唳———

蒼鷹在海船上盤旋一圈後，展翅下墜停落在船舷之上，龍姑大笑着兩步上前，“我就知道那丫頭活得好好的。”她立刻拿出姜萊寫的信件，眉頭卻慢慢皺了起來。

“快！立刻起航回華國碼頭！”

當龍姑匆匆尋至胡苟處時，淺洲南路的炮火已然轟碎了黎明。硝煙未散，邪台的旗幟卻已插上殘垣，反誣是華國自毀疆土。

胡苟和龍姑在山林深處碰頭，一同去見了狐祖宗和山靈們。胡苟拳頭攥得咯咯響，指節都發了白，“上頭的命令，竟要我們按兵不動，和平解決。”

狐祖宗從石崖一躍而下，火紅的毛發都炸開了：“荒唐！難道要我們眼睜睜看着邪台騎到頭上撒野？”

“祖宗别急，”胡苟冷笑一聲，“上頭的命令未必就是鐵律。我們認的是前線指揮，可不是那些坐在後頭的大老爺。再說姜萊不是提過，邪皇本尊都到淺洲了，還組建了特殊部隊...”

他眼神一厲，“這裡頭，說不定就有我們的機會。”

龍姑點燃長煙，“如今早不是那頭說了算的時候了。百姓自發組織，我們海上這邊已經拉起聯盟，連商船都搶着要加入抵抗。”

她深深吸了口煙，疑惑順着白煙一同流出，“對了，那個小哥有消息了嗎？”

胡苟嘴角抽了抽。顧绛失蹤的真相他一直瞞着，隻說是傷好自己走了。狐祖宗瞥了眼這個後輩，尾巴輕輕一掃，“山神既已蘇醒，怕是去找山靈了吧。”

龍姑眼中精光一閃，“原來那小姑娘是山靈，小哥竟是山神？”

她吐着煙圈笑道，“這可真真是神仙眷侶啊。若山神在她身邊，想必能所向披靡，倒是能幫上我們大忙。”

狐祖宗卻連連搖頭，“此言差矣。我們生靈世代敬奉山靈，正是因為山靈能真正護佑我們，有力量與外敵抗衡。多少生靈甘願與山靈并肩而戰。”

胡苟眉頭緊鎖，“那山神呢？既是神明，不該更強大嗎？”

狐祖宗踱步到岩石邊，火紅的尾巴輕輕一掃，緩緩伏下，“山神乃上天欽定的神明，獨一無二。但神明不可傷及凡人，其存在隻為鎮守生靈不入魔道。隻要山神所在，便無魑魅魍魉敢作亂。”

胡苟追問，“那燭蛇之眼又是怎麼回事？我就是靠它才來到這裡的。”

狐祖宗甩了甩尾，“山神本就是燭蛇化身，而燭蛇乃燭龍後裔。華國地界仙靈衆多，千百年來神明與仙者多有淵源，自然會有後人知曉些秘術。”

“可顧绛明明雙目完好...”胡苟仍是不解。

狐祖宗直接翻了個白眼。龍姑接過話茬，“小哥，那可是神明，眼睛沒了再長出來有什麼稀奇？”

她吐出煙圈，搖頭歎道，“也不知是哪個腌臜東西，竟敢算計神明。說來也慘，這神明就算沒有慈悲心，也必須得擔着慈悲身，豈不是隻能靠那小丫頭沖鋒陷陣了？”

“倒也未必。”狐祖宗眯起眼睛，“此次山神蘇醒，我感受到的共鳴甚是微弱，想必神力尚未完全恢複。待神力複原，即便不能出手，單是龍威般的壓迫，也足以震懾宵小。”

胡苟撇頭嗤笑，“那在這之前不還是得靠姜萊撐着？擱我們那兒，這就叫吃軟飯。”

他拍了拍腰間槍柄，“還不如讓我護着她，總比那個中看不中用的強。”

火狐的毛發瞬間炸開，像團燃燒的火焰，“混賬東西！你懂什麼？山神所在之處，山靈的靈力自會得到最好的滋養。”

它龇着尖牙冷笑，“等山神完全蘇醒，就憑你這點道行，怕是要被神威壓回原形！”

“得，不跟您老争了。”胡苟擺擺手，轉身就往山下走，“龍姑，咱們得趕緊把姜萊的密信禀報總指揮。”

二人匆匆下山，直奔軍事駐地。總指揮聽完彙報後，立即召集衆将領商議對策。軍營裡燈火通明，作戰地圖鋪了滿桌。

既然那頭明令不得出兵，那便以百姓的名義抗争。當夜，指揮員便帶着龍姑和胡苟，借着夜色掩護潛入了淺洲城。

*

彥倉鎮的山腳下，小姜又一次跑回那座小屋。她想去取落下的收音機。剛拐過田埂，就看見石井蹲在菜園裡拔草。

“石井大哥！”小姜揮着手跑過去。

石井猛地站起身，绛紅色的武士袍在河風中翻飛。他的頭發又長了不少，發梢已經垂到肩頭。他就那麼定定地站着，直到小姜氣喘籲籲地跑到跟前，男人仍是一言不發，隻是直直地望着她，仿佛眼前是個随時會消散的幻影。

此刻小姜身着七彩水田衣，發間金钗輕晃，明豔動人。她急得直踮腳，“石井大哥，那個信箱是您做的對不對？姜萊的信也是您送來的吧？姜萊她還好嗎？”

男人比她高出整整一個頭，聞言拂面輕笑，“你這腦袋除了她還裝得下别的嗎？”

小姜瞥見他腰間刀柄上晃動的花簽配飾，正是她上次送的。少女頓時眉開眼笑，“石井大哥喜歡這個呀？我那兒還有好多呢，可以天天換着戴！”

她轉念一想，目光落在石井淩亂的長發上，突然拍手道，“對了！我幫您剪頭發吧！就當謝禮啦！”

蓬萊閣二樓的窗邊，鄭元踩着步子晃到石井桌前，“石井先生今日氣色不錯啊？”她紅唇微揚，“這張俊臉總算舍得露出來了。”

石井斜睨她一眼，仰頭飲盡杯中酒。鄰座客人隻見那美豔老闆娘順勢挨着他坐下，笑吟吟地替他斟滿酒杯。

“要變天了，”鄭元壓低聲音，“東都來了征兵令，次郎和健太郎都被調走了。彥倉鎮雖偏，戰火一起照樣無處容身。”

石井舌尖抵着上颚，半晌才道，“知道了。明日我去趟東都。”頓了頓，又補一句，“除了我屋那小丫頭，再幫我照看個人。”

皇居内，羽海的畫作已鋪就一層朦胧的底色。姜萊從顧绛處已知曉不少英洋人的底細，又想起鄧老爺子提過的燭蛇，這倒是絕佳的把柄。

姜萊與羽海直奔石屋守株待兔。果然，那兩個英洋人剛踏出門檻，頓時僵在原地。

姜萊每說一句，羽海便如實地翻譯一句。

“我知道你們不屬于這個時代。正如同我一樣。我更清楚你們為何而來，所求何物。”

羽海瞳孔驟縮，驚詫的目光在雙方之間來回遊移。姜萊輕輕按住她的手臂，低聲道：“這些我晚點再告訴你，先不要影響我們與他們之間的交談。”羽海沉住氣重重點頭。

“你們追尋的東西，其實就在我身上。”姜萊直視着英洋人，一字一頓道，“我，就是燭蛇後裔。”

其中一名英洋人眯起眼睛，“你如何證明這不是個拙劣的謊言？”

姜萊唇角微揚，“那日在船上，我的能力你們不是親眼所見？難道就沒想過，為何天皇非要生擒我不可？”

她輕蔑地掃了眼石屋，“你們當真以為，這些生靈隻是邪皇的餌食？他究竟是什麼東西，你們恐怕一無所知吧。”

姜萊向前邁出一步，周身氣勢陡然淩厲，“燭蛇血脈豈止能回溯時空？區區一隻眼睛，于我不過九牛一毛。你們想要，我随時可以取來相贈。那日在船上見你們所畫符咒，不過是偷學來的華國皮毛。真正的秘法，你們連門檻都摸不着，也就勉強操控些小生靈罷了。”

她轉身走向石屋，素手輕揮間，所有生靈化作毛茸茸的小獸，簇擁着她緩步而出，“放心，它們不會離開我半步。”

“這些日子，天皇不斷為我更換送來的生靈。想必你們也該想明白，邪皇究竟在謀劃什麼了。”

說罷，挽起羽海揚長而去。一群小獸如影随形，還沒等姜萊開口，羽海便輕輕拉住她的衣袖，“菊...姜萊，方才那些話，是故意說給他們聽的吧？”她眨了眨眼，“好讓他們與天皇互相猜忌。”

姜萊莞爾一笑，指尖輕點羽海鼻尖，“真是什麼都瞞不過你。接下來，就等着他們自投羅網了。”她話鋒一轉，“對了，你那幅畫進展如何？”

女人眉眼彎彎，“我邊學邊畫呢。總怕畫不出你萬分之一的靈氣，這些日子翻遍畫譜，連手腕都練酸了。”

回到皇妃寝宮，一群毛茸茸的生靈蜷在她們腳邊。

羽海忽然輕聲問，“姜萊，那些人當真來自未來？你也是嗎？”她眼中盛滿憧憬，“我能去看看未來嗎？”

姜萊轉頭對上女人期待的目光，“我和他們确實不屬于這個時代。但這個時代的人能否去往未來，我也不知曉。畢竟….”

她苦笑着搖頭，“我并非真正的燭蛇後裔，就連燭蛇究竟是什麼，我也隻是略知一二。”

羽海托着下巴沉思片刻，忽然想起什麼，“說到這個，前些日子我聽說，軍部正在用八岐大蛇的傳說鼓舞邪台士氣。”

她壓低聲音，“據說有人在邪台境内親眼見到了八岐大蛇。”

“八岐大蛇？”姜萊眉頭一蹙。

“是邪台自古流傳的禍神。”羽海解釋道，“在《古事》記載，它每年都要吞噬一名少女。而邪台皇室世代相傳，隻要斬殺八岐大蛇，就能獲得神器...”

姜萊嗤笑一聲，“既是禍神，如何能鼓舞士氣？”

羽海搖搖頭，“我也不明白。不過終究隻是傳說罷了。”

“傳說？”姜萊眼中寒光一閃，“既然都說有人親眼所見，他們未必不能如法炮制。怕不是想随便抓條大蛇，殺了充作八岐大蛇，好謊稱獲得神器吧？這些人，真是瘋魔了。”

夜風驟起，吹得廊下的燈籠搖晃不定。

直到夕陽西沉時分，姜萊才領着一群生靈回到住處。剛跨入院落，那些小東西便炸開了毛，眨眼間逃得無影無蹤。她失笑搖頭，推門進屋。

顧绛正赤着身子斜卧榻上，錦被虛掩腰腹，單手支頤翻着羽海從内閣那裡抄錄來的公文。見她進來，随手将冊子一抛就要起身。

“别動。”姜萊翻箱倒櫃半晌，終于扯出一件猩紅羽織。那是羽海送給她的。

想起那日羽海執意要她收下時說的話，“我聽聞華國以紅為吉，你這般飄忽的人，合該用這紅绫系住才好。”偏生這羽織做得極長，長迤在地如血瀑，羽海卻道這是邪台正裝禮制。

沒成想今日倒真用上了。

姜萊一時怔在原地。那襲在她身上拖沓的羽織，此刻卻嚴絲合縫地貼合着顧绛的身形。他随手将衣帶一挽，銀發流瀉而下，幾縷碎發垂落在猩紅衣襟上，襯得那金瞳愈發妖異。