木元帥偏偏派自己來查這座島，看來也不清楚島上的實情。

最令胡苟困惑的是，姜萊明明說過這些生靈是她和顧绛從皇居裡救出來的，為何藤原會來送食物？難道顧绛與佐木少爺相識？

可這個念頭剛起就被他掐滅。

那位少爺若非前些日子前在東都街頭發瘋，恐怕連軍部檔案室都找不出他的畫像。元帥之子的頭銜對那位少爺而言，就像蒙塵的勳章，既打不開社交場的大門，也換不來半句真心問候。

可顧绛不同。

那人隻需一眼，便知絕非俗流。胡苟至今記得初見顧绛時，那股從骨髓滲出的戰栗。那樣的人，怎會和佐木少爺那種影子般的存在有交集？

更何況，姜萊說過他們在石溪鎮見過，狐祖先口中的“山神”，究竟是姜萊，還是他？

胡苟越想越覺得蹊跷，他必須再去一趟元帥府探探虛實，而且要做得滴水不漏，絕不能引起元帥的懷疑。

剛一踏入元帥府，迎面便撞上了藤原。他腳步一頓，思忖片刻，開口喚住對方，“佐木少爺在嗎？”

藤原明顯一怔。

少将與少爺素無往來，一個是元帥精心栽培的養子，一個是元帥的獨子，兩人從未過問彼此，更不曾相見。

今日少将突然問起少爺，實在反常。他微微低頭，謹慎答道，“少爺不在府上，您有何事？”

“無事。”胡苟淡淡應了一聲，徑直朝元帥書房走去，背影沉穩如常，卻讓藤原暗自皺眉。

書房内，檀香袅袅，元帥正站在軍事地圖前，指尖劃過淺洲邊境防線。聽見腳步聲，他頭也不回，“來了？”

胡苟立正行禮：“元帥。”

今日元帥心情頗佳，特意留下胡苟一同飲酒。燭光搖曳間酒香氤氲，元帥執杯輕啜，眼底映着燭火，似有暗潮翻湧，忽而擡眼問道，“首相怎麼樣了？”

胡苟垂眸，掩去眼底神色：“救不回來了。”

男人兩鬓斑白，眉峰如刀，威勢不減當年。他緩緩挑起銳利的山眉，嗓音低沉，“哦？是嗎。”

随即又發出冷笑，杯中酒液映出眼底鋒芒，“那就再加快些，這一仗，馬上就要打響了。”

他親自斟了杯清酒推至胡苟面前，“前線剛送來的報告，關東軍已經就位了。”

胡苟接過酒杯，指節微微收緊：“這麼快？”

“快？”元帥低笑一聲，指尖敲了敲地圖上鮮紅的标記，“列國人在北淺蠢蠢欲動，英洋艦隊在大灣洋虎視眈眈，邪台等得起嗎？”

他忽然傾身，白發下的眼睛如鷹隼般銳利，“首相既然救不回來，就該讓路給能做事的人。”

窗外隐約傳來士兵操練的号子聲，胡苟沉默片刻。

“民衆的反戰情緒……”

“民衆？”元帥猛地拍案，酒杯震得叮當作響。

“當年邪台與列國戰争時他們也喊反戰！可結果呢？是我們的鐵騎給了他們榮耀！”

他忽然壓低聲音，“胡苟，你是我最看重的刀……别讓我失望。”

晚風卷着硝煙味掠過庭院，胡苟低頭看着酒液中搖晃的燭光，輕聲應道：“是。”

胡苟本不願随生靈們返回華國，姜萊說還有未竟之事，承諾事成後會來尋他。可胡苟心中想，管她有什麼理由，管那顧绛究竟是誰，到時既然狐祖宗已走，他正好留下盯着這對男女，免得姜萊被迷了心竅。

可眼下，局勢已容不得他任性。戰事将起，以邪台少将的身份，他必然要被派往前線，他瘋了才會去！胡苟暗自咬牙，他來此的唯一目的就是找到姜萊，如今既已尋得，這亂局與他何幹？

暮色浸染孤島，胡苟應姜萊之約前來。一推門，便見那二人對坐煮茶，月光斜落肩頭，恍若畫中仙侶。

他心頭蓦地竄起一股火，偏生那狐祖宗金瞳如刃，直勾勾盯着他，倒叫他發作不得，隻得坐過去悶聲灌了口冷茶，齒間狠狠碾碎幾片浮葉。

第二日，天光未破，顧绛的船已泊在岸邊。生靈們潛入底艙，藏身于貨物陰影之中。船向出海碼頭駛去，浪尖碎成細雪，在船舷兩側翻湧。

東都碼頭，避不開的險關，如今若要出海，必得經此。碼頭上戍衛森嚴，若是不讓守衛見着顧绛的身份，就此揚帆而去，船隻憑空消失，隻怕掘地三尺也要追查到底。姜萊看向顧绛，再次心中感慨，幸好她的小蛇如今盤在了最合适的樹枝上。

姜萊眼尾一挑，朝胡苟偏了偏下巴：“你也下去，到底艙呆着。”

胡苟忽地氣得都笑出聲，犬齒在唇間若隐若現，“姜萊，你這些年倒是越發威風了？”

他倚在艙門邊，洋裝大衣被海風掀起一角，“從前追着我誇，哥哥你真好看的是誰？纏着我陪你去後山摘野莓的又是誰？”