不知過了多長的時間，在路銘一快要睡着時，一道微弱的通訊信号劃破寂靜，控制面闆上的指示燈閃了幾下。

淩霄率先反應過來，迅速開啟信号接收通道。屏幕上跳出一個模糊的圖像，是港口星駐軍的标識。

“穿梭艇A-17，這裡是港口星軌道巡邏部隊，已接收你們傳回的坐标，請确認當前狀态。”

淩霄按下通信鍵，聲音略顯沙啞：“能源耗盡，人員無傷，停留在廢棄空間站外圍，坐标上傳同步中。”

“已鎖定你們位置。”軍方回複幹脆，“最近一艘支援艦将在十五分鐘内到達。”

确認完成後，艙室再次陷入安靜。

十五分鐘，對剛剛經曆了生死搏鬥的他們來說，像是忽然被抽離戰場的真空期。

淩霄轉頭看向身旁的人，卻發現路銘一依然看着那片宇宙發呆。那種沉靜，不再是冷漠，更像是強撐着的退讓。

他張了張口，本想說什麼，最終卻隻是歎了一口氣，靠着椅背慢慢閉上眼。

他們之間還有十五分鐘的安甯。但淩霄知道，這份安甯不會持續太久。

因為救援來了，而現實，也終将重返。

被港口星的巡邏艦救起後，穿梭艇被拖曳回到軌道平台，兩人在經過免疫檢測後踏上了回程飛船。整個過程沒有繁複的審訊，也沒有遲來的指責，像是一場處理得體的危機收尾。但路銘一知道，這并非結束。

回到交易所星那一刻，路銘一已經在心裡預演過無數次“問責劇本”。

從他和Lee擅自駕駛穿梭艇出擊，到幹擾一艘陌生飛船、幾乎造成事故，再到那艘飛船剛好是追蹤諾瓦星代表艦的嫌疑目标……每一項都可以被第九區監察小組翻出十幾條條例來壓人。他甚至都替周爍想好了第一句質問——比如：“是因為對方是諾瓦星的船，所以你才不走申請流程，擅自行動？”

他知道，這一次他踩了紅線。而他準備好了為此付出代價。

可他錯了。

首席指揮官辦公室的燈光一如既往地冷白、克制。懸浮桌邊，周爍坐在慣常的位置，手邊攤開的是一份機密級調查初稿。他擡起頭，目光掃了他一眼——那眼神不咄咄逼人，也不溫和，僅僅是一種再普通不過的确認。

然後他說：“回來就好。”

沒有質問，沒有冷臉，沒有一句指責。

就像是……從始至終都相信他會回來。

那一刻，路銘一心頭猛地一震。周爍不是不清楚他們的行為違規，他也絕不是不近人情的長官。他隻是——沒有選擇在這個時刻逼他，而是給了他最體面的一個台階。

這份寬容與克制，比任何訓斥都更令人動搖。

他張了張嘴，想說點什麼，比如道歉，或者解釋。但話到了喉嚨，最後隻化成了一句幹澀的“謝謝”，連聲音都低得像是逃避。

他清楚地知道，自己可以說出周爍無數個優點，其中最重要的一點就是：說到做到。

而這種堅定不動搖，也正是他此刻最懼怕面對的東西。周爍對他絕不會産生除了合作夥伴以外的感情。

離開首席指揮官辦公室那一刻，路銘一長長地呼出一口氣，幾乎像是剛從戰場退下來。

他一邊快步穿過市政廳的走廊，一邊拉開戰術目鏡消息提醒的界面，就在那時，一封系統加密郵件跳了出來。

發件人是第九區生物研究院招生辦公室。他手指頓了一下，然後迅速點開——

【路銘一先生，您的參選論文《基于高純度信息素結構的跨種族免疫反應可調模型》已通過審核，請于2839年11月4日上午十時，前往我院招生辦登記個人信息……】

他盯着那封郵件看了幾秒，直到一抹笑意不受控制地從心底浮起，幾乎将所有的緊張與壓抑沖散。

他做到了。

不是以聯姻對象的身份，不是靠政治保護傘，而是靠自己的論文和實戰貢獻，進入了他從未真正想過自己可以踏入的地方。

他忍不住原地跳了一下，動作輕快得近乎少年。可下一秒，他就意識到——這裡是市政廳。兩側走廊上還有不少高級官員和幕僚來來往往。

他僵住，裝作若無其事地收起目鏡，正準備邁步，就在轉角處撞上了Lee。

兩人目光短暫地交彙，空氣似乎還殘留着太空中那一場靜默又激烈的“并肩作戰”。

“恭喜啊。”Lee率先開口，語氣一如既往帶着點吊兒郎當，但不知是不是錯覺，這次的聲音比以往低了半度。

路銘一眨了眨眼：“你怎麼知道有好消息？”