"秃鹫呼叫阿爾法，第三次請求應答。"

詹得羅的指節敲擊着通訊面闆，汗珠順着防輻射面罩内壁滑落。護航編隊正在穿越電離層，舷窗外紫紅色的雷暴雲像巨獸的胃袋般翻湧。

電流雜音突然撕裂通訊頻道，沙啞的聲線帶着金屬摩擦的質感："阿爾法收到。"

莫森布滿老繭的手掌懸在重力校準儀上方，主駕駛位投射的全息星圖上，代表鳳凰号的紅色光點正以詭異的角度切入第九區軌道。

"護航請求被駁回了。"他喉結上的疤痕随着吞咽動作起伏，仿佛一條蜈蚣在爬行。

“聽起來是另一個人。”詹得羅扯開氧氣閥猛吸一口："三個月換了四任指揮官，我賭這一位挺不過兩周。"

他們都是參加過阿斯澤拉星系獨立戰的人，此前隸屬不同軍區。戰争結束後，軍隊系統進行了多次改編，大量軍人退伍，現役軍人都在距離恒星最近的赫克托星作訓，再根據聯盟的調度參與一些安保或演習任務。

阿爾法号是從赫克托星起飛的大型運載飛行器，續航能力強，運力大，戰力也是聯盟首屈一指的存在。從名字就能看出，不是普通級别的軍官能夠乘坐的飛船。

秃鹫不過是此次護航軍艦隊伍中最末尾的一架戰鬥機。

“聽說是将軍的小兒子，一直在赫克托星最南端的炎熱地帶服役。”莫森說。

他的語速很慢，慢條斯理得讓人信賴。詹得羅驚訝道：“将軍還有個兒子？那現在在奧西裡斯母星執政的人是？”

“那是是長子秦戟，和他的小兒子不是一個媽生的。”莫森嚴肅的臉上滑過一絲淺淺的笑意，“你啊！多少在這些事情上上點心。”

艦橋響起着陸的提示音，浴場方向騰起的水蒸氣中，隐約可見碧綠的大海和細密的沙灘。莫森把神經接駁線插進控制台，全息屏瞬間鋪開第九區全貌：港口星如同鑲滿鋼刺的金屬骷髅，交易所星的霓虹招牌在真空裡詭異地閃爍，而他們正下方的浴場星球，溫柔的海浪拍打着海岸線。

"看好了菜鳥，"老兵布滿血絲的眼睛倒映着着陸時迸發的火星，"在阿斯澤拉，美麗的東西往往最緻命——就像奧西裡斯星環裡的玫瑰星雲，藏着能把人撕成量子态的黑洞群。

港口星位于第九區的入口，表面覆蓋着蜂窩狀合金船塢，每個泊位都配備有自循環生态維持系統，可同時容納四百艘中型星艦。入境飛船需接受掃描儀的深度透視，這些懸浮在接駁口的環形裝置會記錄下船體每一處分子級改造痕迹。

浴場星淡紫色的大氣層下，是阿斯澤拉星系最負盛名的療愈中心。真正維系第九區命脈的則是交易所星的無關稅政策。這顆布滿垂直建築群的金屬星球内部，六條環形軌道串聯着十二個自由貿易區。從厄爾斯星文物到澤塔星生物兵器，所有貨物在進入中央拍賣場前都會被植入軍方追蹤芯片——至少在理論上如此。上周查獲的走私艦"夜枭号"貨艙裡，三萬枚未登記的躍遷引擎被僞裝成水果，而海關記錄顯示該貨船已通過七次"徹底檢查"。

形形色色的外星種族聚集于此，充斥在第九區内的暴力和各類違法事件層出不窮，不怪詹得羅沒信心，和平時期以來第九區的負責人已經換了多次，即使這一次任命的是統帥的親兒子，也很難保證能解決第九區複雜的問題。

詹得羅的作戰靴卡在港口星合金甲闆的裂縫裡，靴底黏着某種外星生物幹涸的黏液。他望着阿爾法号漆黑的艙門緩緩開啟，十六組液壓杆噴出的冷卻霧在低重力環境下凝成懸浮的水晶顆粒，像是為即将出場的人鋪了條碎鑽地毯。

三列機械戰士率先踏出艙門，它們的足部磁吸裝置在甲闆上擦出幽藍火花。詹得羅注意到這些軍用最新型号的T-700S關節處都加裝了防腐蝕套件。

"聽說指揮官在赫克托熔岩區待了七年？"他在私人頻道裡剛發出詢問，突然被重力調節器的異常震動晃了個趔趄。莫森扶住他時，最後一列人類戰士正以絕對同步的步伐走下舷梯。當那個身影出現時，詹得羅感覺後頸的汗毛突然豎起。

"這他媽是來打仗還是走秀......"詹得羅的嘀咕卡在喉嚨裡。隔着百米距離，周爍突然轉頭看向他的動作讓防護面罩的折射率都來不及修正。

“閉嘴吧。”莫森警告道。

跟在周爍身後的是一個和他身高差不多的人類戰士，勾着他的脖子笑道：“阿铄，别這麼緊張嘛。”

周爍扯開他的胳膊，穿過機械縱隊揚起的金屬塵霧，軍靴精準停在距加藤因1.5米處——第九區标準安全距離。敬禮時袖口銀鍊輕響，露出腕部長期佩戴重力環的壓痕。

"辛苦了。"他的聲線清晰明朗，絲毫沒有長途飛行之後的疲憊。

加藤因面部合成皮膚在港口星的雙日照下泛着不自然的蠟光，喉間擠出破碎的笑聲："一切還順利？"

"重力錨定完成。"Lee嚼着抗輻射口香糖吹出藍泡泡，戰術目鏡映出加藤因背後的機械警衛隊，"嚯，第三代格鬥型T-800S，眼珠子換成走私犯的量子芯片了吧？"