指尖在木闆上劃出細響，“如今新人笑，一起生活多年的舊人連耗子都不如了？"

他話是對着姜萊說的，眼卻往顧绛身上飄。

直到聽見“一起生活”四個字，原本垂眸整理纜繩的顧绛忽然擡眸。那眼神像是深潭裡浮起的冰，胡苟霎時覺得後頸發緊，汗珠順着脊梁滑了下去。

他見過狐祖宗發怒時的金瞳，那是讓人膝蓋發軟的威壓。可此刻釘住他的目光卻更可怕，像被毒蛇纏住的雀鳥，連骨髓都快被結出冰霜。他下意識别開臉，喉結滾動着咽下未竟的話語。

姜萊翻了個白眼，手指戳着胡苟的肩膀往艙口推，“你這張跑火車的嘴真是十年如一日。讓你下去是照看那群小家夥，剛幻化完正虛弱着，光靠狐祖宗哪顧得過來？”

她突然揪住胡苟的衣領拽近，壓低聲音：“下艙比甲闆安全，現在能閉嘴下去了嗎？”

胡苟被她扯得一個踉跄，卻在聽見“安全”二字時眼睛亮了起來，他順勢抓住姜萊的手腕，拇指在她脈搏處輕輕一蹭，“早說是心疼我呀。”

被姜萊甩開後，他倒退着走向艙口，“既然小萊這麼擔心哥哥...”

“滾下去！”姜萊抄起纜繩軸作勢要砸。

胡苟大笑着消失在艙口，轉身時餘光掃過始終沉默的顧绛。那人正在系帆繩，蒼白的指節在麻繩上勒出深痕，海風裡飄來一絲若有若無的血腥氣。

自碼頭偶遇顧绛與姜萊那日起，菊良便如嗅到腥味的豺狼，日日蟄伏于暗處窺伺。

今日，終是讓他等到了。

海風獵獵，船桅輕晃。姜萊立于甲闆之上，身旁二人，赫然是胡苟與顧绛。

胡苟少将眉目飛揚，正與姜萊低聲交談，唇角笑意鮮活。而顧绛靜立一側，身形如松，目光始終不離姜萊半步。她偶爾回首，指尖輕拂過顧绛袖口，姿态親昵，似有若無。

菊良圭志眯起眼，眸中寒光一閃。

元帥之子與少将，竟皆圍着一個女人團團轉？有趣。

入夜，菊良回到府邸，眯起那雙狹長的狐狸眼，指節在紫檀案幾上緩緩叩響。

胡苟與顧绛，元帥的獨子和養子，竟都與姜萊厮混一處，這潭水倒是越攪越渾了。

前日天皇垂詢時，他分明瞧見那位陛下眼底的暗湧，皇妃思妹成疾？皇妃乃天皇堂妹，如今卻要認一個來曆不明的女人為姐妹？

呵，不過是給豢養金絲雀的籠子鍍層金罷了。

菊良唇角微勾，心中冷笑。

既然天皇甘願用皇室玉牒作餌，他菊良何不将這根絞索再絞緊三分？

天皇明知他當初将姜萊送入皇居的用意，卻仍肯賜她尊榮，無非是想借機試探，抑或，另有盤算。

既如此，他何不順勢而為。

姜萊如今在他們眼中，仍是他菊良的“義女”，原本可作拉攏軍部或皇居的棋子，但眼下局勢，倒不如讓她成為一把火，燒得更旺些。

“軍部……”他忽然低笑出聲。

軍部與皇居，表面同氣連枝，實則暗流洶湧，彼此忌憚。首相病入膏肓，朝堂之上，虎狼環伺，隻差一個契機。

内閣的老東西們已是秋後螞蚱，眼下這盤棋，正該讓猛虎與蛟龍相争。那女人既是元帥府的眼中釘，又是皇居的掌中玉，若叫天皇知曉軍部少主正攥着未來皇姨的手。

菊良撚着英洋人送來的華國玉珠，撚珠的手倏地收緊，串頭啪地撞出裂響。

好一出禍水東引。

這局棋，該收網了。

海風掠過船舷，浪聲細碎。姜萊掌着舵，目光投向遠處海平線。顧绛自登船後便沉默不語，坐在一旁眸色幽深，不知在想什麼。

“小蛇，”她忽然開口，指尖輕敲舵輪，“幫我拿杯果汁吧。”

片刻後，一杯冰涼的果汁擱在操作台上。姜萊伸手去拿，餘光裡，那道身影已無聲退開。

她沒在意，隻當他是寡言如常。直到她打了個哈欠，眼尾沁出一點倦意，男人的腳步聲才再度靠近。

“我來，你去躺會兒。”他低聲道。

姜萊揉了揉眼，沒推辭，徑直走向那張熟悉的沙發，側身蜷進軟墊裡。睡意很快漫上來，将她拖入夢境。

夢裡，有什麼冰涼的東西輕滑過她的眼皮、鼻尖，那觸感若有若無，卻又無處不在，甚至漸漸收緊，将她纏繞。恍惚間覺得脖頸處傳來細微的顫動，潮濕的吐息拂過皮膚，像蛇鱗擦過，又像誰的唇息。

她睜開眼。

一雙巨大的金色豎瞳近在咫尺，幾乎貼着她的鼻尖。暗紅色的蛇身盤踞在沙發上，鱗片在昏暗的光線下泛着冷光，蛇首幾乎與她腦袋一般大，正微微歪着，直勾勾盯着她。

姜萊眨了眨眼，沒被吓着，反倒笑了。

“小蛇？”她伸手，指尖輕觸冰涼的鱗片，“怎麼突然變回原形了？”

蛇瞳微微收縮，顯出幾分歡喜，蛇首蹭了蹭她的掌心，像是終于尋回了什麼失而複得的東西。

姜萊哭笑不得，任由它纏着自己，低聲道：“看你這模樣，怕是不記得人形時的事了？”

她頓了頓，忽然促狹一笑，“等會兒你變回去，顧绛不知，哦，不對也就是你自己，想起現在這副樣子，不知會是什麼表情？”

蛇首歪了歪，那雙烏金豎瞳癡癡望着她，蛇信輕顫，像是無聲的呓語。冰涼的鱗片遊走過她的腰際，纏繞，收緊，又緩緩松開，仿佛在确認她的存在。

姜萊能感覺到蛇腹細膩的紋路碾過她的皮膚，激起一陣細微的戰栗。

突然，蛇身猛地僵住。

鱗片如潮水般褪去，從蛇首開始，蒼白的肌膚一寸寸浮現。先是修長的頸，再是淩厲的下颌，最後是顧绛那張邪美陰郁的臉。

他忽然睜眼，瞳孔仍是收縮的豎線，映着姜萊近在咫尺的面容。

太近了。近到他能數清她睫毛投下的陰影，近到能嗅到她發間殘留的海風鹹澀。

顧绛呼吸急促。方才夢中的觸感尚未消散。她的溫度，她的氣息，她在他纏繞下微微發顫的喘息，一一與現實重疊。

理智尚未回籠，身體已先一步動作。他猛地扣住她的後頸，俯身壓了下去。

唇齒相撞的瞬間，姜萊嘗到了血腥味。

他的吻像突如其來的雨，帶着蛇的貪婪與人的熾烈。指尖陷入她的發絲，另一隻手仍死死箍着她的腰，像是怕她化作泡沫消散。

姜萊被他按進沙發深處，脊背抵上柔軟的皮革，一隻還未褪完鱗甲的膝蓋強勢頂在她雙腿之間

“小……”她掙紮着偏頭，卻被他咬住耳垂。

“别動。”他沙啞道，齒尖磨着她的耳骨，“……我分不清了。”

分不清是夢，還是他壓抑多年的妄念終于破籠而出。