姜萊坐在石凳上，身後顧绛的指尖正穿過她的發絲，梳齒間纏繞着發絲，“明日你與我一起離開這裡。”

她一把握住顧绛的手攏在掌心，“我還不能走。”

掌中手指驟然僵冷，她甚至聽見他指骨發出細微的錯響。院外竹葉婆娑，月光為顧绛鍍上一層冷銀，眉目卻沉在陰影裡，像尊冰封的神像。

她拇指摩挲過他手背上暴起的玄鱗，“既然我不在身邊時你能壓制住鱗化，便做我的外應罷。我會讓羽海給備好電話，每日都給你…..”

顧绛突然掐住她的下巴迫使她擡頭，豎瞳縮成一條細線，鱗片從頸側延至耳後，姜萊忽然低笑，“這麼舍不得？”

夜風掀起她的長發，纏上他的手臂，“可你知道的，若不将這些事處理妥當，我們相處的日子隻怕更短。”

“别擔心我，去吧。幫我找小姜，聯系龍姑他們…..”姜萊話音未斷，顧绛拽起她手，俯身咬住虎口處，尖牙刺入的銳痛裡混着壓抑的顫栗。

“每日通話。”他松開齒關時，唇上猩紅未拭，“少一次，我就化身來皇居。”

不等她應答，顧绛已攔腰将人抱起。鱗自他衣領下瘋長，“應了你的事我自會辦妥，但到明日前，你半個不字都不許說。”

床幔垂落的刹那，顧绛擒着她腕按在枕上，舔去她虎口滲出的血珠，“記着，這些事都辦妥後，随我回華國，把所有時間都補還給我。”尾音湮滅在收緊的纏繞中，“少一刻都不行。”

檐外忽風雨大作，滿院竹影狂舞。裡屋燈火明明滅滅，将交疊的人影投在窗紙上，分明是巨蟒絞殺獵物的姿态。

東都城内，平民街的晨霧裡，一間挂着“松尾藥材”的鋪面看似尋常。

菊良确實費了心思，穿過曬着草藥的廳堂，推開雕着松鶴紋的暗門，裡頭竟藏着座四面環廊的庭院。藤原與石井立在石燈旁，見顧绛踏進來，立刻鞠身。

二人不約而同地屏住了呼吸。

眼前的少爺明明還是那副模樣，可周身萦繞的威壓卻如同實質般沉甸甸地壓下來，讓人膝蓋發軟。

可奇怪的是，在這令人窒息的寒意中，竟摻進了一絲人間煙火氣。像是千年寒冰突然映出了篝火的暖光，教人又敬又畏，卻忍不住想靠近些。

得知石井已将小姜托付給可靠之人後，顧绛便不再多問。他抛給石井一塊表，表殼背面清晰刻着“胡苟”二字。

“拿着這個，去把胡苟養的那批人召集起來。”顧绛指尖輕叩表蓋，“告訴他們，天皇準備裁撤陸軍省。”

這表是他離船時從胡苟處順來的。當初浪士赴彥倉鎮尋姜萊時，所有密信皆被他截獲，順着信上的油墨味，便摸到了東都暗樁的尾巴。才知胡苟早養瘋狗，不見其人，隻認表令。如今這枚暗棋，便可為他所用。

顧绛垂眸撥弄着指尖，姜萊此刻醒了嗎，他得再快些，快些将這邪台的爛攤子碾碎，快些帶她回華國去。

藤原與石井屏息立于案前，顧绛忽然開口，嗓音低沉，“知道清君側吧。”

兩人心頭一凜，卻見目光并未看向他們，反而盯着一截将綻的櫻花，二人跟見鬼了似的看着顧绛，那神情溫柔得可怕，像是透過花枝在凝視某個不在場的人。

“去告訴那些穿軍服的莽夫，他們的天皇，正被奸佞裹挾。”

藤原突然發現顧绛左手無名指上纏着一根黑線，分明是女子發絲的色澤。

“重點接觸那些少壯派。就說有人要斷他們征戰朝舊的青雲路。”

顧绛的指節反複纏繞着那縷發絲，仿佛要将這寸青絲烙進骨血裡。每繞一圈，指腹便碾過發梢摩挲，像是重溫她肌膚的觸感。

發絲纏得太緊，勒出幾道泛紅的痕，他卻覺不出痛，隻垂眸看着那縷黑發愈纏愈深，如同将百轉的相思都絞進血脈。

“五日内。我要聽到軍部嘩變的消息。”

男人推門離去的背影挺拔如劍，唯有那根纏在指間的絲，晃出弧度。

直到黃昏，姜萊才從昏沉中蘇醒。渾身骨頭像是被拆散重組一般，連指尖都泛着酸軟。枕畔早已空無一人，半分餘溫都沒留下。

她太了解那條小蛇，分明是怕告别時纏綿不舍，才走得這般利落，甚至不敢叫醒她。

還未及她去尋羽海，一台漆木電話機已靜靜送了進來。菊良辦事果然老辣，借着“供奉神官用品”的名頭，連獨立線路都鋪設妥當。

顧绛前腳剛走，生靈們便一股腦兒湧了上來。小猴兒麻利地拎着食盒蹿進院子，尾巴翹得老高，“山靈大人！可算能跟您親近啦！”

姜萊忍俊不禁，“你們怎麼這麼怕他？那可是山神啊。”

小灰鼠蹦到她膝頭，耳朵抖了抖，“正因是神明，威壓太重啦。”它縮了縮脖子，“光是靠近就覺得喘不過氣。”

“那我呢？”姜萊戳了戳它圓滾滾的肚皮，“怎麼不見你們怕我？”

生靈們頓時叽叽喳喳圍作一團。小花狸蹭着她裙角，山雀落在她肩頭，“您是山靈大人呀，是我們的家人！是我們最最喜愛的人！”

小松鼠抱着她的手指，“要我們為山靈大人做什麼都願意！”

“馬屁精們。”姜萊被它們鬧得沒法，指尖輕彈，靈力灑落。小家夥們頓時歡騰起來，滿院子蹦跶着，活像一群得了糖的孩子。

姜萊忽然想到什麼，環顧四周，眼前這群小家夥全是雌性，且都能自如化形、口吐人言。和狐祖宗那邊的生靈不大一樣，

“你們是從哪兒來的？”她好奇道。

小白猴靈巧的躍上石凳，“我們來自玉山，就在華國和邪台交界處。”它撓撓頭，“那裡沒有山靈大人，但有貝族女神守護。”

“整座山都是雌性生靈嗎？”姜萊給每隻小生靈都分了塊點心。

“對呀！”小白猴兒接過點心，腮幫子鼓鼓的，“山裡也有雄性，但他們吸收靈力的速度總比我們慢一大截。”

小灰鼠蹦到猴頭上，神秘兮兮地壓低聲音，“我聽老祖宗說，貝族自古就是母系氏族。”它眨眨眼，“搞不好是女神大人偏心呢！”

姜萊忍俊不禁，輕點它鼻尖，“就你機靈。”院中頓時響起一片歡快的笑聲。

“丁零零，丁零零。”

鈴聲突兀響起，姜萊一頓，目光落在那台老式電話機上，眼底不自覺漾開柔軟。她故意等它多響了幾聲，才慢悠悠地伸手接起。

“怎麼耽擱這麼久？”聽筒裡傳來的男聲，尾音發緊，欣喜裡帶着半分焦灼。

姜萊唇角微揚，卻故意繃着聲線，“你今日離開時，不也沒跟我說嗎？”

她指尖輕繞電話線，語氣輕飄飄的，“好了，聽見我聲音了吧？沒什麼事我便挂了。”

說完，她當真“咔嗒”一聲，把電話叩下了。

電話那頭，顧绛的手指驟然收緊，幾乎要将電話線捏斷。他沉默地站在暗處，呼吸沉沉。

幾秒後，電話再次響起。

她不緊不慢地接起，還沒開口，就聽見悶悶的聲音傳來，“我隻是怕。”他頓了頓，嗓音低啞得幾乎發顫，“叫醒你，便不想離開了。”

姜萊心頭一軟，眼底的笑意再也藏不住，“我知道的。”她聲音放輕，“好啦，不生你氣了。”