夜色中的鐵鏽味随風漫過二樓陽台，路銘一單手撐住冰涼的金屬欄杆，縱身躍下的瞬間瞥見院牆外閃爍的交通浮标。當他踩上落在庭院裡的枯葉，樹梢上的幾隻貓頭鷹突然轉動脖頸，幾對眼睛像懸在暗夜裡的探照燈。

"噓！"他食指抵住嘴唇後退半步，後背緊貼着爬滿電子苔藓的磚牆。用加密卡刷開後門會留下記錄，他選擇同樣的姿勢翻出院牆。

直到穿梭車引擎聲裹着工業廢氣的熱浪撲面而來，他才發現自己的黑色作訓服已被冷汗浸透。

克洛根星人司機從車窗探出毛茸茸的前肢，反手替他拉開車門："紅月街還是地下港？"

多虧Lee今晚帶他兜的圈子，路銘一擡起手腕快速滑動掌機屏幕，第九區的三維地圖在眼前呈現，最新标記的綠色路徑與交通局官方網站的地圖果然存在不少差異。

"農貿市場。"他系緊安全帶，已經将導航記錄同步到備用芯片。

"那地方可大了，更具體點呢？"克洛根司機的“大手”握着方向盤，琥珀色的六隻眼睛與人類的那句“眼觀六路”十分貼合。

他屈指彈出一枚加密币，穩穩落在克洛根司機另一隻手中。"停在入口就好。"變聲器将他原本清亮的嗓音扭曲成沙啞的電子音，"錢不會少你的。"

全息投影在視網膜上勾勒出具體坐标，他要找的"法師"此刻正藏在農貿市場C區13号攤位——那一個為路家效力三十七年的通靈者，可以幫助他和諾瓦星建立聯系。

克洛根司機按了兩下喇叭，堵在前方的垃圾運載車卻紋絲不動。

“就停在這裡吧。”路銘一時間緊迫，幹脆利索地下了車。

發酵的異星香料與機油味沖進鼻腔，眼前的霓虹燈管照亮了攤鋪的招牌——“老範肉鋪”。鐵鈎子上懸挂的合成肉條正往下滴着暗紅汁液，隔壁的水果攤主正用八條機械臂同時削着太空菠蘿。

路銘一的防水靴踩上潮濕的合成石闆，看着眼前的三層環形市場，宛若巨型機械水母懸浮半空。

【大頭大頭，下雨不愁，最新款遮陽傘，還有防酸雨輻射的功能，原價一百盾，現在隻要三十八——】

【最新鮮的海貨，剛從浴場星捕撈上來的蝦夷扇貝——】

機械臂從頭頂抓來試吃樣本時，他本能地按住後腰的脈沖槍——那截滴着粘液的觸手離他咽喉僅剩三厘米，攤主或許以為他是來采購的，又端出一份煮熟的皮皮蝦。

“謝謝，我不需要。”也許自己太緊張了，路銘一收了槍繼續往裡走。

"看一看啊瞧一瞧，諾瓦星人的羽毛，絕美的裝飾物——"

白發老婦的懸浮攤位上，全息投影将普通鵝毛渲染成熒光流轉的聖物，而她正漫不經心地擦拭着投影儀。

"裝飾作用也就罷了，保平安和通靈？"路銘一看了眼攤位廣告牌的宣傳語，忍俊不禁道："德洛斯姑奶奶。"

他的手指在對方的仿生皮膚上敲出一串代碼——那是他們約定的暗号。

德洛斯的手指一頓，電子羽毛的全息投影也卡在了半空中。"銘一？"她渾濁的機械義眼眨了眨，飛快地卷起攤位上的包袱，同時熱情地歡送攤位邊的章魚顧客："哎呀兩位老闆，這批貨剛被星艦物流調包了，明天再來吧。"

路銘一看着面面相觑的外星遊客忍不住笑出了聲。

"你怎麼過來的？沒人跟着你吧？"德洛斯把包袱丢在機械小推車裡，拉着他踩上一塊電子滑闆，不過幾分鐘，便繞出了農貿市場，來到市場後方的倉儲區。

她的房車外殼長滿電子苔藓，車頂天線纏繞着發光的諾瓦星藤蔓。"上去。"德洛斯開啟車門，将他推進車廂，車門關閉的刹那，隐形裝置從房車底盤彈出，在潮濕的地面織出一道蛛網屏障。

路銘一的後腦勺撞在鏽蝕的門框上，這個由廢棄飛船貨艙改造的房車不足1.6米高，他不得不保持蝦米般的躬身姿态——像極了他十二歲那年鑽過的諾瓦星地下隧道，隻不過此刻空氣裡彌漫着苔藓的腐酸味，而非記憶中的青草香。

“神經元直連通訊系統建立好了麼？”他蜷着腿在豆袋沙發坐下。

“急什麼，”德洛斯在床邊的櫃子裡翻找着，這個空間的淩亂程度和Lee的卧室有一拼，“這麼快就想家了？”

"沒有。"作戰服恒溫系統則将體表溫度降低0.8℃，以抑制他說謊引發的腎上腺素飙升：“我有重要情況向姐姐彙報。”

“是麼？”德洛斯端出一個布滿茶垢的骨瓷盤，又從牆縫滲出的苔藓裡抽出一汪墨綠色黏液，在盤子裡倒了一坨，“來。”

近距離接觸，那股腐酸味就更濃郁了。“這是什麼？”上一次直連通訊用的并不是這種介質，路銘一皺着眉猶豫了半天才把手指伸過去。

“湊合用吧，”德洛斯嘿嘿笑了兩聲，“不影響效果。”

鑒于有人不在家，Lee光着膀子，脖子上挂着條半幹的毛巾，四号家政機器人正托着吹風機，随着他來回走動的軌迹左右轉動："檢測到環境濕度超标，需要提供吹風服務麼？"