克萊爾在涼爽的微風中瑟瑟發抖，但這并沒有阻止一滴汗水從她的背上流下來。
利維跪在他女兒面前，克萊爾緊閉雙眼。他的女兒，真是意外，她從沒想過利維會是個父親。
不過他們并不是認識認識很久，也沒有進行過很多有意義的讨論，她知道他是一名警察，并打算把她哥哥送進監獄，但僅此而已。
她可能應該在兩晚前他們接吻時考慮這一點。
好的，所以她的荷爾蒙占了上風。一時沖動等等——盡管如此，這并不能完全原諒她的行為。看在上帝的份上，她吻了一個警察。而且不是随便哪個警察，而是警察局長，他碰巧也是個單身父親。
這就像她所知道的世界末日。
利維抱起了艾瑪，輕聲對小女孩說話，試圖讓她停止哭泣。他親吻了她淚痕斑斑的臉頰，在她背上緩慢地揉搓着。
克萊爾感到口幹舌燥，她肯定有什麼地方不對勁，不然她怎麼會想起利維那天晚上吻她的樣子，想起他的大手滑進她的襯衫撫摸她肌膚時的感覺。
“放松點，”利維說，“它們不會那麼糟糕的。”
克萊爾眨了眨眼，他甚至沒在跟她說話，他是在跟艾瑪說話。艾瑪的眼裡閃着淚花，偶爾從她的娃娃嘴裡發出溫柔的抽泣聲。艾瑪擡頭看着他，小女孩對爸爸應該有的愛慕和崇拜之情都寫在她的臉上。
克萊爾的心縮緊了，利維和他女兒之間的聯系，以及他試圖安撫女兒的方式，是如此純粹和甜蜜。多年來，克萊爾第一次後悔自己從未擁有過什麼。她自己的父親在她出生前就離開了，但在成長過程中，她告訴自己，她并不想念沒有父親的生活。然而，當她的母親嫁給格倫時，她愚蠢地希望格倫能成為她一直假裝自己從不想要的父親。
不久後，這些希望就破滅了，因為沒有打掃她的房間，她的嘴唇被撕裂了。
不可否認，她對養育孩子一無所知，甚至不知道當一個女兒仰望着父親，帶着絕對的信任和毫不掩飾的愛時是什麼感覺。但是，天哪，艾瑪看着利維就像他是牙仙、複活節兔子和聖誕老人三者的結合體。
嚴格來說，他就是所有那些東西。他試圖欺騙艾瑪，這使他的欺騙更加糟糕。聖誕老人會承認餅幹很糟糕，然後繼續前進。
這是她糾正他的責任。
“哦，是的，”克萊爾向他保證，畢竟，她嘗過一次，運氣不好，“那些餅幹真的非常非常難吃。”
艾瑪的下唇顫抖着，然後發出一聲尖叫聲，讓克萊爾脖子後面的汗毛都豎了起來。
利維拍了拍艾瑪的背，“我……确定……它們……很好。”他在孩子的哭聲中艱難地吐出這幾個字。
沒錯，就像慢慢地說，并強調“好”這個詞，就能把一堆有毒的餅幹變成可食用的食物一樣，好主意。
克萊爾聳了聳肩，如果利維讓女兒帶着壞掉的餅幹去上學，她才不在乎呢。
突然間，她眼前出現了一幅畫面：滿屋子的孩子們捂着肚子，痛苦地在地闆上翻滾。
“聽着，”她說，“我知道你不想聽這個，但我不能袖手旁觀，什麼也不說。那太殘忍了。”
利維皺着眉頭看着她，越過艾瑪的頭頂說：“你不覺得你有點太誇張了嗎？”
他女兒哭得稀裡嘩啦，左右搖晃着腦袋，而他居然覺得她太誇張了？
“不，我試過。”利維繼續毫無意義的抖動和拍背，她提高了音量，“你試過嗎？”
“不，但我——”
“嘿，孩子，”克萊爾說，艾瑪驚訝地轉過身來，“振作起來……你現在可以停止哭泣了。”
利維的腮幫子抽動了一下，“不要對我女兒大喊大叫。”
“那不是喊叫。”她知道，在成長過程中，如果格倫不用拳頭，他就會大喊大叫。
令人驚訝的是，艾瑪停止了哭泣。
她不知道這種暫時的緩解會持續多久，于是她無視利維的憤怒，繼續盯着艾瑪，“你為什麼不去給你爸爸拿一塊餅幹呢？讓他自己嘗嘗味道怎麼樣。”
艾瑪吸了吸鼻子，用袖子擦了擦鼻涕，“好吧，”她又吸了吸鼻子，扭來扭去，直到利維把她放下。
“聽着，”他在艾瑪聽不到的地方說，“我敢肯定餅幹沒那麼難吃，我不喜歡你讓艾瑪難過。”
“是的，我敢打賭，其他家長不會希望自己的孩子被洗胃的。”
他向她靠得更近了，“那些餅幹是我自己做的。”
“如果我是你，我不會吹噓這件事。”
他離她如此之近，她的手指因渴望觸摸他而抽搐。她試圖抑制不斷增強的意識，壓抑不斷升騰的欲望。但她犯了一個錯誤，擡頭凝視了他那雙迷人的藍眼睛。她的思緒一片空白，心跳加速，她的身體渴望縮短他們之間的距離。
艾瑪沖過門口，克萊爾後退了一步。
“來，爸爸。”艾瑪從利維和克萊爾中間擠過去，把一塊餅幹舉到他面前，“嘗嘗看。”
利維微笑着看着他的女兒，把整個曲奇餅塞進嘴裡。
這可不是個明智的舉動，她嘗過那些餅幹，所以很同情他，但這并沒有阻止她竊笑。
他面無表情地咀嚼着，咀嚼着，咀嚼着，然後咽了一大口。
她沒有掩飾自己的勝利表情，隻是歪了歪頭，甜甜地笑着問道：“再來一個嗎？”
利維反抗了條件反射，“不，謝謝。你表達你的觀點了。”他跪下來面對艾瑪，他知道淚水即将奪眶而出，“聽着，親愛的，我們為什麼不忘了餅幹呢？我們可以打電話給妮娜和——”
就這樣，艾瑪的眼眶又濕潤了。
“嘿，沒事的。”他把她摟在懷裡。“我們明早去甜點店——”
“不！”艾瑪抽泣着說。
“為什麼不呢？我們會買一些比普通餅幹更好的東西。你喜歡的紙杯蛋糕怎麼樣？有糖粉的那一種？”
“我不想買紙杯蛋糕，”艾瑪堅持道，在他的臂彎裡，她的身體僵硬而不屈，她的臉因淚水而發紅和濕潤，“我告訴所有的孩子我們要做餅幹。”
他忍住了沮喪的歎息，“他們不會在乎的，親愛的，一旦他們看到紙杯蛋糕，他們就會——”
“他們會關心的，每個人都會帶來餅幹，沒有人會買紙杯蛋糕，米蘭達會笑的。她會笑着說她告訴過我。”
利維後退了一步，“米蘭達？”
艾瑪點了點頭，她的話斷斷續續的，“她說……我是唯一一個……沒有媽媽和我一起做餅幹的人。然後……我告訴她我有一個……一個爸爸，我們可以一起做餅幹。”她的臉又皺了起來。“但是她說……她說……爸爸和媽媽不一樣，她說爸爸不會做餅幹。”
他感到惡心，“你告訴她……”他停了下來，沒有說出他原本打算說的話，“聽着，艾瑪。這裡……”他用指尖溫柔地擦去她的眼淚，“你在聽嗎？”他等她點頭，“很好。米蘭達說什麼并不重要，爸爸也能做餅幹，下一次輪到你帶零食的時候，我們會做最好吃的餅幹，我保證。”
艾瑪的呼吸輕聲顫抖着，他心中的結松開了，他簡直不敢相信，他終于說服了她。
“我想現在就做。”艾瑪說，眼淚又落了下來。
他閉上眼睛，想知道在養育孩子的遊戲中，現在要求操作說明是否為時已晚，“嘿，小家夥，你為什麼不跑進屋裡，把那些餅幹扔進垃圾桶呢？”
“但是，爸爸——”
利維直起身，把手放在她的頭上，“去擤鼻涕，擦掉所有的眼淚，”他用最好的警察聲音說道，當猶豫不決時，回到你知道的事情上，“我們會想出辦法的。”
當然，他的警察聲音對艾瑪沒有效果，她沒有動搖，“你保證，爸爸？”