“我餓了。”姜萊從錦被中探出半張臉，嗓音微啞。顧绛聞言立即合上手中抄本，銀發從肩頭滑落。他俯身時發梢掃過她鎖骨，在昨夜留下的咬痕上落下一吻，轉眼便消失在門外。
不過須臾，他便折返，連人帶被将她打橫抱起。浴池蒸騰的霧氣中，指尖所過之處，淤痕皆被靈力溫柔撫過。
當看到姜萊腰間幾處泛紫的指印時，他動作突然凝滞，暗自惱悔，“疼麼...”
聲音低得幾乎聽不見，垂落的銀發掩住晦暗神色。姜萊瞧他這副模樣，無奈歎氣，“不礙事。”
話剛落，屏風後突然傳來窸窣響動。一隻毛茸茸的爪子怯生生地探出來，“山...山神大人……我給山靈大人備好吃食了...”
“遞過來。”顧绛頭也不擡，聲音不輕不重，卻讓屏風後的身影明顯抖了抖。
一隻通體雪白的小猴子戰戰兢兢地捧着食盒挪進來，全程低着頭不敢看顧绛，卻在經過浴池時忍不住偷瞄了眼水霧中的姜萊。
姜萊正好瞧見這小家夥，眉眼一彎朝她招手，“過來。”小猴兒眼睛一亮，正要蹦跳着靠近，顧绛隻是淡淡睨了一眼，那小猴就像被雷劈了似的，慌忙放下食盒，連滾帶爬地竄了出去，連尾巴尖都透着驚慌。
姜萊掬起一捧水朝顧绛潑去，水珠順着他輪廓分明的下颌滑落，“你呀，别總吓唬她們。我瞧生靈，見你都跟見了天敵似的。”
她歪着頭打量他，“還有，為什麼都管你叫山神？狐祖宗也是這麼稱呼你。”
顧绛正将食盒裡的點心一一取出，聞言手上動作未停，他撚起塊剔透的水晶糕遞到姜萊嘴邊，“天授之名。”
另隻手不動聲色地拂過她濕漉漉的發梢，“就像你生來就是山靈。”
姜萊沒有回答，就着他的手咬了口糕點。
一個小時後，姜萊整好衣襟正要推門，袖擺傳來阻力。一隻骨節分明的手正勾着她一截衣袖，“我不能跟你一起？”
轉身時，正看見顧绛眼下鱗紋不安地浮動。她伸手撫平那些躁動的鱗片，“暫時不行。”
她無奈地點了點他心口，“你這般模樣如果被人瞧見...”
話未說完，顧绛低頭咬住她指尖，“那讓我纏在你腕間，像從前那樣。”
姜萊被按在門闆上，竄出的蛇信正舔舐她耳垂。這哪還是當年能盤在她掌心的小蛇？如今便是化作原形，也是能絞碎猛獸的龐然巨物。
“除非你能保證，全程維持人身。”她推開他越來越燙的胸膛，
顧绛皺眉松手，陰影中傳來鱗片摩擦的窸窣聲。他當然保證不了，方才不過嘗到她指尖有自己的氣味，腰腹就險些現了原形。
姜萊笑着邁出院門時，身後傳來木梁不堪重負的吱呀聲。不必回頭也知道，那條失落的小蛇正用尾巴絞着房梁生悶氣。
羽海帶着姜萊來到皇居書房，電話機靜靜躺在檀木桌上。她撥通了顧绛說的那個号碼。
當彥倉鎮那座宅院的電話被接起時，聽筒裡傳來小女孩脆生生的“您好”，姜萊不自覺地放輕聲音，“我找石井。”
“師傅去東都啦。”小女孩的尾音拖得長長的，忽然雀躍起來，“你是小姜姐姐嗎？”
姜萊呼吸一滞，“你認識小姜？她還好嗎？”
“師傅之前常去看她呢！”小女孩的語調忽高忽低，像在跳格子，“後來換成漂亮姐姐去照顧，啊不對，是漂亮哥哥！不過最近都沒見到他們啦...”
姜萊有些擔憂，石井突然赴東都，莫非是有什麼事要向顧绛禀報嗎？
“那你呢？一個人住有人照顧嗎？”姜萊在挂電話前輕聲問道。
小女孩的聲音頓時雀躍起來，“有的有的！街坊們都記着師傅的恩情呢。賣豆腐的嬸嬸天天給我送熱豆漿，隔壁王婆婆還總叫我過去吃飯.…..”
聽着孩子絮絮叨叨說着鄰裡溫情，姜萊恍惚看見當年石溪鎮上那個同樣被街坊們輪流照看的自己。
電話那頭忽然安靜了一瞬，傳來小心翼翼的詢問，“姐姐，您要是有了師傅和小姜姐姐的消息，能告訴我嗎？”
“一定。”她柔聲應下，在挂斷鍵上停留片刻，仿佛還能聽見那頭孩子輕輕的呼吸聲。
姜萊放下電話，眉頭微蹙。她必須盡快找到石井，确認小姜她們的安全。在顧绛的滋養下，她的靈力已今非昔比。
腦海中浮現出天皇臨行前的威脅，若她敢輕舉妄動，不僅所有生靈會被屠戮，連羽海也難逃一死。但現在，她已與英洋人達成協議，隻要趕在天皇回東都前找到石井...
“羽海，”她轉身問道，“天皇何時回東都？”
“應該還有些時日。”羽海猶豫片刻，“對了，菊良大人想見你，我本想替你推辭掉，但我認為還是你自己做決定…..”
“謝謝羽海，無妨，明日你帶他來我院落吧。“姜萊思索道，“對了，麻煩你給我準備幾套男裝，要寬大些的。”
羽海雖不解，卻立即吩咐侍從去取。她暗自猜測，許是姜萊院中有生靈化形需要衣物。
姜萊端着熱氣騰騰的黑豆醋鍋走進院子，顧绛聞聲推門而出，“你回來了？這鍋是什麼？”
“明日菊良圭志要來。”姜萊将鍋放在石桌上，“如今天皇與軍部勾結，右翼勢力猖獗，内閣已是孤軍奮戰。他看到你想必會驚喜得很。”
顧绛挑眉，“你想讓我把這潭水攪得更渾？”
“沒錯。”姜萊掀開鍋蓋，黑豆的醇香混着醋味飄散開來，“你那個假父親佐木和天皇正在華國作亂，邪台内部空虛。那幾個英洋人已被我說服，菊良就交給你了。”
“所以這鍋黑湯...”顧绛低笑出聲，發絲無風自動，轉眼已恢複從前的長度，發色也漸漸染上墨黑。
姜萊舉着木勺愣住了，“你竟能自己變幻？”她看着鍋裡熬了許久的黑豆醋，又好氣又好笑，“早知如此，我何必費這功夫。”
顧绛從身後輕輕擁住她，下巴抵在她肩窩，“我喜歡你為我花心思。”
第二日，羽海引着菊良圭志來到庭院。姜萊卻徑自牽着羽海離去，隻留那老狐狸獨坐石凳品茶。菊良不惱反笑，權當是小女兒家的任性把戲。
忽然，一陣沉穩的腳步聲由遠及近。
“菊良大人好雅興。”低沉的嗓音裹挾着壓迫感，“獨飲也能這般惬意？”
菊良擡頭，瞳孔驟然緊縮。身體先于意識作出反應，他起身行禮，“佐木少爺？不知莅臨小女寝宮，是有何要事？”
顧绛負手而立，嘴角噙着若有似無的冷笑，“自然是來拜見嶽父大人。”
菊良指尖微顫。他早聽聞這位元帥之子行事乖張，卻不想竟如此直白。“老朽愚鈍，不知少爺何意。”
“何必裝糊塗。”顧绛突然俯身，陰影籠罩着菊良，“您将義女送進皇居的盤算，我一清二楚。”
他慢條斯理地給自己斟了杯茶，“而我往日在東都掘地三尺要找的人，正是您的義女。但在她成為您義女之前，便已與我私定終身。”
“您當真以為，靠獻她能換來天皇的垂青？”顧绛輕啜香茗，眸中寒光乍現，“如今戰事吃緊，軍部才是真正的掌權者。”
他忽然壓低嗓音，“您猜，元帥若在前線不幸殉國，這盤棋該怎麼下？”
這是他第一次直面這位神秘的元帥之子。若非先前此人在東都大肆尋人，恐怕至今都無人識得他的真容。東都權貴們曾千方百計想要接近這位少爺，卻始終不得其門而入，菊良自然也是其中之一。
可此刻，眼前這個年輕人卻讓他如芒在背。那張近乎神明的面容透着妖異的美感，眉眼間流轉的氣勢，竟比佐木元帥的殺伐之氣和天皇的陰鸷威壓更令人窒息。
“少爺若有差遣，老朽自當效勞。”菊良躬身時，袖中的手微微發顫。
顧绛拂去袖上落花，“替我備一處僻靜宅院，讓藤原先去候着。至于您，隻需在保守派同僚間透露，軍部正密謀廢黜皇室。”
菊良後背已被冷汗浸透，卻抑制不住嘴角的顫抖。眼前這位少爺談笑間便将東都政局視為掌中玩物，每一步都精準踩在菊良的命門上，而這正是他等待多年的機遇。
“軍部與激進派那邊，就不勞您費心了。”顧绛漫不經心地起身。
一聲輕笑随風飄來，讓菊良渾身的血液都為之凍結，“您那位在海軍軍校的私生子，應該很期待今年的畢業演習吧？”