“海莉在耳朵上打了耳洞，”艾瑪摸了摸自己沒有耳洞的耳垂，“這是她六歲生日時打的。”

“哦，好吧，就是這樣——”

“我得到了一個娃娃，”艾瑪可憐地說，好像她已經連續兩個月纏着他要一個了。

“爸爸不讓我打耳洞。”艾瑪說，她給了他一個任性的眼神。

“我不是說你不能打耳洞。”馬上就要進行第兩百一十一次關于打耳洞的對話了，“我是說你現在還太小，不能打耳洞。”

“我什麼時候可以，爸爸？”

“等你大學畢業了。”

艾瑪撅着下嘴唇說：“爸爸。”

利維注意到克萊爾在他們之間來回張望，誰會想到，讓冷靜自若的克萊爾啞口無言的竟然是一個孩子？

“嗯，”克萊爾說，已經向後退了一步，“我可能應該——”

“你想幫我們做餅幹嗎？”艾瑪抓住她的手，開始把她拉進房子裡，“明天輪到我帶餅幹當零食了。”

“噢，我不這麼認為，”克萊爾說，同時利維脫口而出，“不！”

克萊爾和艾瑪都瞪大眼睛看着他，他清了清嗓子，勉強擠出一個笑容，“我是說，我肯定克萊爾很忙，而且，餅幹都做好了。”

“你可以進來吃一塊餅幹，”艾瑪說，“求你了，爸爸，她能留下來嗎？”

艾瑪雙手合十，向他投去乞求的目光，這是幾個世紀以來小女孩對爸爸的慣用伎倆，仿佛是爸爸的氪星石。

在那一刻，抵抗那個眼神比任何時候都重要，因為他知道女兒在想什麼，知道她在希望什麼。

他知道艾瑪多麼想要一個母親，任何女人都可以，那個在雜貨店對她微笑的善良女士，那個在雪松餐廳為他們服務的幾乎成年的女孩，還有她最喜歡的，妮娜·卡爾森，妮娜不僅擁有甜蜜建議，而且會烘焙，是金發，還有兩個自己的孩子。

所以他不可能讓克萊爾接近他的女兒。

克萊爾的哥哥是謀殺案的主要嫌疑人，任何與她的關系——無論多麼無辜——都會給他們帶來麻煩。

“親愛的，”他說，“克萊爾必須走。”

“那我去給她拿塊餅幹，好嗎？”她跑進房子，喊道：“我馬上就回來。哪兒也别去。”

“拿一個已經冷卻的。”利維喊道。

“所以，”她說，“你有一個女兒。”

“是啊。”

他向後靠去，等待着，大多數女人都會對艾瑪贊不絕口，說她多麼漂亮，多麼聰明。當然，他早就知道這些，但他從不厭倦聽這些話。

“她是...呃...什麼。”

他眯起了眼睛，那是什麼意思？

在他要求解釋之前，克萊爾補充道：“聽着，我真的不需要餅幹，為什麼我不——”

“給你，”艾瑪歡快地叫道，她的小手裡拿着一塊扁平的餅幹再次出現。

“謝謝。”克萊爾看着曲奇的眼神比他問你要的時候還要警惕，“嗯，我就吃一口。”

她掰下一塊，然後……天哪，她居然聞了聞。深吸一口氣後，她把碎屑放進嘴裡。

艾瑪看着她，眼睛閃閃發光，但他沒有錯過克萊爾的痛苦表情。

她咀嚼着，吞咽着，看着利維，“我能和你談一會兒嗎？”

他聳了聳肩，走到門廊上更遠的地方，很清楚女兒的好奇心。

“我不想告訴你這個，”她說道，聲音很低，他不得不彎下腰來聽，“雖然你穿得像要燒烤一樣，但是你的曲奇——”她停了下來，清了清嗓子。”

“它們怎麼樣？”

“嗯，它們是......”

利維聽到艾瑪幹嘔的聲音，轉過身來，他跪在艾瑪身邊，問道：“你怎麼了？是不是病了？”

艾瑪厭惡地皺着臉，把嚼過的餅幹吐在門廊上，然後把剩下的餅幹扔到欄杆外的草地上，“爸爸，這些餅幹真難吃！”

克萊爾作為證人，他的女兒立刻哭了起來。